Tesla
Motors de Elon Musk dice que fabricara un millón de autos eléctricos al año a
partir del 2020 igualando o superando las ventas de General Motors Las acciones
de Tesla han subido más de 760% en los últimos cinco años.
Elon
Musk fija metas ambiciosas en Tesla, pero a menudo se queda corto
http://lat.wsj.com/articles/SB11774158359098093619104582255973947335492?tesla=y
En los
últimos cinco años, sin embargo, Tesla incumplió más de 20 proyecciones
Elon Musk,
presidente ejecutivo de Tesla Motors Inc., habla del Model
X en septiembre de 2015. Las acciones de Tesla han
subido más de 760% en los últimos cinco años. PHOTO: MARCIO JOSE
SANCHEZ/ASSOCIATED PRESS
Por
Susan
Pulliam,
Mike Ramsey y
Ianthe Jeanne Dugan
martes, 16
de agosto de 2016 18:47 EDT
Elon
Musk hizo en mayo otra
de las audaces proyecciones que se han convertido en algo común para él, al
afirmar que Tesla Motors Inc., el fabricante de
automóviles eléctricos que fundó y dirige, esperaba entregar alrededor de
17.000 vehículos a los compradores en el segundo trimestre, su mayor cifra de
producción hasta el momento.
En julio,
Tesla hizo otra cosa que también se ha vuelto común: no cumplió la meta de su
presidente ejecutivo. La compañía entregó 14.370 vehículos y atribuyó el 15%
faltante en parte a los autos que todavía estaban en camiones y buques de
carga.
“Nunca he
fijado una meta que sé que es poco realista, a menos que haya dicho
específicamente que sé que es poco realista”, dijo Musk, de 45 años, en una
entrevista. Este mes se comprometió a aumentar la producción semanal de Tesla
en más de 50% hacia fin de año en comparación con el primer semestre de 2016.
Pocos
presidentes ejecutivos apuntan tan alto o presionan tanto como Musk, quien es
también presidente de la junta y el mayor accionista de Tesla. La empresa está
creciendo más rápido que General Motors Co. y Ford
Motor Co. y tiene un valor de
mercado de US$34.000 millones, alrededor de un tercio del valor de estas dos
automotrices tradicionales combinadas.
En los
últimos cinco años, sin embargo, Tesla incumplió más de 20 proyecciones hechas
por Musk, desde la cantidad de los autos a producir hasta los objetivos
financieros, según un análisis de The Wall Street Journal. En 10 de sus
objetivos declarados, la compañía se demoró en promedio casi un año más de lo
previsto.
Su sedán Model S salió de fábrica en la fecha prevista en
2012, pero el todoterreno Model X se retrasó casi dos
años antes de debutar en septiembre pasado. El sedán
Model 3, cuyo lanzamiento estaba previsto inicialmente para finales de
2014, fue presentado en marzo y no llegará al público sino hasta el año que
viene.
Hasta ahora,
el juego de las expectativas de Wall Street no se ha aplicado a Musk, una
demostración de que algunos de los empresarios de más alto perfil de Silicon
Valley juegan con reglas diferentes. Las compañías que hacen promesas que no
cumplen son por lo general castigadas por los inversionistas.
Las acciones
de Tesla han subido más de 760% en los últimos cinco años, frente a
aproximadamente 65% del Promedio Industrial Dow Jones.
“Este tipo
quiere salvar el mundo”, dice Ron Baron, fundador de la firma de gestión de
activos Baron Capital Group Inc., que tiene una participación de más de US$300
millones en Tesla. A Baron no le preocupan los incumplimientos de la empresa.
“Las probabilidades de que hagamos un montón de dinero con esta inversión son
muy favorables”, asegura.
Trabajadores
de Tesla ensamblan autos en la fábrica de Fremont, California. PHOTO: DAVID
BUTOW/CORBIS/GETTY IMAGES
Algunos
analistas, sin embargo, han comenzado a preocuparse de que los ambiciosos
pronósticos de Musk puedan pesar sobre Tesla a la hora de cumplir su objetivo
de producir un millón de autos al año hacia finales de 2020. Desde 2008, la compañía ha vendido cerca de 140.000
vehículos.
El mes
pasado, Musk anunció un nuevo “plan maestro” que incluye el lanzamiento en los
próximos años de versiones eléctricas de una camioneta pickup, un todoterreno
pequeño, un camión de carga y un vehículo tipo autobús.
Y Tesla duplicará su plantilla tras la compra de SolarCity Corp., una compañía de
energía solar de la cual Musk también es
su mayor accionista, en una operación valorada en US$2.600 millones.
“Las metas
que fijan para la producción son ridículamente ambiciosas”, sostiene Colin
Langan de UBS Investment Research, de UBS Group AG.
Efraim Levy,
analista de S&P Global Market Intelligence, dice que Tesla “ha pospuesto la
hora de la verdad por mucho tiempo porque su caso se basa en el abastecimiento de una
demanda futura”.
El futuro de
Tesla depende en gran medida de que Musk logre ampliar a las masas el atractivo
de los autos de la empresa de Palo Alto, California. Los
primeros modelos de Tesla costaban más de US$100.000. La compañía trata
ahora de completar el Model 3, un sedán con un precio base de US$35.000, que competirá con los autos a gasolina.
En mayo,
Musk dijo a analistas e inversionistas que esperaba que la producción del Model
3 se inicie el 1 de julio de 2017.
En una entrevista
con The Wall Street Journal el mes pasado, Musk restó importancia a su propia
meta. “¿Creo que la producción del Model 3 comenzará el 1 de julio del próximo
año?”, se preguntó. “No”, contestó.
La
legislación bursátil vigente da a los ejecutivos un amplio margen para
pronosticar y fijar objetivos, pero una empresa podría ser responsabilizada si
sus directivos sabían que sus estimaciones tenían poca o ninguna probabilidad
de hacerse realidad.
“Cuando se
hace una proyección, se necesita una base razonable para creer en la validez de
la proyección”, explica Harvey Pitt, ex presidente de la Comisión de Bolsa y
Valores de Estados Unidos, quien ahora dirige una empresa de consultoría.
Musk dijo:
No “establezco objetivos que yo sepa que no se pueden cumplir”. Las metas
difíciles mantienen a Tesla avanzando. “Para tener un buen resultado, tenemos que
esforzarnos por un resultado genial”, señaló.
El Model S
en una exposición en Beijing en abril. PHOTO: JASON LEE/REUTERS
Tesla tiene
cerca de 14.000 empleados, frente a los 6.000 que tenía
a finales de 2013. En 2014 y 2015, Musk fijó metas de producción más
altas, pero se quedó corto al cierre de ambos años. El ejecutivo mismo
establece los objetivos, y los números luego bajan por la estructura de la
compañía, según han dicho tanto Musk como sus empleados.
Una carta a
los accionistas de mayo de 2014 estableció una meta de más de 35.000 entregas
de autos Model S para todo el año. Tesla quedó 3.345 vehículos por debajo de
ese objetivo, según documentos financieros de la compañía.
En agosto de
2014, Musk predijo que para fin de 2015 la compañía habría despachado 100.000
unidades, o más de 8.000 autos fabricados y vendidos por mes. La cifra real fue
de unos 5.800 mensuales. En febrero del año pasado, Tesla dijo que entregaría
unos 55.000 vehículos para finales de 2015, pero el número real estuvo 8% por
debajo.
Musk admite
que cumplir sus proyecciones llevó más tiempo de lo esperado. Pero eso no tiene
mucha importancia, dijo, porque a la larga Tesla cumplirá todos sus objetivos.
Cristina
Balan, una ex ingeniera de diseño de Tesla, cuenta que las cuestiones de
calidad aumentaron a medida que la compañía aumentó la producción del Model S.
Balan dice
que a principios de 2014 vio autos alineados para ensamblaje que tenían un
defecto en la parte interior del techo, que dejaba un hueco a través del cual
podía verse la estructura metálica del vehículo.
La ingeniera
afirma que después de expresar su preocupación por este defecto se vio obligada
a renunciar. Después de salir de Tesla, envió un correo electrónico a Musk
diciéndole que los gerentes estaban “poniendo piezas en el auto sabiendo que
son malas”. The Wall Street Journal tuvo acceso a una copia de ese email.
El año
pasado, Balan presentó una demanda de arbitraje contra Tesla. La compañía y
Musk no quisieron hacer comentarios sobre la ex empleada.
El déficit
de producción del año pasado fue causado en parte por problemas de diseño del
Model X que postergaron dos años su producción. Las puertas del vehículo “estilo ala de halcón” a veces no abrían o
cerraban, o chocaban con objetos que no eran detectados por sus sensores
ultrasónicos.
Musk cambió
los planes para un mecanismo de elevación usado en las puertas del Model X
apenas unos meses antes de que las entregas del vehículo comenzaran el año
pasado, de acuerdo con un ex empleado de Tesla que trabajó en las puertas. En
un comunicado de prensa de abril, Tesla atribuyó el retraso a su propio orgullo
desmedido y dijo que había sido un error
tratar de incorporar tantas nuevas tecnologías en el Model X.
Musk también
quería que una moldura que corre a lo largo de las puertas se viera como una
sola pieza sin una separación donde se abren, dijeron personas al tanto.
Agregaron que las especificaciones hacían imposible producir el Model X en el
plazo previsto o dentro del presupuesto, pero nadie se lo dijo a Musk.
Para
mantener la producción en marcha, los ingenieros utilizaron un proceso
diferente para la moldura, pero les salió el tiro por la culata. En enero, Musk
vio una pieza de moldura colgando de un Model X y convocó a más de una decena
de gerentes en una sala de conferencias, según personas al tanto.
Después de
que el director de excelencia de producto de Tesla, Chris Van Wert, explicó el
problema a Musk, este le pidió que lo acompañara fuera de la sala, dijeron las
personas. El ejecutivo regresó solo. “[Van Wert] ya no forma parte de la compañía”,
explicó, según estas fuentes.
En un correo
electrónico a The Wall Street Journal, Musk dijo que la unión de la puerta del
lado del conductor del Model X que había visto no estaba correctamente
colocada. “La arreglé yo mismo”, dijo. Sobre Van Wert, Musk dijo que se le
“pidió que dejara” la compañía.
Van Wert
afirmó: “Estoy completamente en desacuerdo con las declaraciones de Elon con
respecto a mi trabajo en Tesla”, y añadió que sigue “creyendo profundamente en
el trabajo que Tesla está haciendo para transformar la industria”.
En una conferencia
telefónica con analistas e inversionistas en febrero, Musk mencionó las
molduras como una de las razones de los retrasos del Model X.
Después de
que dio a conocer su Model 3 en marzo, la compañía recibió 373.000 reservas de
compra. Musk ha proyectado que Tesla venderá 500.000
vehículos para 2018, dos años antes que la meta anterior.
En una
teleconferencia de mayo fue incluso más allá. “Es mejor decir que nuestra meta
de volumen para 2020 está más cerca que tal vez cerca
del millón de vehículos en 2020, o algo así”, dijo.
Se prevé que
la producción del Model 3 comience en menos de un año, pero los diseños finales
de ingeniería se terminaron hace sólo unos meses. Otros fabricantes de autos a
menudo completan la fase de ingeniería dos años antes del lanzamiento de nuevos
modelos.
Cuando se le
preguntó sobre el cronograma de los autos, Musk dijo estar de acuerdo con que
es “realmente corto. Será como un récord mundial”. Cualquier persona que no
crea que Tesla cumplirá sus objetivos “obviamente (...) no debería comprar las
acciones” de la compañía, agregó.
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