Una plaga voraz amenaza los cultivos de China y podría aumentar la necesidad de importaciones
- Una plaga que se alimenta de cultivos, detectada por primera vez en China hace unos cinco meses, se está propagando rápidamente y podría afectar la producción de cultivos clave para el suministro de alimentos de la nación populosa, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.
- Los daños causados por el llamado gusano ejército de otoño, que se acumula en el maíz, la soja, el algodón, el arroz y docenas de otros cultivos, podrían obligar a China a importar más maíz, arroz o soja para compensar el déficit.
- China ya está lidiando con una crisis de ganado que involucra a la carne de cerdo, una de sus fuentes principales de proteínas, y poner a Beijing está bajo una mayor presión para responder al gusano ejército.
- Actualmente hay aranceles del 25% evaluados en algunos cultivos clave de EE. UU. Que entran a China, incluida la soja.
Elaine Kurtenbach | AP
La caída del gusano ejército en Tha Muang, Tailandia.
Una plaga que se alimenta de cultivos, detectada por primera vez en China hace unos cinco meses, se está propagando rápidamente y podría afectar la producción de cultivos clave para el suministro de alimentos de la nación populosa, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.
Los daños causados por el llamado gusano ejército de otoño, que se acumula en el maíz, la soja, el algodón, el arroz y docenas de otros cultivos, podrían obligar a China a importar más maíz, arroz o soja para compensar el déficit. Antes de la guerra comercial entre Estados Unidos y China, China importaba alrededor del 60% de todas las exportaciones de soja de los Estados Unidos .
El problema surge en un momento en que las autoridades chinas han estado tratando de impulsar la producción de soja para reducir la necesidad de importaciones. China ahora se ubica como el mayor importador mundial de soja.
China produce alrededor de 16 millones de toneladas de soja al año, pero importa más de 80 millones de toneladas cada año del producto utilizado comúnmente para piensos y aceites.
El insecto se encuentra ahora en al menos seis provincias de China y el riesgo de propagación se considera alto.
"Expertos en protección de cultivos privados y afiliados al gobierno en China informan que FAW se ha propagado mucho más rápido de lo que esperaban", dijo el USDA en un informe publicado esta semana .
El USDA dijo que la mayoría de los agricultores en China carecen de la capacitación y los recursos financieros para manejar eficazmente contra el gusano ejército. Agregó que "hay una alta probabilidad de que la plaga se propague por toda el área de producción de granos de China en los próximos 12 meses".
"Inicialmente va a ser muy grave hasta que los programas de gestión estén en su lugar", dijo Allen Knutson, entomólogo del Servicio de Extensión de Texas A&M AgriLife en Dallas.
China ya está lidiando con una crisis de ganado que involucra a la carne de cerdo, una de sus fuentes principales de proteínas, y poner a Beijing está bajo una mayor presión para responder al gusano ejército. China ha visto al menos 129 casos de peste porcina africana desde agosto. Rabobank estima que hasta 200 millones de animales podrían verse afectados y la producción podría disminuir en un 30%.
Como resultado de la peste porcina, China puede necesitar aumentar la producción de otras proteínas, incluido el pollo. Además, el país asiático puede verse obligado a aumentar las importaciones de carne de cerdo, incluso de los EE. UU. A pesar de las fuertes tarifas de represalia impuestas por Beijing.
De manera similar, cualquier pérdida importante de cultivos del gusano militar podría obligar a China en los próximos años a buscar importaciones de más de su maíz, soja, arroz y otros productos vitales. Actualmente hay aranceles del 25% evaluados en algunos cultivos clave de EE. UU. Que entran a China, incluida la soja.
Los actuales aranceles de represalia de Beijing sobre cientos de productos agrícolas producidos en Estados Unidos ya han llevado a los chinos a buscar otros proveedores de cultivos, incluidos los países de América del Sur y Europa. Y el plan del presidente Donald Trumppara aumentar los aranceles contra casi todas las importaciones de China podría llevar a Beijing a responder con derechos adicionales sobre los productos agrícolas de Estados Unidos.
China no es el único país que trata con el gusano ejército. Knutsen, el entomólogo, señaló que el insecto voraz ya se encuentra en otras partes del mundo, incluyendo América del Norte y África.
Si África es una indicación, el gusano militar podría ser costoso para China. El USDA dijo que desde 2016 la plaga "ha causado un gran daño económico en África".
Mientras tanto, en EE. UU. Y México, la plaga se ha controlado principalmente con pesticidas químicos, aunque los insectos en algunas regiones han desarrollado una resistencia a muchos insecticidas. Además, el insecto destructivo se controla en maíz y algodón en los Estados Unidos hasta cierto punto con cultivos genéticamente modificados.
"Oficialmente, las autoridades chinas han empleado un plan de acción de emergencia para monitorear y responder a la plaga", dijo el USDA en un informe reciente. Dijo que el gusano ejército "no tiene depredadores naturales en China y su presencia puede resultar en una menor producción y calidad de cultivos de maíz, arroz, trigo, sorgo, caña de azúcar, algodón, soja y cacahuetes, entre otros cultivos comerciales".
El gusano militar se detectó por primera vez en enero en China y fue confirmado ese mismo mes por el Ministerio de Agricultura, que dijo que se encontró en la provincia de Yunnan. El USDA dijo que cree que el gusano militar entró en China desde la vecina Myanmar. La plaga se encontró en la India el año pasado y se cree que se propagó a Bangladesh y Myanmar.
Jeff DanielsReportero
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