En una ciudad fronteriza de Texas, una iglesia en el límite y la vida silvestre en peligro
Algunos tejanos del sur dicen que preferirían vivir con la vigilancia constante de la Patrulla Fronteriza que con una barrera física.
Más de 100 peregrinos entran silenciosamente a la capilla de La Lomita y se deslizan en los bancos de madera de la iglesia católica de 120 años. Cuando un hombre se sienta, cuelga su sombrero de vaquero en un poste cerca del púlpito. La capilla de adobe de una sola habitación está iluminada solo por una mesa de velas votivas parpadeantes. Es una fresca mañana de febrero en Mission, Texas, y el sol aún no ha salido.
"Oramos por nosotros mismos", dice el padre Roy Snipes con una inclinación texana, sosteniendo una linterna mientras lee su sermón. "Pero también oramos por nuestros opresores".
Esta es la tercera historia de nuestra trilogía de la frontera de Texas, Tall Order: Building the Border Wall. Haga clic aquí para ver la primera historia y haga clic aquí para ver la segunda historia.
Amy Kim / CNET
Snipes, que es alto con un ligero encorvado y pelo blanco peinado, se ha servido en la Capilla La Lomita durante casi 40 años. Mientras continúa su sermón, trata un tema con el que sus feligreses están familiarizados: el muro fronterizo .
La Lomita se encuentra directamente en el camino del muro propuesto por el presidente Donald Trump . La pequeña iglesia blanca está situada en un parque cubierto de hierba a menos de una cuadra del verde oscuro de Río Grande, el límite internacional entre Texas y México. Eso ha convertido este hito histórico en un símbolo de lo que podría perderse una vez que se construya el muro. Y ha convertido a Snipes, que es conocido localmente como el "sacerdote vaquero" y ha sido descrito como "el Sr. Rogers con un Stetson ", en un símbolo poco probable de protesta contra la barrera física que el gobierno de Trump comenzó a construir en Texas el mes pasado.
"A largo plazo, va a ser un capítulo realmente triste en nuestra historia, ese muro", dice Snipes. "Es una pena que no pudieran pensar en algo mejor que eso con toda la tecnología que tenemos".
La Patrulla Fronteriza de los EE. UU. Ha cubierto la tecnología de casi 2,000 millas de largo entre los EE. UU. Y México, con tecnología, la mayor parte orientada hacia la vigilancia. La agencia se basa en una red de sensores, cámaras y drones equipados con lidar y radar para detectar personas, barcos y vehículos que cruzan la frontera hacia California, Arizona, Nuevo México y Texas. Los grupos de vigilancia advierten que esta vigilancia masiva podría tener serias implicaciones de privacidad. Pero un muro, dicen las docenas de tejanos que viven a lo largo de la frontera que me concedieron entrevistas, puede ser aún peor.
Si todo va de acuerdo con los planes de Trump, se construirán aproximadamente 550 millas de muro a lo largo de la frontera entre EE. UU. Y México lo antes posible. Se espera que la mayor parte de esa nueva construcción suceda en Texas. A diferencia de California, Arizona y Nuevo México, que ya tienen cerca del 60% de cercas o muros en sus fronteras, Texas solo tiene alrededor del 20% debido a su barrera natural con México: el Río Bravo.
Me puse a viajar a lo largo de la frontera entre Texas y México, aproximadamente 1.200 millas, comenzando en El Paso y terminando aquí en el extremo sur del estado en el Valle del Río Grande. Si bien gran parte de la frontera es remota y desolada, el sur de Texas es diferente. Está salpicado de numerosos pueblos cuyos habitantes viven a ambos lados del río. También es uno de los puntos calientes de biodiversidad más importantes de América del Norte para aves, insectos y animales, como el ocelote en peligro de extinción y la tortuga marina de Kemp.
Construir un muro en medio de un corredor de vida silvestre dañará a las cientos de especies diferentes que viven aquí, dicen científicos y conservacionistas en todo Texas. También pone en riesgo el futuro de La Lomita.
El padre Roy Snipes, el párroco de la capilla de La Lomita, celebra una misa en Mission, Texas.
Dara Kerr / CNET
Cuando Snipes termina la misa en la capilla, los pájaros despiertan un chirrido y un halcón se cierne en el campo cercano. A través de las ventanas de la iglesia, el cielo sobre el dique se viste de rojo, melocotón y turquesa brillante. En la otra dirección, una niebla baja se levanta del río. En lo alto, zumba un helicóptero de la Patrulla Fronteriza.
"Piensan que van a construir un muro y resolverá todos nuestros problemas", dice Snipes. "Creo que va a causar más problemas de los que va a resolver".
Estado de vigilancia
El valle del río Grande no es en realidad un valle, es un delta del río. Es plano, seco y caliente. A lo largo de la carretera 83, las ciudades de un solo semáforo venden tacos y pechugas de barbacoa fuera de los remolques de carretera, y las estaciones de servicio descompuestas son un pilar fundamental. A través de la densa y espinosa zona arbolada llena de acacia dulce, ébano de Texas y árboles de mezquite, el Río Grande se desliza dentro y fuera de la vista.
Cada pocas docenas de millas, un dirigible blanco flota 5,000 pies en el cielo. Llamados aerostatos, o sistemas de radar de aerostato anclados, estos aparatos parecen una versión animada de un avión, con una nariz suavemente redondeada y alas de cola abultadas y curvadas. Son una de las herramientas de vigilancia que usa Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos para monitorear la frontera.
Un aerostato, utilizado para la vigilancia fronteriza, se baja al suelo en tiempo lluvioso.
Dara Kerr / CNET
Cada globo está unido al suelo por un cable de nylon que puede extenderse y enrollarse. Cuando está en el aire, los aerostatos no tripulados monitorean el terreno debajo. El uso de radares, junto con las cámaras infrarrojas y electroópticas, pueden "ver" aproximadamente 20 millas y controlar el movimiento de personas y vehículos, según Aduanas y Protección de Fronteras.
La Patrulla Fronteriza tiene seis aerostáticos tácticos en el Valle del Río Grande. El radar de cada dirigible y la cámara se monitorean las 24 horas del día por contratistas del gobierno y un agente de la Patrulla Fronteriza, según José A. Martínez, asistente del agente de patrulla en jefe.
"Nos ha ayudado mucho", dice Martínez. Pero, agrega, "el aerostato tiene sus limitaciones porque solo funciona del 60% al 70% del tiempo debido al clima y al mantenimiento".
Los aerostatos son solo una de las herramientas de vigilancia de la Patrulla Fronteriza. Para detectar un posible tráfico ilegal de drogas e inmigración, la agencia federal utiliza todo, desde torres de vigilancia equipadas con cámaras de alta potencia hasta drones de grado military un complejo sistema de sensores , incluyendo sísmicos, magnéticos, acústicos, infrarrojos, radares, microondas y fotoeléctricos. La Patrulla Fronteriza también está probando innovaciones como el software de aprendizaje automático de la IA y la tecnología de reconocimiento facial .
El gobierno federal está vertiendo dinero en la tecnología de la frontera. Una medida de gastos del Congreso, aprobada el 14 de febrero y firmada por Trump, otorgó $ 100 millones en fondos para tecnología a la Patrulla Fronteriza, con $ 112 millones adicionales para aeronaves y sistemas de sensores.
Agentes de la Patrulla Fronteriza vigilan el Río Grande en el sur de Texas.
Dara Kerr / CNET
Pero algunas personas no están contentas con la vigilancia indiscriminada. Un grupo de 28 organizaciones de tecnología y derechos humanos, liderado por el grupo de derechos digitales Fight for the Future, ha estado presionando al Congreso para que deje de financiar la tecnología de vigilancia de fronteras.
"Es repugnante ver que tanto los republicanos como los demócratas agreguen fondos significativos para las tecnologías de vigilancia invasiva para pisotear los derechos básicos de millones de personas en una escala masiva", dijo Evan Greer, subdirector de Lucha por el futuro, en una declaración luego de que el Congreso aprobó sus gastos. medida en febrero. "Los programas de vigilancia masiva del gobierno de Estados Unidos ya están fuera de control".
Los grupos de libertades civiles y algunos think tanks también se oponen a la vigilancia fronteriza adicional. El grupo de expertos libertarios Cato Institute dice que la tecnología "se entromete en la privacidad de los estadounidenses respetuosos de la ley" y que sería "ingenuo creer que el equipo de vigilancia de la Patrulla Fronteriza no se encenderá con los estadounidenses que andan por sus días".
Neema Singh Guliani, abogada de la American Civil Liberties Union, dice : "Muchos de nosotros tendríamos objeciones a la infraestructura de vigilancia en nuestras comunidades que podría rastrear todos los lugares que visitamos, cada vez que acudimos a un consultorio médico o un lugar de culto. "
Sin embargo, muchas personas que viven en el sur de Texas dicen que la vigilancia es mejor que una barrera física.
"No tiene que construir el muro; podría aumentar la seguridad fronteriza, podría aumentar la tecnología", dice Susan Keefer, ávida observadora de aves y residente a tiempo parcial de Mission. "En algunos lugares, una pared puede ser mejor, pero seguro que no está aquí".
Atrapado entre el río y la muralla.
El Centro Nacional de Mariposas se encuentra en 100 acres de propiedad junto al río que está llena de vegetación. Dentro de esa maraña de arbustos y árboles, está repleta de vida silvestre. Los niños en un viaje de campo están aprendiendo sobre las mariposas locales, como el heliconian de cebra y la cara sur del perro. Y los observadores de aves caminan por el terreno, deteniéndose para colocar sus binoculares en una pequeña lechuza gris que duerme en un árbol y una bandada de verdes y brillantes jays que saltan de rama en rama.
El Valle del Río Grande es uno de los hábitats con mayor biodiversidad en el continente. Es el hogar de 1,200 plantas, 300 mariposas y 520 aves, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU . Y al menos 18 especies animales amenazadas o en peligro de extinciónviven aquí.
"Estamos en la encrucijada de las Américas subtropical y tropical", dice Marianna T. Wright, directora ejecutiva del Centro Nacional de Mariposas. "Si estás haciendo un diagrama de Venn, el Valle del Río Grande es ese punto dulce en el medio".
El Valle del Río Grande es hogar de cientos de aves, mariposas y animales. En el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda: mariposa de alas largas de cebra, oriole de Altamira, cachorro de ocelote, jabalina,
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos
En la calle del Centro de Mariposas, en un terreno polvoriento y plano rodeado por una cerca de alambrada con alambre de púas, el 16 de abril comenzó a producirse una escena completamente diferente. Los vehículos de 18 ruedas de plataforma comenzaron a transportar camiones con paneles de bolardos de acero macizo. Los tractores de color naranja brillante descargaron los tablones de metal de gran tamaño, colocándolos en varias pilas de 10 pies de alto en todo el lote. Estos son los paneles para el muro fronterizo.
"Estamos obteniendo una barrera de 36 pies de altura que ninguna vida silvestre terrestre podrá cruzar", dice Wright. "Eso significa que atrapados entre el río y una pared, habrá una mayor competencia por los recursos, por el territorio de apareamiento, por la comida, por la vivienda, por la cría".
Hasta ahora, la mayor parte de la construcción en el muro de Trump ha sido el reemplazo de las barreras existentes . Eso está a punto de cambiar.
Junto con más fondos para la tecnología fronteriza, la medida de gasto del Congreso autorizó $ 1.375 mil millones para 55 millas de cercas de acero en el Valle del Río Grande. La medida también dijo, sin embargo, que el muro no podía construirse en cuatro áreas protegidas : el Centro Nacional de Mariposas, el Parque Estatal Bentsen-Rio Grande Valley, el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Santa Ana y la Capilla La Lomita.
Pero el día después de que Trump firmara la medida, anunció una emergencia nacional en la frontera sur, argumentando que EE. UU. Está luchando contra una "invasión de drogas y criminales que llegan a nuestro país y nos detenemos, pero es muy difícil detenerlos. pared, sería muy fácil ".
Marianna T. Wright, directora ejecutiva del Centro Nacional de Mariposas, se para con los jugadores de fútbol Demario Davis y Josh Norman frente a una pila de paneles de bolardo de acero que se usarán para construir el muro fronterizo.
El Centro Nacional de Mariposas
Ese movimiento le permite aprovechar más de $ 6 mil millones en fondos adicionales , desviados de otras reservas gubernamentales. También le permite renunciar a las evaluaciones ambientales y anular la disposición de no-muro para esas cuatro áreas protegidas.
Mientras Trump enfrenta varias demandas y un desafío del Congreso a la emergencia nacional, su orden se mantiene y la construcción en la pared avanza.
Junto con las 55 millas de muro autorizadas por el Congreso en febrero, otras 33 millas de barreras de acero en el Valle del Río Grande fueron financiadas por el Congreso en marzo de 2018. De esto, 25 millas de muro casi continuo están programadas para el Condado de Hidalgo, donde Butterfly Center y La Lomita están ubicados, según una carta de julio de 2018 que la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras envió a una organización no gubernamental y que fue vista por CNET.
Aduanas y Protección Fronteriza no respondió a una solicitud de comentarios sobre el contenido de la carta.
El muro en el Condado de Hidalgo tendrá 36 pies de altura, casi tan alto como un edificio de cuatro pisos. Comenzará a los pies del dique con una base de concreto reforzado de 18 pies y se cubrirá con bolardos de acero de 18 pies, según la carta. La tecnología de detección y vigilancia se incorporará a la pared, junto con los proyectores. Todos los árboles y arbustos se excavarán 150 pies al sur de la pared hacia el río para despejar un área llamada "zona de aplicación".
Los ambientalistas dicen que esto podría asestar un golpe devastador al ya comprometido ecosistema del sur de Texas. La agricultura y el crecimiento urbano han destruido casi toda la tierra natal del Valle del Río Grande, según el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas . Queda menos del 5% de este hábitat, y lo que queda es principalmente a lo largo de las orillas del Río Bravo. Aquí es donde las aves anidan, las mariposas ponen sus huevos y los animales cazan y se esconden.
"Esta pequeña franja de vida silvestre a lo largo del río está ahora en peligro debido al muro fronterizo", dice Paul Sánchez-Navarro, representante principal del grupo de defensa Defenders of Wildlife. "Estamos hablando de más de 50,000 acres de deforestación".
El despeje no es el único efecto secundario que tendrá el muro en la vida silvestre del sur de Texas, dice Sánchez-Navarro. También cortará el acceso al agua y las rutas migratorias para los animales . Y la barrera de 36 pies de altura exacerbará el flujo de viento, la contaminación lumínica y la acumulación de basura y escombros.
Las inundaciones pueden ser un problema serio también. El sur de Texas es propenso a lo que los lugareños llaman "eventos de lluvia", cuando una tormenta repentina vierte enormes cantidades de agua. Cuando esto sucede, el río Bravo tiende a inundarse muy rápidamente.
"Con la pared allí, los animales quedarían atrapados y se ahogarían", dice Sánchez-Navarro. "No tienen una manera de escapar".
Este mapa muestra dónde se construirá el muro fronterizo en el área de Mission, Texas, del Valle del Río Grande.
Amy Kim / CNET
Aduanas y Protección Fronteriza dice que no se aplican varias leyes ambientales para construir el muro, incluida la Ley de Política Ambiental Nacional y la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Pero también dice que está trabajando con organizaciones federales, estatales y no gubernamentales para identificar el impacto potencial en la vida silvestre.
"En la mayor medida de lo posible, CBP incorporará consideraciones de diseño para evitar, minimizar o mitigar cualquier impacto potencial que se encuentre", dice la agencia.
Un par de millas al oeste del Centro de Mariposas, las excavadoras deAduanas y Protección Fronteriza ya desarraigaron y despejaron aproximadamente ocho acres en un terreno llamado La Parida Banco, que se encuentra en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle del Bajo Río Grande. Esta es la primera ubicación en el Condado de Hidalgo para obtener el nuevo muro fronterizo de Trump.
"Nos está sucediendo al lado, pero no a nosotros", dice Wright. Pero si la agenda de Trump continúa, dice ella, "eventualmente construirán el muro a través de nosotros".
'No cruzamos la frontera, la frontera nos cruzó'
Después de la misa, el padre Snipes me ofrece un paseo en bote por el Río Grande en su barcaza de esquí Kenner, de 50 años. Se pone el sombrero de vaquero y la chaqueta de Texas A&M, se lava las toallas de la mañana en los asientos del bote y pone en marcha el motor de la vieja barcaza.
"Y nos vamos como una banda de tortugas", bromea.
El río es ancho y tranquilo aquí, flanqueado por palmeras y hierba de pantano. Mientras Snipes dirige el bote río abajo, señala a México con sus casas junto al río y un parque ordenado lleno de mesas de picnic. En el lado estadounidense, las torres de vigilancia de la Patrulla Fronteriza vigilan el agua. Un aerostato se cierne en la distancia.
El padre Roy Snipes lleva su barcaza de esquí Kenner en un viaje en bote por el Río Grande.
Dara Kerr / CNET
"Es difícil ver signos de una crisis", dice Snipes, mientras explora el río vacío. "La crisis está demonizando y despreciando a tus vecinos".
Snipes hizo sus últimos votos como sacerdote en La Lomita en 1980 y ha estado aquí desde entonces. Ha tenido cientos de feligreses de ambos lados del río, incluidos agentes de la Patrulla Fronteriza y mexicanos que ingresaron a los Estados Unidos sin papeles. La iglesia se encuentra justo debajo del dique, lo que significa que está dentro de la zona de aplicación de 150 pies. Snipes dice que no ha oído hablar de demoler La Lomita, pero estar en un área deforestada junto a un muro de concreto y acero de 36 pies de altura cambiará la iglesia.
"Es un lugar tan sereno y pacífico para orar, y si tienes una zona militarizada allí mismo, eso profanaría la atmósfera", dice. "¿No podríamos encontrar algo mejor que una pared del siglo XV?"
Junto con los sitios históricos y los refugios de vida silvestre, la administración de Trump también está buscando construir el muro a través de la propiedad privada de los residentes. A lo largo de Texas, más de 1,000 terratenientes se verán potencialmente afectados por confiscaciones de propiedad, dice el Representante Will Hurd, un republicano cuyo distrito cubre más de 800 millas de la frontera Texas-México y que se opone a un muro a lo largo de toda la frontera sur.
En el Valle del Río Grande, el gobierno ha estado enviando cartas a docenas de dueños de propiedades durante los últimos meses solicitando que inspeccionen sus tierras para el muro. Si los propietarios se niegan, estos asuntos generalmente terminan en un tribunal con el gobierno haciendo un caso para incautar la propiedad bajo un dominio eminente. El Centro de Mariposas y La Lomita tuvieron casos contra el gobierno federal por el uso de sus tierras, y ambos casos han sido desestimados. El Centro de Mariposas apeló esa decisión.
"El desorden de todas estas tomas se ha convertido en una verdadera carga para las personas", dice Peter McGraw, abogado de la firma de asistencia legal sin fines de lucro Texas RioGrande Legal Aid.
La familia de Reynaldo Anzaldua ha vivido en el área de la Misión desde antes de que Estados Unidos fuera un país. Es un descendiente de los españoles que se establecieron a ambos lados del río en la década de 1750. Su familia extendida posee parcelas de tierra en toda la región e incluso tiene una concesión de tierras que se remonta a 1767. Ahora el gobierno apunta a construir el muro a través de aproximadamente 70 acres de la propiedad de su familia.
El residente de la zona de la misión, Reynaldo Anzaldua (izquierda) y el alcalde de la Misión, Armando O'Caña.
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Anzaldua, que habla suavemente con el cabello delgado y gris y las gafas con montura de alambre, es un oficial de aduanas retirado y veterinario de la guerra de Vietnam. Dice que se opone al muro de Trump porque no cree que sea necesario o que funcionará.
"Una cosa que sí sé es sobre el contrabando. Tienen que analizar las causas fundamentales de las cosas", dice Anzaldua. "Se trata de la demanda de drogas y la demanda de mano de obra inmigrante ilegal. Si reduce la demanda, reduce la violencia en México, reduce los problemas aquí".
Él y su familia ya están luchando contra el gobierno federal en la corte por sus tierras. Pero sus perspectivas de ganar el caso no se ven bien.
Anzaldua dice que también se opone al muro porque ve a esta región del sur de Texas y el norte de México como una comunidad, al igual que las generaciones de su familia que vinieron antes que él. No le gusta la idea de dividirla con una barrera.
"No cruzamos la frontera, la frontera nos cruzó", dice Anzaldua. "No me rendiré al último minuto, hasta que todo haya terminado. Entonces tendremos que trabajar para derribarlo".
El final del rio
El río Grande es el cuarto río más largo de los Estados Unidos. Se origina en los Colorado Rockies, luego se dobla y serpentea a través de Nuevo México y a lo largo del borde de Texas para eventualmente desembocar en el Golfo de México, 1,896 millas más tarde. Después de viajar cientos de millas a lo largo de este río, tuve que ver su final.
Conduzco mi auto de alquiler hacia el golfo, pasando por las granjas de coles, melones y pomelos, hacia las dunas y las salinas del Parque Estatal Boca Chica. Cuando el camino termina en una playa larga y desolada, estaciono y camino. Está a unos tres kilómetros de la desembocadura del río. Una niebla fría y espesa cuelga sobre el océano mientras pequeñas olas caen sobre la orilla.
Donde el Río Grande desemboca en el Golfo de México.
Dara Kerr / CNET
Detrás de mí, una camioneta Ford negra levantada viene conduciendo por la playa. Todavía tengo mucho camino por recorrer, así que hago una ola y pido que me lleven. Es una pareja de Missouri invernando en Texas. Una emisora de pop country juega por la radio. Como yo, quieren ver dónde desaparece el río en el mar. Nos arrastramos lentamente por la playa hasta llegar a la desembocadura del Río Grande.
El terreno aquí afuera es abierto y escarpado. Es sólo unos 30 pies a través de México. El lado estadounidense está vacío, pero en el lado mexicano, un puñado de pescadores en vadeadores de color verde fluorescente sobresalen en sus espinillas, lanzando sus redes. Miradas de garzas, gaviotas y pelícanos.
Al asimilarlo, recuerdo una placa que vi grabada en el Butterfly Center con una cita del escritor Wallace Stegner:
"Algo nos habrá salido como pueblo si alguna vez permitimos que se destruya el desierto restante ... Simplemente necesitamos ese país salvaje disponible para nosotros, incluso si nunca hacemos más que conducir hasta el límite y mirar hacia adentro".
Un pequeño, negro SUV se detiene en la orilla del agua a través del río en México. Una familia de cuatro miembros sale a contemplar la vista, igual que nosotros. El papá me mira, parado aquí en el lado estadounidense. Él sonríe y saluda.
Tall Order: Building the Border Wall es nuestra serie fronteriza de Texas que explora lo que un muro y las alternativas tecnológicas pueden significar para las personas, las comunidades y las agencias policiales que viven a su sombra. Lee la primera historia aquí: Trump quiere un muro fronterizo. Texas puede querer una alternativa más inteligente . Lea la segunda historia aquí: en la frontera de Texas, la tecnología no puede seguir el ritmo de la afluencia de inmigrantes .
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