La seguridad alimentaria es un problema global. Así es como la agricultura urbana podría ayudar
PUNTOS CLAVE
- En todo el mundo, las ciudades y pueblos se están haciendo más grandes, con personas que se mueven en busca de oportunidades económicas.
- En los años venideros, las áreas urbanas podrían tener un papel que jugar cuando se trata de fortalecer la seguridad alimentaria.
Tracy Packer | Momento Móvil | imágenes falsas
En todo el mundo, las ciudades y pueblos se están volviendo más grandes, con personas que se mudan a áreas urbanas en mayor número en busca de oportunidades económicas y éxito.
Este movimiento de masas parece estar listo para acelerar. En 2018, las Naciones Unidas dijeron que el 55% del planeta vivía en ”áreas urbanas” y pronosticaron que esto aumentaría al 68% a mediados de siglo.
Las ciudades y pueblos son indudablemente centros de finanzas, cultura y política, pero ¿también tendrán un papel que desempeñar cuando se trate de fortalecer la seguridad alimentaria y alimentar al planeta? Según un estudio reciente, publicado en la revista Nature Food, la respuesta podría ser sí.
Investigadores de la Universidad de Sheffield descubrieron que usar solo el 10% de los espacios verdes y jardines urbanos de una ciudad para cultivar alimentos podría proporcionar al 15% de la población local, lo que equivale a 87,375 personas en Sheffield, con cinco porciones de frutas o verduras por día.
“Las áreas urbanas son particularmente adecuadas para el cultivo hortícola: frutas y verduras”, dijo a CNBC.com Jill Edmonson, del Instituto de Alimentos Sostenibles de la universidad, por correo electrónico.
“La horticultura urbana podría desempeñar un papel muy importante en el fortalecimiento de la seguridad alimentaria local ya que la mayoría de las personas viven en ciudades y pueblos ... proporcionando acceso a productos frescos y nutritivos cerca de la fuente de demanda”, agregó.
Edmonson continuó explicando que las áreas urbanas estaban “formadas por un mosaico de parches más pequeños de espacios verdes”, como jardines, a zonas más grandes como parcelas.
“Puede cultivar una variedad de diferentes frutas y verduras en estos espacios, a diferentes escalas, por ejemplo, eligiendo su fruta favorita, como las fresas, para cultivar en un pequeño parche en su jardín trasero, o una variedad completa de cultivos de cebollas y papas a arándanos y espárragos en una parcela de asignación ”.
El cultivo de cultivos como el trigo no era realmente viable en entornos urbanos, agregó Edmonson, ya que estos tipos de cultivos necesitaban áreas y procesamiento más grandes antes de ser utilizados como alimento.
No tener acceso a suficientes alimentos es una situación grave que afecta a personas de todo el mundo. La ONU ha descrito que se estima que 821 millones de personas en el planeta están “desnutridas”, y una de cada nueve no recibe “suficientes alimentos para estar saludable y llevar una vida activa”.
Si bien el potencial de cultivar alimentos en las zonas urbanas parece ser significativo, existen obstáculos indudables, sobre todo cuando se trata de logística y cambios en las percepciones.
Edmonson explicó a CNBC que “darse cuenta del potencial de la horticultura urbana” era complejo y requería el apoyo de los encargados de formular políticas locales y nacionales “para superar los desafíos científicos, prácticos, de ingeniería, socioculturales y económicos”.
“Sin embargo, a la luz de la actual pandemia de Covid-19, existe una clara necesidad de comprender cómo acortamos las cadenas de suministro y mejoramos la resiliencia nacional en nuestro suministro de alimentos”.
Los supermercados del Reino Unido han visto crecer la demanda de muchos productos durante la pandemia de coronavirus, con estantes vacíos que se convirtieron en una vista común en todo el país a principios de año.
Esto a su vez ha llevado a discusiones sobre la seguridad alimentaria y la resistencia de las cadenas de suministro mundiales, que pueden ser complejas y dependen de muchos factores diferentes para funcionar sin problemas.
De hecho, el Reino Unido, como muchos países, depende de las importaciones para ayudar a satisfacer las necesidades de los consumidores. En 2018, la “producción doméstica” de frutas y verduras representaba el 16,7% y aproximadamente el 53% de la oferta total del Reino Unido, respectivamente, según cifras del gobierno.
Cultivar alimentos sin tierra
Otras tecnologías como la hidroponía y la acuaponía también podrían desempeñar un papel en el fortalecimiento de la seguridad alimentaria.
La Royal Horticultural Society ha descrito la hidroponía como “la ciencia de cultivar plantas sin usar el suelo, alimentándolas con sales minerales nutrientes disueltas en agua”. En el caso de la acuaponia, el desperdicio de pescado se utiliza para fertilizar los cultivos.
La hidroponía es una técnica flexible que no requiere luz natural para producir productos. En todo el mundo, varias empresas buscan ampliar este tipo de sistemas.
Estos incluyen la empresa londinense Growing Underground , que utiliza tecnología hidropónica y LED para cultivar microgreens y hojas de ensalada en una instalación subterránea durante todo el año.
Edmonson, de la Universidad de Sheffield, explicó a CNBC que los sistemas hidropónicos y acuaponicos tenían “un claro potencial en las áreas urbanas” porque podían usar “espacios grises” subutilizados tanto en la parte superior como dentro de los edificios para producir alimentos.
“Por ejemplo, en el centro de la ciudad de Sheffield descubrimos que había un equivalente de 0.5m2 (metros cuadrados) de espacio gris, como los tejados planos, por persona en la ciudad”, dijo.
“Si bien esto puede sonar pequeño, los sistemas hidropónicos tienen el potencial de producir cultivos de alto valor, como los tomates, con rendimientos muy altos durante todo el año”.
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