La
carrera de Internet llega al espacio ; ViaSat, ofrece a los clientes un
servicio de banda ancha sin precedentes diez veces más potente que su mejor
satélite actual— ,a un precio aún más bajo.
La
carrera de Internet llega al espacio
http://lat.wsj.com/articles/SB11790013683443533528404581561340640465036?tesla=y
JetBlue es
una de las empresas que usa el Wi-Fi satelital de ViaSat. PHOTO: LUCAS
JACKSON/REUTERS
Por ANDY PASZTOR
miércoles,
24 de febrero de 2016
20:21 EDT
ViaSat
Inc. está apostando a que
un par de gigantescos satélites operando a gran distancia de la Tierra podrán
proporcionar a las regiones más remotas del planeta una mejor conectividad a
Internet que el enjambre de pequeños satélites de baja altitud que están siendo
desarrollados por sus rivales.
A lo largo
de los años, diversas iniciativas tradicionales de banda ancha satelital han
fracasado, ya sea porque sus elevadas tarifas desalentaban su uso generalizado,
o porque los clientes se veían frustrados por lo que consideraban conexiones
demasiado lentas a Internet y video. Esto ha llevado a muchas compañías aéreas
a ofrecer conexiones Wi-Fi en vuelo como un servicio gratuito.
Expertos en
satélites de todo el mundo debaten intensamente si el enfoque de ViaSat, centrado en unos pocos satélites grandes de
alta potencia en lugar de cientos de satélites más pequeños y menos potentes,
proporcionará mayor flexibilidad a los operadores y mayores beneficios a los
consumidores en regiones en desarrollo o marginadas.
Mark
Dankberg, el presidente ejecutivo de ViaSat,
considerado un rebelde de la industria por tratar de rebajar los precios de los
competidores, dijo en una entrevista que espera ofrecer a los clientes un
servicio de banda ancha sin precedentes —diez veces más potente que su mejor satélite actual— ,a un
precio aún más bajo.
El ejecutivo
señala a JetBlue Airways Corp., un cliente de
ViaSat, como ejemplo de compañía aérea que ha cosechado comentarios positivos
de sus pasajeros debido a una mejor conectividad en vuelo. ViaSat, con sede en Carlsbad, California, cuenta actualmente
con unos 680.000 clientes residenciales de banda ancha, además de 1.500
vuelos al día por JetBlue y otras dos compañías aéreas estadounidenses.
La semana
pasada, la estrategia de ViaSat recibió un gran impulso cuando American Airlines Group Inc. entabló una demanda contra Gogo Inc., su viejo proveedor de
Internet en vuelo, diciendo que había encontrado que el servicio de ViaSat era
superior.
Un portavoz
de American, que tiene una flota de más de 1.600 aviones, dijo que la aerolínea
evalúa continuamente sus opciones de servicio, que ha notificado a Gogo acerca
del producto de ViaSat y que planea “evaluar todas las opciones”.
En un
comunicado presentado a los reguladores, Gogo reconoció el martes la disputa
con American y dijo que planea presentar un contrato competitivo. Un portavoz
declinó hacer más comentarios. ViaSat se negó a comentar sobre la demanda.
El próximo
satélite de ViaSat, diseñado para proporcionar cobertura de banda ancha a los
usuarios sin importar dónde se encuentren en una superficie equivalente a casi
un tercio de la Tierra, está programado para ser puesto en órbita durante el primer trimestre de 2017. Tendrá el doble de capacidad
que el actual servicio de la empresa. Si todo sale bien, el servicio comercial
del nuevo satélite comenzará a mediados de 2017, antes de lo que podría hacerlo
al menos un competidor de alto perfil en los mercados emergentes.
OneWeb
Ltd, financiada por Airbus Grupo SE, el multimillonario británico Richard Branson y otros,
espera lanzar hasta 900 satélites, pero todavía
no ha instalado una fábrica o lanzado prototipos para pruebas, de modo que no
podría comenzar a prestar pleno servicio comercial al menos hasta dentro de cuatro años.
ViaSat
ofrece servicio de Wi-Fi en 1.500 vuelos al día de JetBlue. PHOTO: LUCAS
JASCKSON/REUTERS
Un satélite
aún más potente de ViaSat, el ViaSat-3, tendrá mayor flexibilidad para ajustar
su área de cobertura según cambios de la demanda, dijo Dankberg. Esto permitirá
reducir aún más los costos para uso residencial, comercial y usuarios móviles.
El objetivo, agregó, es brindar un servicio eficiente a los mercados más
prometedores en lugar de extender la cobertura “como mantequilla”
indiscriminadamente por amplias zonas del planeta, usando cientos de satélites.
ViaSat-3 está programado para entrar en órbita a
mediados de 2019 y su servicio comenzará a principios de 2020.
Según
Dankberg, construir, asegurar y desplegar ViaSat-3
requerirá una inversión de aproximadamente US$400 millones, más o menos
lo mismo que lo que costó una generación más vieja de satélites
significativamente menos capaces puesta en marcha hace cuatro años y medio.
Roger Rusch,
un consultor veterano de la industria, dijo que ViaSat “parece estar en el
camino correcto” porque “todo el mundo está a la espera de tasas de
transmisión de datos cada vez más altas” y porque esto requiere “satélites
con mucha mayor capacidad”. La única opción rentable, añadió en una
entrevista, “es ir hacia una mayor escala”. Rusch estima que una constelación
no convencional como OneWeb podría terminar costando entre cuatro y cinco veces
más que la alternativa de Dankberg.
Como parte
de la iniciativa más amplia de ViaSat para fortalecer sus credenciales como
proveedor de banda ancha residencial en Estados Unidos, Dankberg anunció la
semana pasada la formación de una empresa conjunta con el operador satelital
con sede en París Eutelsat SA para ofrecer sus servicios en Europa.
La compañía
también está haciendo incursiones en América Latina, y recientemente lanzó un
servicio residencial para un número limitado de clientes en México a través de
un socio para la distribución local, dijo Keven Lippert, vicepresidente
ejecutivo de sistemas de satélite y desarrollo de ViaSat. “Estamos explorando
opciones con socios en Brasil”, agregó en un correo electrónico.
Algunos de
sus clientes potenciales, como las líneas aéreas brasileñas, ya se están
moviendo para ofrecer Internet a bordo. Gol Linhas Aéreas Inteligentes SA, que
utiliza la tecnología de Gogo, dice que planea lanzar el servicio este semestre
y tenerlo disponible en toda su flota en menos de tres años, mientras que TAM
Linhas Aéreas SA y Azul Linhas Aéreas Brasileiras SA dicen que están estudiando
oferta de Internet a bordo, pero todavía no tienen un marco de tiempo
establecido.
—Thomas Gryta y Eduardo Magossi contribuyeron a este
artículo.
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