Pese
a bajón del mercado, BHP es fiel al carbón ( es una apuesta en contra de la opinión
mundial)
Pese
a bajón del mercado, BHP es fiel al carbón
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China ha sido
el principal motor de la demanda de carbón en el siglo XXI y BHP espera que
siga consumiendo el mineral para la fabricación de acero. PHOTO: REUTERS
Por RHIANNON HOYLE
miércoles,
22 de junio de 2016 0:02
EDT
SÍDNEY,
Australia—En medio de
las penurias de un mercado golpeado por las quiebras, los cierres de minas y
los despidos masivos, el carbón todavía tiene al menos un gran promotor.
BHP
Billiton, la mayor
minera del mundo, dio el martes una nota optimista respecto a la demanda futura
y su propio papel como exportador importante. En una conferencia con
inversionistas, la empresa dijo que el apetito mundial por carbón de coque,
usado en la fabricación de acero, y el carbón térmico,
que es empleado como combustible en la generación de electricidad, aumentará
a medida que las economías en desarrollo necesiten más acero y energía.
“Esperamos
que el carbón térmico siga desempeñando un papel central en el portafolio
energético de Asia en el futuro previsible, ya que es
la fuente más barata y más fácilmente disponible para la generación de energía”,
dijo Mike Henry, jefe de minería en Australia de BHP.
El conglomerado señaló que para mediados de la década de 2020 la demanda de carbón térmico aumentará entre
10% y 15% respecto de los niveles de 2015, impulsada por fuertes compras
en India y el Sudeste Asiático, pese a que la
participación de este combustible en la generación global de energía seguirá
decayendo. La compañía espera que la demanda de carbón de coque sea también
robusta, ya que predice que la producción de acero en China no llegará a su
nivel máximo hasta mediados de la próxima década.
Sin embargo, no es una visión
universalmente aceptada, incluso dentro de la minería.
Los mercados
de carbón han estado en declive desde 2011 gracias a un exceso de oferta global causado por los suministros de nuevas minas
y las expansiones que fueron planeadas cuando los precios estaban en auge. El
apetito de China, principal motor de la demanda de carbón en el siglo XXI, ha
disminuido en momentos en que el gobierno procura limitar el exceso de
capacidad industrial y limpiar los cielos contaminados del país.
Muchas
mineras, incluyendo Glencore PLC, la empresa que
más despacha carbón térmico del mundo, han reducido la producción de carbón o
cerrado minas no rentables. Otras, incluyendo Peabody
Energy Corp., la mayor minera de carbón de EE.UU., se han declarado en
quiebra.
Mientras
tanto, los analistas proyectan que el exceso de oferta mundial tardará varios
años en desaparecer.
En los
últimos cinco años, el valor del carbón térmico y de
coque se ha reducido aproximadamente en 60% y 70%, respectivamente. La
perspectiva se ha enturbiado por la evolución de las políticas ambientales y
las dudas sobre la rapidez con la que China avanzará en sus objetivos de
reestructuración de la economía y reducción de la contaminación del aire.
“Hay un grado
considerable de incertidumbre sobre la evolución de la demanda mundial de
energía, y mientras más se mira hacia el futuro, mayor es la incertidumbre”, dijo en un discurso el martes
Alexandra Heath, directora de análisis económico del Banco de la Reserva de
Australia. “Sabemos que es improbable que el crecimiento de la demanda del
último par de décadas pueda mantenerse, en parte porque es probable que los
factores que impulsaron ese crecimiento disminuyan y en parte debido a que la
eficiencia energética aumenta con el tiempo”.
Heath agregó
que el bajo costo y la confiabilidad del carbón deberían ayudar a sostener el
mercado, pero “no es probable que la demanda de carbón aumente de manera
significativa frente a los niveles actuales”, aseveró.
En todo el
mundo, políticas ambientales están favoreciendo los combustibles de bajo nivel
de emisiones como el gas natural y las energías renovables, dijo Heath. La
principal agencia de planificación económica de China prohibió las
autorizaciones para nuevas plantas de carbón en algunas provincias y el
gobierno se ha comprometido a comenzar a reducir las emisiones de carbono para
el año 2030.
Por su
parte, BHP —un importante proveedor de carbón
térmico y el mayor exportador de carbón
de coque del mundo— aseguró que no se retirará de este asediado negocio y
que se esforzará para aumentar la producción de las minas que opera.
BHP,
asimismo, estudiará la compra de minas rivales e invertirá efectivo en nuevos
proyectos “cuando el momento sea adecuado”, dijo Henry.
BHP no
descartó hacer una oferta por el tercio que Anglo
American PLC posee en la mina de carbón Cerrejón,
en el departamento colombiano de La Guajira, informó Reuters.
Cerrejón
es la principal exportadora de carbón en Colombia y es una empresa conjunta entre Anglo American, BHP y Glencore. Cada compañía posee
33,3%.
Igualmente,
Henry se negó a comentar si la minera tiene en la mira las operaciones de
carbón de coque de Anglo American en Australia. BHP sería el candidato
“natural” a quedar como dueño de varias de las minas, de acuerdo con la
corredora CLSA Ltd.
BHP indicó
que es optimista respecto de las perspectivas del carbón de coque en gran parte
debido al aumento de la demanda en India, donde las empresas están invirtiendo miles de
millones de dólares en nuevas fundiciones de acero. El año pasado, un
funcionario del gobierno indio estimó que la capacidad
de producción de acero podría triplicarse hacia 2025.
“El mundo en desarrollo
necesita de acero [y] el acero necesita carbón de coque”, dijo Henry. “Las dinámicas de corto
plazo contrastan con esta perspectiva positiva a largo plazo”.
Pero los
competidores de BHP son más pesimistas.
A principios
de este mes, Glencore dijo que cerraría su operación de carbón de coque Tahmoor
en el este de Australia, afirmando que ya no vale la pena explotarla debido a
la persistente debilidad de los precios.
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