Ex embajador de EE. UU. En Iraq: el personal y los aliados de EE. UU. En toda la región podrían ser objetivos
Douglas Silliman dice que diplomáticos, empresarios y trabajadores de ONG en el Medio Oriente son vulnerables a represalias iraníes después del asesinato de Qassem Suleimani.
Tres días después del año nuevo, el mundo se preparó para una dramática escalada en las tensiones en el Medio Oriente después de que un ataque de aviones no tripulados estadounidenses en el aeropuerto internacional de Bagdad mató a un alto funcionario de inteligencia y seguridad iraní, Qassem Suleimani.
El líder supremo iraní, el ayatolá Ali Khamenei, ha prometido una "venganza contundente" por el asesinato de Suleimani, el líder de la élite Quds Force de Irán, el ala de operaciones extranjeras del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. La administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, defendió el ataque, diciendo que tenía la intención de frustrar un ataque planificado que podría haber cobrado la vida de los estadounidenses, mientras que el secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, pidió una reducción de las tensiones después del ataque.
El ataque a Suleimani ha creado uno de los puntos críticos más dramáticos desde la Guerra de Irak y podría tener un profundo impacto en el mosaico regional de lealtades, particularmente en Irak, que ha tratado de equilibrar a Washington y Teherán.
Para comprender lo que el asesinato de Suleimani podría significar para Irak y la región en general, Foreign Policy habló con Douglas Silliman, quien se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Iraq hasta febrero de 2019. Después de 35 años en el Departamento de Estado, se retiró del servicio exterior en abril y ahora. sirve como presidente del Instituto de Estados Árabes del Golfo en Washington.
Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad.
Política exterior: ¿Qué significa esto para Iraq?
Douglas Silliman: Será interesante observar la reacción en Iraq, porque Iraq está muy en conflicto con la presencia estadounidense. También está muy en conflicto con la presencia iraní y especialmente con la influencia de Irán en las milicias chiítas que ahora se están apoderando de grandes partes del país. Será interesante ver cuál será la reacción de los jóvenes iraquíes que han estado en las calles durante los últimos cuatro meses. ¿Condenarán simplemente esta acción estadounidense o buscarán usar esto como una forma de presionar al gobierno para reducir el papel de las milicias?
Lo primero que quiero señalar es que una de las personas que fueron asesinadas, junto con Qassem Suleimani, fue Abu Mahdi al-Muhandis, quien es el comandante adjunto, pero a todos los efectos el principal teniente operativo de la Fuerza de Quds iraní en el interior Iraq y el líder de facto de las Fuerzas de Movilización Popular [una organización paraguas de combatientes y milicias respaldadas por Irán formadas para luchar contra el Estado Islámico en Iraq]. Fue el mejor táctico a la hora de implementar los objetivos estratégicos de Irán en Irak y Siria para crear una línea de comunicación básica, una cadena de suministro de Irán a Irak a Siria y al Líbano para apoyar al régimen de Assad y al Hezbolá libanés.
Su muerte será una gran pérdida para las milicias pro iraníes, y afloja aún más el liderazgo y el control centralizado de las Fuerzas de Movilización Popular (PMF). Así que cuando miro las posibles amenazas, me preocupan las milicias individuales, especialmente algunas de ellas que han sido entrenadas e influenciadas por Irán, sintiendo que esto ahora les da total libertad de acción individual, porque las Fuerzas de Movilización Popular no son Una fuerza unilateral. Son varios grupos diferentes. Esa es mi primera preocupación para mis colegas de la embajada en Bagdad y para el personal militar de EE. UU. Y el personal militar de la coalición en las bases iraquíes de todo el país.
La reacción de los funcionarios iraquíes en las últimas 14, 15 horas ha sido interesante. El presidente Barham Salih condenó el ataque pero pidió calma y razón. El primer ministro Adil Abdul-Mahdi solicitó que el parlamento se reúna mañana para considerar la cuestión de las fuerzas estadounidenses en el país y dijo en un comunicado que cree que este ataque estadounidense viola los términos en que se encuentran las fuerzas estadounidenses en el país. Lo que espero mañana probablemente sea una votación en el parlamento iraquí para pedirle a las fuerzas estadounidenses que se vayan o potencialmente a que se vayan todas las fuerzas extranjeras o que las fuerzas de la coalición se vayan. Hay muchos iraquíes que no quieren que eso suceda, si no por otra razón, porque entienden que si EE.UU.
Por lo que las consecuencias de pedir a las fuerzas estadounidenses a la licencia podrían ser importantes para Irak y podría terminar convirtiendo esencialmente por el control de la seguridad a las facciones más pro-iraníes dentro de los servicios de seguridad. Así, una vez más, las apuestas son muy altas para los iraquíes y para muchos de los kurdos iraquíes, por iraquíes sunitas y una gran cantidad de iraquíes chiíes, especialmente los que apoyan a los manifestantes que han estado en las calles durante los últimos cuatro meses, que quieren ver una mejor gobernanza y menos interferencia iraní y de la milicia en sus vidas.
FP : ¿Qué significa esto para los aliados suníes de Estados Unidos en la región? ¿Qué tan vulnerables son ahora como los planes de Irán su respuesta?
DS: Me preocupa a los aliados estadounidenses en la región, en particular Arabia Saudí y los EAU, porque son blancos relativamente fáciles para los proxies iraníes para atacar. Por lo tanto, es posible que vea ataques de hutíes en Yemen al otro lado de la frontera con Arabia Saudita. Usted podría ver los ataques de las fuerzas iraníes PMF-alineados en Irak en Arabia Saudita. Y hay otras personas que podrían hacer de las suyas en la región. Así que creo que los estados del Golfo son bastante vulnerables.
Si nos fijamos en lo que ha sucedido en la región durante los últimos seis meses, lo que veo es una serie de provocaciones inspiradas por Irán, pero no siempre dirigidas por Irán, que empujan a los aliados estadounidenses para tratar de aumentar el costo para nuestros aliados y por lo tanto, a la administración de Estados Unidos de la decisión de abandonar el acuerdo nuclear de Irán y la decisión de imponer sanciones, esta campaña de presión máxima económico. Irán ha contrarrestado con lo que ellos llaman una campaña de resistencia máxima. Entonces viste minas de lapas colocadas en barcos a las afueras del Estrecho de Ormuz, el derribo del avión no tripulado estadounidense, viste ataques desde el interior de Yemen a Arabia Saudita en un aeropuerto civil y alguna infraestructura civil. Y luego a principios del otoño, los ataques iraníes contra la infraestructura petrolera de Arabia Saudita. Nada de eso provoca una respuesta de Estados Unidos.
También hay una presencia militar estadounidense significativa en casi todos los estados del CCG [Consejo de Cooperación del Golfo]. Y en muchos de esos lugares, no solo tiene soldados y marineros, infantes de marina y aviadores, sino que también tiene familias e hijos de miembros del servicio estadounidense y sin mencionar a familias e hijos de diplomáticos estadounidenses, empresarios estadounidenses, trabajadores de ONG y organizaciones sin fines de lucro. . Hay muchos estadounidenses que viven en Arabia Saudita, en los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, y en otras partes de la región. Entonces, el número de objetivos que tienen una etiqueta estadounidense se vuelve mucho más grande y más suave a medida que observa la región. También me gustaría decir también hay una posibilidad de ataques contra Israel desde el Líbano o de Siria occidental, lo que sería un poco más difícil de lograr.
FP: La administración dice que se habían enterado de que Irán estaba planeando algún tipo de ataque significativo contra Estados Unidos y que esto era preventivo. ¿Qué opina de esa afirmación, y cree que veremos alguna inteligencia desclasificada sobre cuál era esa amenaza?
DS: Yo creo que sería una decisión muy difícil para los Estados Unidos a la información desclasificar de esa naturaleza debido a la sensibilidad de la forma en que se recoge. Entonces, francamente, no espero mucho más que un resumen aproximado de lo que hemos podido recoger.
Dicho esto, Qassem Suleimani, Abu Mahdi al-Muhandis, elementos pro iraníes del PMF, la Fuerza Quds han estado conspirando activamente y atacando activamente a las fuerzas estadounidenses, y disparando cohetes en instalaciones diplomáticas estadounidenses en Irak durante mucho tiempo. Y muchas de estas milicias, especialmente Kataib Hezbollah, se cortaron los dientes en el período entre 2006 y 2011, luchando contra lo que consideraban la ocupación estadounidense de Irak. Así que ha habido más que suficiente historia entre estas personas involucradas en actividades antiamericanas y violentas. La afirmación de la administración es creíble, pero sin los detalles, es difícil explicar si la respuesta fue acorde con la amenaza.
FP: El Secretario de Estado Mike Pompeo ha dicho que quiere reducir la situación. Según su experiencia, ¿qué cree que está sucediendo en este momento en el Departamento de Estado?
DS: Creo que lo que está sucediendo en el Departamento de Estado en este momento es una medida para asegurarnos de que nuestro personal en la región esté tan bien protegido y fuera de peligro como sea posible.
Sí creo en la situación actual, sin embargo, va a ser muy difícil iniciar una discusión bilateral entre Estados Unidos e Irán. Creo que tendrá que requerir otros actores internacionales. Y el tuit del presidente Trump esta mañana de que Irán nunca ganó una guerra o perdió una negociación puede poner en duda en Teherán la voluntad de Estados Unidos de entablar algún tipo de negociaciones que puedan desescalar la situación. Dicho todo esto, esto es tan impactante para el sistema que no necesariamente tiene que conducir a más conflictos, y si la comunidad internacional y la administración Trump y los iraníes juegan este derecho, podría terminar impulsando soluciones a otros problemas. en el área que ha estado sin resolver por mucho tiempo.
FP: Suenas un poco más optimista que los otros que dicen: "Esto es, esto es la Tercera Guerra Mundial".
DS : Soy diplomático y optimista de corazón. ... Mi optimismo es más a medio plazo. Si se pueden tomar suficientes medidas para disuadir a Irán de dañar las represalias y para disuadir a los Estados Unidos de tomar más medidas de escalada, puede haber espacio para un debate con mucha ayuda internacional que nos puede llevar en la dirección correcta y alejarse de un conflicto.
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