China se comprometió a proteger la “soberanía” de las Maldivas y acordó mejorar los vínculos con el estratégico archipiélago del Océano Índico después de firmar acuerdos clave de infraestructura, dijeron ambas partes.
Mientras Beijing y Delhi luchaban por la influencia, el presidente de Maldivas, Mohamed Muizzu, fue elegido en septiembre después de prometer cultivar “fuertes vínculos” con China y expulsar a las tropas indias.
Muizzu se embarcó esta semana en su primera visita de Estado a China -el mayor acreedor externo de Maldivas- y se reunió con el presidente Xi Jinping el miércoles, informaron los medios estatales de Beijing, anunciando la "elevación de las relaciones bilaterales".
"Bajo las nuevas circunstancias, las relaciones entre China y Maldivas enfrentan una oportunidad histórica para aprovechar los logros pasados y seguir adelante", dijo Xi a Muizzu, según la agencia estatal de noticias de China, Xinhua.
Xi "enfatizó que China respeta y apoya a Maldivas en la exploración de un camino de desarrollo adecuado a sus condiciones nacionales", dijo.
Beijing "apoya firmemente a Maldivas en la salvaguardia de su soberanía nacional, independencia, integridad territorial y dignidad nacional", afirmó.
Muizzu agradeció a Xi por “el importante papel de China en el éxito económico de las Maldivas” y el papel de Beijing en el “desarrollo de infraestructura de las Maldivas”, según una lectura de su oficina.
El partido de Muizzu recibió con entusiasmo fondos del programa de infraestructura de la Franja y la Ruta de China, un pilar central del intento de Xi de expandir la influencia de China en el extranjero.
Su mentor, el ex presidente Abdulla Yameen, pidió grandes préstamos a Beijing para proyectos de construcción y despreció a la India.
Eso lo dejó debiendo el 42 por ciento de su deuda externa total de más de 3 mil millones de dólares a Beijing en 2021, según el Banco Mundial, citando al Ministerio de Finanzas de Maldivas.
El once por ciento de esa deuda se debía al Exim Bank de China, un acreedor clave de la Franja y la Ruta.
Acuerdos firmados
Maldivas firmó el miércoles varios nuevos acuerdos con China, incluidos los relacionados con el clima, la agricultura y la infraestructura, dijo la oficina de Muizzu.
Ninguna de las partes compartió detalles sobre el valor de los acuerdos.
Las Maldivas, conocidas principalmente como uno de los destinos vacacionales más caros del sur de Asia, con playas de arena blanca y complejos turísticos apartados, también se han convertido en un punto geopolítico.
Las rutas marítimas globales de este a oeste pasan por la cadena nacional de 1.192 pequeñas islas de coral, que se extienden alrededor de 800 kilómetros (500 millas) a través del ecuador.
Muizzu fue elegido prometiendo destituir a una unidad de personal de seguridad indio, desplegada para operar tres aviones regalados a Maldivas para patrullar su vasto territorio marítimo.
Dijo el mes pasado que había conseguido su retirada, pero no dio un plazo.
Muizzu ha negado que pretenda restablecer el equilibrio regional mediante la incorporación de fuerzas chinas.
Pero las tensiones han seguido aumentando con la India mientras la administración de Muizzu trabaja para desenredar una disputa diplomática con Delhi después de que tres de sus ministros junior supuestamente llamaron a Modi “payaso” y “terrorista” en publicaciones en las redes sociales eliminadas desde entonces la semana pasada.
Los actores de Bollywood y algunos de los grandes del cricket de la India han respondido con llamados a sus compatriotas para que boicoteen a su vecino del sur y, en cambio, reserven sus próximas vacaciones más cerca de casa.
El turismo representa casi un tercio de la economía de Maldivas, y los indios representan la mayor parte de las llegadas extranjeras.
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