Cómo la tecnología salvó la economía de China

Cómo la tecnología salvó la economía de China
https://www.nytimes.com/2020/01/20/opinion/china-technology-economy.html
Para los extraños, China puede parecer un estado de vigilancia. Pero la tecnología ha impulsado el crecimiento y ha ayudado a evitar la recesión
Ruchir Sharma
Por Ruchir Sharma 
El Sr. Sharma es autor, inversor global y escritor de opinión colaborador.

20 de enero de 2020





Un robot de entrega sin conductor cruzando la calle en Tianjin, China, en noviembre. Crédito ...Red de China / Reuters

Al aterrizar en Shanghai recientemente, me encontré en medio de una revolución tecnológica notable en su barrido. El escáner de pasaportes se dirige automáticamente a los visitantes en sus lenguas nativas. Las aplicaciones de pago digital han reemplazado al efectivo. Los extraños que intentan usar papel moneda obtienen miradas en blanco de los empleados de la tienda.

Cerca de la ciudad de Hangzhou, un prototipo de hotel llamado FlyZoo utiliza reconocimiento facial para abrir puertas, no se requieren llaves. Los robots mezclan cócteles y brindan servicio a la habitación. Más al sur, en Shenzhen, volamos los mismos drones que ya están haciendo entregas de comercio electrónico en la China rural. El tráfico del centro fluía suavemente, guiado por semáforos sincronizados y retenido por cámaras policiales.

Fuera de China, estas tecnologías son vistas como precursoras de un "autoritarismo automatizado", utilizando cámaras de video y sistemas de reconocimiento facial para frustrar a los infractores de la ley y un " puntaje ciudadano " para clasificar a los ciudadanos por su confiabilidad política. Se ha implementado una versión avanzada para contrarrestar los disturbios entre los uigures musulmanes en la región interior de Xinjiang. Pero en China en su conjunto, las encuestas muestran que la confianza en la tecnología es alta, la preocupación por la privacidad baja . Si la gente teme a Gran Hermano, se lo guardan para sí mismos. En nuestros viajes por la costa, muchos expresaron orgullo por el repentino ascenso de China como potencia tecnológica.

China inició su milagro económico al abrirse al mundo exterior, pero ahora está alimentando a los gigantes tecnológicos nacionales al prohibir la competencia externa. Los visitantes extranjeros no pueden abrir Google o Facebook, una experiencia extrañamente aislada, y el acuerdo comercial anunciado el miércoles por el presidente Trump difiere la discusión de esas barreras.



Pero a diferencia de la Unión Soviética, que fracasó en una estrategia similar, China está creando efectivamente una nueva cultura de consumo detrás de los muros proteccionistas como una herramienta de control político y un motor de crecimiento económico.

Llega en un momento crucial. Retrocedamos a 2015, cuando China parecía estar al borde de la primera recesión desde que comenzó a reformar la economía, hace cuatro décadas. El ingreso promedio de China había alcanzado la fase de clase media cuando las economías en desarrollo a menudo se estancan. Su población en edad laboral acababa de comenzar a reducirse. Los préstamos fuera de control, desatados por Beijing para luchar contra la recesión mundial de 2008, habían llevado las deudas privadas al 230 por ciento del producto interno bruto, en comparación con el 150 por ciento.


Esta fue la ola de préstamos más grande en el mundo emergente, y los atracones de ese tamaño siempre han llevado a grandes recesiones. Pero aunque el crecimiento de China se ha desacelerado, según las cifras oficiales, de dos dígitos en 2010 a apenas el 6 por ciento, aún no ha sufrido su primera recesión.

Lo que cambió fue el aumento inesperadamente rápido de una nueva economía digital, ahora estimada en más de $ 3 billones, o un tercio de la producción nacional . Anclado por gigantes de internet como Alibaba y Tencent, el sector tecnológico no solo estaba contrarrestando el declive en industrias más antiguas como el acero y el aluminio, sino que también estaba en gran parte libre de deudas. Entonces, cuanto más grande es la economía digital, mayor es la capacidad de China para gestionar las crecientes deudas en la vieja economía y mantener vivo el crecimiento.

Para 2017, la tecnología ya representaba una parte tan grande de la producción en China como en Alemania. Una encuesta de la Universidad de Tufts clasificó a China como la economía digital de más rápida evolución en el mundo. Y el director ejecutivo de Visa citó a un regulador de Beijing diciendo que unos 18 meses antes, los gigantes tecnológicos de la nación "eran demasiado pequeños para preocuparse, y ahora son demasiado grandes para hacer algo".



Los estudios disponibles se basan en datos de al menos dos años de antigüedad y probablemente subestiman la rapidez con que China está saltando al mundo desarrollado como una potencia tecnológica. En la última década, se ha más que triplicado la investigación y el desarrollo a $ 440 mil millones al año, más que en toda Europa. Hoy, nueve de las 20 compañías de internet más grandes del mundo son chinas (junto con 10 de Estados Unidos y una de Canadá).

El crecimiento explosivo de la banca en línea está ayudando a impulsar un crecimiento anual del 20 por ciento en los préstamos al consumo y un cambio atrasado de la fabricación de exportaciones al consumo interno como el principal impulsor del crecimiento económico. Creado en 2015, MYbank de Alibaba ha otorgado préstamos a 16 millones de clientes , incluidos microcréditos “3-1-0” que requieren tres minutos para solicitar, un segundo para aprobar y cero humanos involucrados.

La automatización está acabando con los trabajos. En los supermercados Hema, propiedad de Alibaba, pequeños robots blancos trabajan en el mostrador del almuerzo en lugar de los camareros. Los clientes del gimnasio siguen los pasos en una pantalla gigante de video incrustada en el piso, no se requiere entrenador. Los residentes de Shenzhen dicen que los criminales han sido expulsados ​​de las calles por las cámaras de vigilancia.

Sin embargo, a fin de cuentas, la tecnología probablemente está creando más profesiones de las que destruye. Un documento reciente del Fondo Monetario Internacional estima que después de restar los empleos que elimina, la digitalización representa hasta la mitad de todo el crecimiento del empleo. Solo las plataformas de Alibaba albergan a millones de pequeñas empresas, que en la última década han agregado 30 millones de empleos, más de lo que China ha perdido en la industria pesada.

La revolución tecnológica de China fue posible gracias a dos de las fuerzas que se espera que desaceleren la economía. La población puede estar envejeciendo, pero aún ofrece un vasto mercado en el que pueden florecer las nuevas empresas tecnológicas. Y aunque el crecimiento normalmente se desacelera cuando los países obtienen ingresos de clase media, en China la nueva clase media proporciona a los principales clientes nuevos servicios de internet móvil.

Ningún otro país tiene esta combinación. India tiene la población, no el ingreso. Brasil tiene los ingresos, no la población. Y estas sociedades democráticas también sospechan mucho más de la vigilancia gubernamental que China. Sea testigo de la controversia generalizada sobre el despliegue de identificaciones biométricas en la India.

En China, al menos fuera de Xinjiang, la preocupación relativamente leve sobre los datos personales ha ayudado a impulsar el auge de los pagos digitales y el comercio electrónico. China es, con mucho, el mercado de comercio electrónico más grande del mundo, y las flotas de motocicletas pintadas con los colores de las compañías de entrega en línea se estacionan entre cinco y seis filas fuera de los centros comerciales y las torres de oficinas.



Para compensar la reducción de su fuerza laboral, China necesitaba aumentar la productividad de los trabajadores que permanecen. Y a medida que el auge tecnológico despegó alrededor de 2015, el crecimiento de la productividad comenzó a recuperarse después de una línea plana durante casi una década. El documento del FMI sostiene que la economía se desacelerará en los próximos años, pero se desacelerará mucho más si la digitalización se detiene que si continúa al ritmo acelerado actual.

Ninguna economía puede crecer en una línea ininterrumpida para siempre, y las deudas crecientes y una fuerza laboral en declive aún pesan sobre China. Al hacer que los préstamos en línea estén tan disponibles para los hogares chinos, la tecnología puede agravar el riesgo de crisis financiera.

Pero por ahora, parece que la revolución tecnológica llegó justo a tiempo para posponer el día del ajuste de cuentas y rescatar a la economía china de una recesión más profunda.

Ruchir Sharma, autor de "The Rise and Fall of Nations: Forces of Change in the Post-Crisis World", es el principal estratega global de Morgan Stanley Investment Management y un escritor de opinión colaborador. Este ensayo refleja solo sus opiniones.

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A version of this article appears in print on Jan. 21, 2020, Section A, Page 23 of the New York edition with the headline: How Tech Saved China’s Economy. Order Reprints | Today’s Paper | Subscribe