Hasta ahora, Sahel: ¿El año 2023 aplastó la influencia de Francia en África?
El control de Francia sobre sus aliados africanos se redujo significativamente en 2023. Aquí hay una cronología de cómo se desarrolló eso.
La semana pasada, la embajada de Francia en Níger envió una carta a su personal anunciando que cerraría sus puertas y pondría fin a los servicios diplomáticos en el país de África occidental. Al mismo tiempo, el último grupo de tropas francesas en el país abordó vuelos desde Niamey.
La carta marcó el colmo en la larga caída en desgracia de Francia en África a medida que las relaciones con sus antiguas colonias –conocidas colectivamente como “Francafrique”– se deterioraron a un nuevo mínimo este año.
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La antigua potencia colonial, que se ve a sí misma como una potencia militar en la región y ha intervenido militarmente en el agitado Sahel, enfrenta crecientes sentimientos antifranceses en toda la región.
Aunque París todavía mantiene una presencia militar en Costa de Marfil, Senegal, Gabón, Djibouti y Chad, muchos ven 2023 como el año que marcó una reducción significativa del control de Francia sobre sus aliados africanos.
Aquí hay una cronología del año 2023 de Francia en África.
Febrero: las tropas francesas se retiran de Burkina Faso
Tras la salida de Malí de su fuerza de 4.500 efectivos de la Operación Barkhane en agosto de 2022, las tropas francesas también se retiraron de la vecina Burkina Faso en febrero de este año. Su salida silenciosa el 18 de febrero se produjo después de que el gobierno militar de Uagadugú pidiera que las tropas francesas estacionadas en el país se marcharan en enero , proponiendo un cronograma de retirada de sólo cuatro semanas.
Las relaciones entre París y Uagadugú se habían deteriorado desde el golpe que llevó al poder al capitán Ibrahim Traoré en 2022. A lo largo del año, Uagadugú anunció varias asociaciones con Rusia, que está ocupando los espacios que Francia ha dejado libres, incluido el progreso en una central nuclear en Burkina. Faso. En noviembre, un avión militar ruso aterrizó en el aeropuerto Thomas Sankara, lo que marcó la llegada de mercenarios privados del Grupo Wagner.
Las fuerzas especiales de 400 hombres bajo la Operación Sabre en Burkina Faso se desplegaron por primera vez en 2009 para ayudar a combatir la violencia que se extendió desde el vecino Mali y que ha visto a miles de burkinabes desplazados por grupos armados como Al Qaeda. Los manifestantes en Uagadugú habían afirmado repetidamente que las tropas francesas eran ineficaces para combatir a los rebeldes y pidieron su salida antes de que llegara el ultimátum oficial.
Marzo: Malí sanciona a los medios franceses
En marzo, el gobierno de Malí suspendió las operaciones de los medios franceses en el país a medida que las relaciones entre los dos gobiernos, ya tensas desde el 8 de agosto de 2020, cuando el gobierno militar del coronel Assimi Goita derrocó al presidente Ibrahim Boubacar Keita, respaldado por Francia, se deterioraron aún más.
Los medios de comunicación estatales franceses RFI y France 24 fueron sancionados por supuestamente difundir informes falsos sobre la situación humanitaria en el país. Semanas más tarde, en abril, la suspensión fue escalada a una prohibición definitiva por parte del organismo regulador de medios de Mali.
Asociaciones de periodistas y organizaciones internacionales de derechos humanos condenaron la medida . "Estas suspensiones son las últimas de una serie de acciones que restringen la libertad de prensa y la libertad de expresión en Mali, y llegan en un momento en el que se necesita más, no menos, escrutinio", dijo un portavoz de Michelle Bachelet, alta comisionada de la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en su momento.
Las tropas malienses, que trabajan con los mercenarios rusos Wagner, han sido ampliamente acusadas de arrestos arbitrarios y asesinatos en su lucha contra los disturbios en el norte del país. Los profesionales de los medios de comunicación en Mali describen una atmósfera cada vez más autoritaria en el país que ha dificultado su capacidad para informar sin prejuicios.
En febrero, el periodista francés Benjamin Roger fue arrestado a su llegada a Bamako y expulsado dentro de las 24 horas después de que las autoridades dijeran que no tenía la acreditación adecuada.
Julio: El golpe de Estado en Níger enfrenta a París y Niamey
El 26 de julio, un golpe de Estado expulsó al presidente de Níger, Mohammed Bazoum, y en su lugar instaló al general Abdourahamane Tchiani, jefe de la guardia presidencial.
Fueron malas noticias para París, que se había centrado cada vez más en Niamey como ancla saheliana desde que disminuyó su influencia en Bamako y Uagadugú. Algunas de las tropas francesas que salieron de Malí en 2022 no solo habían sido reasentadas en Níger, sino que Francia también tenía una de sus bases más grandes en el continente en el país de África occidental. El 29 de julio, París suspendió oficialmente las relaciones con Niamey.
Cuando el bloque regional de la CEDEAO anunció que intervendría militarmente para instalar a Bazoum, París declaró audazmente que apoyaría tal medida, a pesar de las advertencias de los críticos de una guerra regional. Esa intervención finalmente no se produjo, pero las autoridades francesas han continuado su enfrentamiento con el gobierno militar en Niamey, negándose a reconocer su legitimidad, tal como lo habían hecho en Mali y Burkina Faso.
Mientras tanto, Estados Unidos y Alemania, que también tienen activos militares en Níger y que también condenaron inicialmente el golpe, han manifestado su voluntad de trabajar con el gobierno militar. La CEDEAO también ha suavizado su postura, pidiendo una rápida transición a un gobierno civil, en lugar de una reafirmación inmediata del derrocado Bazoum.
Septiembre: Francia suspende visas de estudiantes
El 18 de septiembre, Francia anunció que ya no emitiría nuevas visas a estudiantes provenientes de Mali, Níger y Burkina Faso y citó las degradantes relaciones de seguridad con los gobiernos liderados por militares de África Occidental.
Aunque los estudiantes que ya se encuentran en Francia o con visas activas no se vieron afectados, el anuncio fue un duro golpe para quienes esperaban comenzar sus estudios en el extranjero o renovar sus visas. Algunos dicen que estaban destinados a beneficiarse de la ayuda francesa al desarrollo durante sus estudios, pero esos fondos también han sido cortados para los tres países rebeldes. Muchos futuros estudiantes que ya han iniciado los procesos de solicitud dicen que ahora se encuentran en el limbo.
Miles de estudiantes de países africanos francófonos estudian en Francia cada año. Más de 6.000 proceden sólo de Malí, Níger y Burkina Faso. En 2022, Francia emitió visas de estudiante y prácticas a 436 nigerinos para estudiar en el país.
También se suspendieron las visas para artistas, en medio de acusaciones de que Francia también está boicoteando a los creativos africanos.
Diciembre: el G5 Sahel se tambalea
El 2 de diciembre, Níger y Burkina Faso anunciaron su retirada de la fuerza conjunta del G5 Sahel, una alianza militar multinacional fundada para combatir a los grupos armados en la inestable región del Sahel.
Creado en 2014, el movimiento era originalmente un bloque de cinco naciones, y en 2017 se agregó una fuerza de contrainsurgencia respaldada por Francia. Pero en medio de las tensas relaciones entre Francia y el trío liderado por militares formado por Burkina Faso, Malí y Níger, la alianza se ha tambaleado. y los críticos dicen que no ha sido eficaz para restaurar una paz duradera en la región.
"La organización no está logrando sus objetivos", dijeron Níger y Burkina Faso en un comunicado. “Peor aún, las ambiciones legítimas de nuestros países, de hacer del G5 Sahel una zona de seguridad y desarrollo, se ven obstaculizadas por la burocracia institucional de una época anterior, que nos convence de que nuestro proceso de independencia y dignidad no es compatible con la participación del G5 en su forma actual”, dijeron.
En mayo del año pasado, Mali se convirtió en el primer país en abandonar el grupo.
Dado que Chad y Mauritania son los únicos países que quedan, ahora no está claro si el G5 podrá seguir existiendo. En una declaración conjunta del 6 de diciembre, los dos países dijeron que “toman nota y respetan la decisión soberana” de sus homólogos que se retiran.
Mientras tanto, Níger, Burkina Faso y Mali firmaron un pacto de defensa mutua para crear la Asociación de Estados del Sahel, para ayudarse mutuamente contra amenazas externas.
Diciembre: Cierra la embajada de Niamey y las tropas francesas se retiran de Níger
Francia retiró a 1.500 soldados estacionados en Níger cinco meses después de que los militares tomaran el poder en Niamey, siendo una de sus principales demandas la retirada de las fuerzas francesas.
El 22 de diciembre, el ejército nigerino tomó el control de las bases militares francesas en el país, cuando las últimas fuerzas francesas se despedían. La medida selló retiradas anteriores de Mali en 2022, así como de Burkina Faso a principios de este año, y asestó nuevos golpes a la dañada reputación militar de Francia.
Esa misma semana, la embajada de Francia en Niamey cerró, alegando que ya no podía continuar con sus servicios sin obstáculos después del bloqueo. En agosto, Francia se negó al principio a retirar a su embajador a pesar de un ultimátum de 48 horas del gobierno. Los gobernantes militares procedieron entonces a bloquear la entrada a la embajada. El embajador Sylvain Itte finalmente abandonó el país en septiembre.
El 25 de diciembre, las autoridades nigerinas también anunciaron que suspenderían toda cooperación con la Organización Internacional de Naciones Francófonas, con sede en París, que busca promover el idioma francés. La organización ya había restringido sus relaciones con Niamey tras el golpe de julio.
El gobierno militar dijo que el organismo de 88 miembros estaba siendo "utilizado por Francia como un instrumento para defender los intereses franceses".
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