La segmentación de anuncios de Facebook ha creado un problema de imagen espeluznante que no puede sacudir
A pesar de las negativas de Facebook, muchos usuarios están convencidos de que la red social está escuchando sus conversaciones.
Facebook está teniendo dificultades para luchar contra una teoría de la conspiración específica.
Joel Saget / AFP / Getty Images
Carl Mazur, un fotógrafo en Utah, se asustó cuando vio aparecer un anuncio de lentes de cámara Rokinon en Facebook . Eso es porque apareció 20 minutos después de que el quiropráctico de Mazur le mencionara la marca durante una visita.
Mazur había escuchado historias sobre las redes sociales que escuchaban conversaciones a través de los micrófonos de los teléfonos inteligentes para entregar anuncios más específicos. Pero él no les dio un segundo pensamiento. El anuncio para el equipo de fotografía, sin embargo, lo hizo reconsiderar.
"Ahí fue cuando era un verdadero creyente", dijo Mazur, y agregó que nunca antes había buscado o comprado lentes Rokinon. "Yo estaba como, 'Esto es raro'".
Facebook ha negado que escuche nuestras conversaciones para publicar anuncios. El CEO Mark Zuckerberg incluso le dijo al Congreso que la compañía no participa en la práctica. Los expertos y analistas dicen que Facebook no necesita nuestras conversaciones para orientar anuncios de manera efectiva. No obstante, la teoría de la conspiración, que ahora tiene más de cuatro años, persiste, con personas que comparten sus experiencias en videos de YouTube , publicaciones medianas y comentarios en redes sociales .
Incluso si Facebook no escucha a escondidas, la creencia generalizada de que nos escucha aumenta su reputación por las malas prácticas de privacidad . La percepción es tan pronunciada que Zuckerberg la mencionó en la conferencia de desarrolladores de Facebook el mes pasado y dijo que su compañía no tenía "la reputación más sólida en cuanto a privacidad , por decirlo así".
El problema de la reputación no afectará el crecimiento de Facebook en el corto plazo. Sigue siendo la red social más grande del mundo con 2,38 billones de personas que ingresan cada mes. Pero poco a poco, dicen los analistas, los rumores como la conspiración de escuchas ilegales podrían cambiar la forma en que usamos la red social. Si nos preocupa que Facebook esté escuchando nuestras conversaciones, podríamos dejar de compartir algunos de nuestros datos personales, la información que utiliza para orientar anuncios de manera tan precisa. Eso lo haría menos valioso para los anunciantes que intentan vendernos y, con el tiempo, podría afectar sus enormes ingresos por publicidad, que totalizaron $ 55 mil millones el año pasado.
"Si más usuarios comienzan a sentir que realmente están siendo supervisados a través del audio, cambiarán sus comportamientos", dijo Jennifer Grygiel, profesora asistente de comunicaciones en la Universidad de Syracuse. "Entonces, incluso si no es cierto, podría afectar la forma en que usan las aplicaciones y su teléfono móvil y cómo se comprometen a garantizar su propia privacidad".
Los usuarios, por ejemplo, pueden apagar sus teléfonos si están en un evento personal, teniendo una conversación privada o en una sesión de terapia, sugirió Grygiel. También podrían ser más cautelosos en general y compartir menos información o deshabilitar el seguimiento de ubicación, lo que privaría a Facebook de oportunidades para aprender más sobre usted. También podrían activar los bloqueadores de anuncios, lo que afectaría los ingresos de Facebook.
Ya, dicen los analistas, los usuarios de Facebook se están volviendo más cuidadosos con la cantidad de información que dan.
"Hay muchas personas que están mucho más conscientes de lo que comparten en las redes sociales", dijo Fatemeh Khatibloo, analista de Forrester. "Hay personas que no saben cómo controlar lo que están compartiendo en las redes sociales, por lo que no están compartiendo tanto".
Asomando la teoría de la conspiración.
Forrester puso a prueba la teoría de la conspiración, observando cómo fluyen los datos a la aplicación de Facebook cuando se activó y desactivó el acceso al micrófono de un teléfono inteligente. Forrester no pudo encontrar ninguna evidencia de que la red social estuviera espiando, dice Khatibloo.
Los reporteros de CNET también realizaron una prueba informal para ver si las conversaciones sobre temas específicos serían seguidas por anuncios de Facebook sobre esos temas. Tampoco encontramos pruebas suficientes de que Facebook esté escuchando nuestras conversaciones.
Cuando se le preguntó sobre la larga teoría de la conspiración, un portavoz de Facebook señaló una declaración de 2016 que la red social emitió sobre el tema.
"Mostramos anuncios basados en los intereses de las personas y otra información del perfil, no de lo que estás hablando en voz alta", se lee en el comunicado. La red social solo accede a su micrófono si un usuario le ha dado permiso a la compañía y está usando una función que requiere audio, como grabar un video, dice.
La reputación de Facebook de las malas prácticas de privacidad solo empeoró el año pasado después de los informes de que la red social permitió a Cambridge Analytica , una consultora política del Reino Unido, recopilar los datos de hasta 87 millones de usuarios sin su consentimiento. Los datos se usaron más tarde en la controvertida votación del Reino Unido Brexit y en la campaña presidencial de Donald Trump. Los informes llevaron a la Comisión Federal de Comercio a investigar Facebook, que podría recibir una multa récord de hasta $ 5 mil millones.
Por supuesto, Facebook no es la única empresa que preocupa a los consumidores por escuchar sus conversaciones más íntimas. A principios de este mes, se descubrió que Amazon había mantenido versiones de texto de las conversaciones que los usuarios tenían con sus dispositivos Echo, incluso después de que se hubieran eliminado las grabaciones de voz.
Y el público ya se siente incómodo con la forma en que Facebook y otros gigantes de la tecnología nos siguen en la web. De acuerdo con una encuesta encargada por la firma de ciberseguridad RSA Security a principios de este año, aproximadamente el 68% de los consumidores dice que el seguimiento de la actividad en línea para adaptar los anuncios no es ético.
Aún así, la reputación maltratada de Facebook continúa alimentando las preocupaciones entre algunos usuarios de que la red social podría estar escuchando como Big Brother.
"La imagen de la falta de privacidad de Facebook pone este velo de preocupación que será difícil de sacudir", dijo Tim Bajarin, presidente de Creative Strategies. "Tendrán que hacer mucho para demostrar que están protegiendo la privacidad de las personas en el futuro".
Asustando a la gente
La persistencia del rumor de espionaje ya ha asustado a muchos usuarios de Facebook, que se conectan a Internet para compartir sus experiencias.
En 2016, un hombre con el nombre de usuario "Neville" dijo en un video de YouTube que recibió anuncios de Facebook de comida para gatos después de discutir el tema con su esposa. Él dice en el video que no tiene gatos y nunca buscó comida para mascotas en línea. El video tiene más de 1.8 millones de visitas, y la gente todavía está compartiendo encuentros misteriosos en su sección de comentarios.
Otro usuario, Isaac Gómez, dijo que comenzó a recibir avisos para una caldera de huevos en Facebook después de que pensó en cambiar los huevos fritos para obtener una comida más magra como parte de una dieta. Algunos usuarios han afirmado que han visto aparecer anuncios de Facebook sobre cosas que han pensado en sus mentes.
Parte del problema, dicen los expertos, es que los consumidores no entienden completamente cómo la compañía utiliza sus datos para publicar anuncios. De acuerdo con un estudio del 2018 Pew Research Center, un 74 por ciento de los adultos en los Estados Unidos que usan Facebook no sabían que la red social mantiene una lista de sus intereses y rasgos para la orientación de anuncios .
Un portavoz de Facebook dijo que la red social está trabajando para proporcionar a las personas información más precisa sobre por qué ven un anuncio y están implementando más herramientas de transparencia, incluso en Instagram, propiedad de Facebook.
Facebook tiene una forma para que los usuarios entiendan "¿Por qué veo este anuncio?", Pero algunas explicaciones están incompletas. Cuando hago clic en los tres puntos grises junto a un anuncio de Sephora, Facebook dice que mi correo electrónico está en una lista de clientes recopilada por Sephora y sus socios, o les he proporcionado información de Facebook.
Grygiel de Syracuse notó que Facebook no me está diciendo exactamente a qué correo electrónico se están refiriendo y qué compañías, aparte de Sephora, lo tienen.
"Deberían decirle cuál, porque si no desea recibir [un anuncio] basado en su correo electrónico, debería poder optar por no recibirlo", dijo Grygiel.
Mazur, el fotógrafo, dijo que aún confía en Facebook y otros sitios de medios sociales para promocionar su fotografía. Sin embargo, después de que apareciera el anuncio de la lente de la cámara, comenzó a ver a Facebook como un negocio con interés propio, en lugar de un lugar de reunión en línea.
"Definitivamente cambió mi percepción de Facebook de ser solo una fuente divertida para conectar con tus amigos", dijo
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