Alexey Boldin / Shutterstock
La versión actualmente dominante de Sars-CoV-2 es una versión mutada: un equipo del instituto de investigación estadounidense "Scripps Research" descubrió esto en experimentos.
La mutación facilita que el virus infecte las células del cuerpo humano sin que el virus se desmorone temprano.
Si se encuentra una vacuna contra el nuevo coronavirus , es probable que también funcione contra esta versión mutada.
La mutación que solo hace que el coronavirus Sars-CoV-2 sea aún más infeccioso se llama D614G. El pequeño cambio en la composición genética del virus ha asegurado que la densidad de las llamadas espinas en su superficie ahora sea de cuatro a cinco veces mayor. El virus utiliza estas espinas para acoplarse a los receptores de células humanas e infectar las células, sin que el virus se descomponga prematuramente. 

Este es el resultado de los experimentos realizados por un equipo dirigido por el virólogo Hyeryun Choe del centro de investigación "Scripps Research" en California. Su estudio aún no ha sido revisado y puede verse en el llamado servidor de preimpresión. "Los virus con esta mutación fueron mucho más contagiosos que aquellos sin una mutación en su sistema de cultivo celular", se cita a Choe en un comunicado de prensa de investigación . "Nuestros datos hablan un lenguaje claro: la mutación hace que el virus sea mucho más estable". 

El virus ha aprendido a "aguantar" mejor

En la variante aún no mutada, que circulaba al comienzo del brote de corona, había incluso menos espinas funcionales en la superficie de las partículas del virus. Y eran más inestables: solo alrededor de una cuarta parte de las espinas lograron permanecer lo suficientemente intactas como para infectar realmente una célula. "Con el tiempo, el virus aprendió cómo puede resistir mejor y no decaer antes de que tenga que hacerlo", explica Michael Farzan, copresidente del Departamento de Inmunología y Microbiología de Scripps Research y coautor del estudio. "Se ha hecho más estable bajo la presión de la selección natural". 
La versión mutada del virus es ahora la dominante en gran parte del mundo. Bases de datos como el "GenBank", en el que los científicos de todo el mundo alimentan información sobre las secuencias de ADN del virus, contienen casi solo virus Sars-CoV-2 con la mutación D614G. En febrero, dice el estudio, no hubo una sola secuencia con esta mutación en "GenBank". Una cuarta parte de las secuencias ya mostró la mutación en marzo, y en mayo se encontró la mutación en el 70 por ciento de las muestras de "GenBank".

Una vacuna también ayudaría contra la versión mutada

Es normal que un virus mute, por lo que su composición genética cambia mínimamente una y otra vez. Tal mutación rara vez afecta la aptitud física o la "competitividad". En este caso, sin embargo, la mutación aseguró que el virus se volviera "más ágil", también se podría decir que la "columna vertebral" de las espinas se ha vuelto más flexible. Esto facilita que las partículas de virus infecten las células huésped.
Pero, ¿qué significan los resultados de los virólogos de California para la lucha contra Sars-CoV-2? Bueno, según el equipo de investigación, existe una esperanza legítima de que una vacuna contra ambas versiones, la que tenga y la que no tenga la mutación D614G, ayudaría. Porque: los factores inmunes encontrados en el suero sanguíneo de las personas infectadas trabajaron contra ambas versiones del virus. Todavía no está claro si los síntomas de las personas infectadas empeorarán debido a la mutación D614G o si la tasa de mortalidad incluso aumentará. Para aclarar esto, se necesitan más investigaciones, dice el virólogo Choe.