El
futuro de los suministros de energía mundiales parte I del WSJ
La
demanda de gas natural impulsa a las grandes plantas flotantes
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SPANISH April
4, 2014, 12:02 a.m. ET
Más productores de gas natural
planean instalar plantas de licuefacción en buques enormes.
Por ERIC YEP
Royal
Dutch Shell
Representación
de Prelude,
que cuando se construya será la estructura flotante más grande del mundo.
Los altos
costos están empujando a las compañías de energía al mar.
En un
esfuerzo por reducir gastos, un creciente número de productores de gas natural
planea instalar plantas enteras de licuefacción
en megabuques más grandes que un portaaviones en lugar de construir
costosos complejos industriales en tierra.
Estas
enormes fábricas de gas flotantes están creando un mercado multimillonario para astilleros asiáticos, especialmente
para los surcoreanos Hyundai Heavy Industries Co.,
009540.SE +1.20% Samsung Heavy Industries Co.
010140.SE -0.32% y Daewoo Shipbuilding & Marine
Engineering Co. 042660.SE -0.46%
La nueva
flota de plataformas flotantes de gas
natural licuado (FLNG por sus siglas en
inglés) también demuestra cómo la carrera por proveer gas barato a Asia está
derribando barreras tecnológicas en el sector de hidrocarburos.
La
exploración de crudo y gas cada vez se adentra y sumerge más en los océanos, y
el tamaño de los descubrimientos de gas está disminuyendo, lo que hace que sea más económico construir una
sola planta flotante y trasladarla a
distintos sitios de extracción.
Hasta hoy,
una vez que se ha perforado un pozo, el gas tiene que ser enviado por
gasoductos submarinos a un complejo en tierra para ser licuado y luego puesto
en los cargueros. Una FLNG acortaría este proceso y ahorraría costos: el gas
natural licuado (GNL) sería cargado en un buque tanque en medio del mar para
ser despachado a sus mercados de destino.
Una FLNG
también toma "dos tercios del tiempo
que su equivalente en tierra", dice Ciaran
McIntyre, director de proyectos de cumplimiento de la consultora Lloyd's
Register, en Corea del Sur.
Un proyecto
típico en tierra es propenso a retrasos burocráticos, altos precios de
terrenos, elevados costos de mano de obra y rigurosas regulaciones
medioambientales.
El concepto,
sin embargo, no ha sido probado. Las instalaciones de hidrocarburos en buques
existen desde hace décadas, pero estas plantas flotantes serán las primeras
capaces de licuar gas a 160 grados bajo cero en alta
mar.
"Es casi tan
complicado como preparar un té en una bicicleta (en movimiento), pero tenemos
la tecnología para hacerlo", dice un ingeniero de un importante astillero surcoreano.
La primera
FLNG probablemente operará en la costa colombiana
en el primer trimestre de 2015, como parte de un
proyecto conjunto entre la estadounidense Excelerate
Energy LP y la canadiense Pacific Rubiales Energy Corp. PRE.T +0.14% La
embarcación, que es construida en China por Wison Group,
tendrá capacidad para producir 500.000 toneladas de gas
al año.
Pero el
proyecto del que más se habla es la FLNG llamada
Prelude, liderado por la anglo-holandesa Royal
Dutch Shell RDSB.LN +0.60% PLC con socios que
incluyen la japonesa Inpex Corp., 1605.TO 0.00% la estatal Korea Gas Corp. 036460.SE -1.59% y la taiwanesa CPC Corp.
Se prevé que
Prelude se convierta en la mayor estructura flotante construida hasta la fecha.
Tendrá 488 metros de largo, o más de cuatro canchas de
fútbol, y 74 metros de ancho. Su capacidad de
producción de 3,6 millones de toneladas de GNL al año sería suficiente para
suplir la demanda anual de gas de Hong Kong. En comparación, el buque de carga Triple-E de Maersk, el más grande de su tipo del
mundo, mide 400 metros de largo y 59 metros de ancho.
El tamaño de
Prelude es una prueba para la destreza de los astilleros surcoreanos y la
embarcación está siendo diseñada para soportar las condiciones medioambientales
más duras en el mar, incluidos ciclones de categoría 5,
asegura Alain Poincheval, director del proyecto en Technip TEC.FR +0.10% . Se espera que Samsung Heavy Industries
concluya su construcción en el primer semestre de 2016 a un costo estimado de entre US$11.000
millones y US$12.000 millones.
Entre otros
proyectos en desarrollo figuran el Browse de Woodside
Petroleum Ltd., WPL.AU -0.13% frente a las costas de Australia; el Abadi de Shell, en Indonesia; y dos de la estatal
malasia Petroliam Nasional Bhd.
En total,
hay casi 30 proyectos en todo el mundo, incluidos 14 en Estados Unidos y seis en Canadá, con una capacidad para agregar 120
millones de toneladas al suministro de gas en la próxima década, dice la firma Next Decade LLC.
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