La
conducción autónoma transformará la propiedad de autos
http://lat.wsj.com/articles/SB11467278520540303943704581428130304860352?tesla=y
Por DAN NEIL
Henry Ford
fue un hombre inteligente pero nunca hizo cálculos cuando decidió poner sobre
ruedas a cada familia en Estados Unidos.
Un siglo
después del Modelo T, el primer vehículo al alcance del consumidor corriente,
el mundo tiene un problema con los autos. En EE.UU. y
China los consumidores comprarán alrededor de 40
millones de vehículos ligeros en 2015, según IHS. A nivel global,
estamos camino a alcanzar 100 millones de vehículos al
año en 2020.
Eso es más
que un montón de automóviles. Eso es un océano de carros, una inundación, ola
tras ola chocando con la orilla del mundo industrializado. Sin embargo, tanto
los responsables de políticas como la gente común han sido impotentes ante los
cantos de sirena del automóvil. Incluso en la ciudad más arruinada por los
autos, el tóxico estacionamiento llamado Beijing (o una urbe casi paralizada por el tráfico como Bogotá), el apetito por el
automóvil —como elemento de estatus, como lujo, como tótem de dominio personal
en una frágil mentalidad poscolonial— sigue impulsando a millones más a acoger
el smog.
Lo absurdo
de nuestro enfoque centenario sobre la movilidad queda reflejado en una
estadística: la tasa de utilización de los automóviles
en EE.UU. es de aproximadamente 5%. Para el 95% del tiempo restante (23
horas), nuestros autos permanecen inmovilizados, en un lento derroche de dinero
al estilo de los apartamentos en la playa.
¿Pero qué
tal si, al igual que los apartamentos, la propiedad de los autos pudiera ser
compartida? Es una de las primeras lecciones de la vida, como compartir
juguetes, padres, habitaciones y sentimientos. Sin embargo, a medida que los
pequeños consumidores se convierten en adultos, se olvidan de las alegrías de
no ser egoístas. Eso está por cambiar. Y no me refiero al consumismo
colaborativo que vemos a nuestro alrededor —el transporte entre pares como en
el caso de Uber—, que es simbólico y temporal, que durará sólo hasta que la
automatización se haga realidad, un punto en el cual podremos liberarnos del
operador. Y por operador me refiero a nosotros.
Dentro de
una generación, los automóviles serán dotados de lo que se conoce como autonomía de nivel 4 —inteligencia artificial que permitirá que los vehículos se conduzcan
por sí mismos—, que no sólo va a
cambiar las reglas del juego sino que incendiará el casino completo.
La autonomía
hará posible que el usuario llame un automóvil sin conductor a su ubicación, a
través de una aplicación. Y no cualquier vehículo que pasa por ahí, sino
exactamente el vehículo necesario para la ocasión, limpio y con el tanque
lleno, sin importar por cuánto tiempo lo necesite (la disponibilidad podrá
variar según el lugar de residencia). Cuando haya terminado, listo, el vehículo
se irá solo.
PHOTO: MITCH
PAYNE PARA THE WALL STREET JOURNAL
Usted no paga por el auto, sino por
los kilómetros. Será
una nueva forma de viajar. Empecemos por el comienzo. ¿Necesita una camioneta
durante tres fines de semana al año pero no quiere pagar por los restantes 49?
La autonomía puede permitir esto fácilmente sin una visita a la empresa de
alquiler. ¿Necesita un vehículo para llevar a su madre al médico o recoger a su
esposa en el aeropuerto? Dentro de una década, las grandes automotrices y los
actores menores competirán por el privilegio de enviar a los consumidores
vehículos a la carta, para un viaje de un solo trayecto, una tarde, un fin de
semana, un mes. Estas transacciones
circularán por las entrañas de sus tarjetas de crédito, y usted ni siquiera las
sentirá.
Los
consumidores mirarán hacia el pasado, antes de los vehículos autónomos, como la
era de las calculadoras Casio y los comandos del sistema operativo DOS. ¿Se acuerda de los taxistas? ¿De las
congestiones de tráfico? ¿O de cuando los padres vivían con el temor de que sus
hijos fuesen a morir en un accidente de tránsito? Las fatalidades y las
lesiones graves por esto se reducirán drásticamente. Otros costos del automóvil
—la decreciente productividad y la quema
de combustible por un tráfico descoordinado— también serán eliminados. “Más allá de los beneficios
prácticos, los vehículos
autónomos podrían generar por sí solos ahorros de US$1,3 billones a la economía
estadounidense”, escribió Ravi Shanker,
analista de Morgan Stanley que cubre el negocio automotor de EE.UU. El ahorro global sería de alrededor de US$5,6 billones.
¿DE DÓNDE
SACARÁN LOS AUTOS LA INTELIGENCIA?
Danny
Shapiro caminaba por el
Salón del Automóvil de Fráncfort con una bomba en su maleta. El director sénior
de autonomía de Nvidia, la firma de Silicon Valley, me la mostró: una placa madre de casi el tamaño de un iPad, conocida como
el Drive PX, que podría poner patas arriba a la industria automotriz.
Está construida alrededor de dos
procesadores centrales, cada uno tan
poderoso como la supercomputadora más rápida de hace unos años.
Según
Shapiro, alguna versión de esta tecnología dará autonomía de nivel 4 a los
autos, la capacidad de funcionar independientemente de los humanos.
El Drive PX interpreta los datos sensoriales y construye
un modelo tridimensional de todo lo que está pasando alrededor del auto, lo que
le permite distinguir entre, por ejemplo, una ambulancia y un camión de FedEx,
y responder adecuadamente.
“Puede leer
las señales de tránsito”, dice Shapiro, “y detectar las marcas del carril, y
anticipar cuando un peatón va a salir a la carretera. Y cuando ve algo que no
reconoce, puede grabar esa imagen, y luego transmitirla al centro de datos, con
lo cual eso puede sumarse a la siguiente actualización de software”.
El proceso,
llamado “aprendizaje profundo”, se inspira en el cerebro humano. “Piense en un niño que aprende el vocabulario de una lengua
extranjera”, dice Shapiro. “A medida que entra más información al
sistema, se vuelven más y más inteligentes”.
Usted se
estará preguntando, de regreso a 2015, si la industria automotriz está
preocupada por la movilidad compartida. ¿No anticipa eso una disminución de las
ventas? Tal vez. Pero en los mercados maduros, el volumen de ventas se
mantendrá bastante estable. Lo que cambiaría es el número de pasajeros que
usarán cada vehículo, incluyendo el gran mercado sin explotar de quienes hoy no
conducen. “La tecnología de nivel 4 AV
permitiría, cuando los vehículos no necesiten un conductor humano, el
transporte de ciegos, discapacitados o de los que son demasiado jóvenes para
conducir”, asevera Rand Corporation en un informe sobre el tema. “Entre
los beneficios para estos grupos estarán la independencia, la reducción del
aislamiento social y el acceso a servicios esenciales”.
Estos mismos
beneficios devolverían movilidad a
millones de personas que están al margen, incluidos los ancianos, los
pobres y los que han perdido sus privilegios de conducir debido a su historial
delictivo.
En agosto de
2015, Morgan Stanley casi duplicó su precio
objetivo de la acción de Tesla, a US$465, basado
en un análisis del hasta ahora secreto plan de movilidad compartida del
fabricante de autos eléctricos. “Vemos esto como una oportunidad de
negocios”, escribió Adam Jonas, analista de Morgan Stanley. “(Podría)
más que triplicar los posibles ingresos de la compañía para 2029”.
Y, lejos de
arrastrar a los consumidores hacia flotas de aburridos drones eléctricos, la
autonomía podría tener el efecto contrario. Los consumidores conectados
intensivamente podrán hacer uso de un conjunto de vehículos compartidos amplio
y constantemente repuesto, con poco o ningún aviso.
En este punto,
un lector podría preguntarse con toda razón si alguna vez he estado en EE.UU.
La idea de que nosotros, como consumidores, podamos renunciar a los
maravillosos placeres del automóvil —el privilegio, la movilidad, la identidad—
nos resulta poco familiar. Lo admito
No obstante,
el romance con los autos se ha enfriado,
al menos en EE.UU. Las tasas de registros de vehículos ya están cayendo en
picada entre los jóvenes en el país norteamericano. Las obligaciones y costos de transporte —en promedio, 17% de los
presupuestos familiares— están dejándolos fuera de la “automovilidad”. Y el
entusiasmo por la cultura del auto también está disminuyendo, como lo
atestiguan los asientos vacíos en las carreras de Nascar.
La propiedad
personal de vehículos no va a desaparecer. Algunas personas poseerán y cuidarán
sus autos, pero eso se considerará clásico. Dentro de 25 años, los únicos dueños de autos serán los aficionados,
los amantes de los motores rápidos y los disidentes que imaginan que la Tierra
es plana. Todos los demás estarán encantados de compartir.
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