El presidente turco Recep Tayyip Erdogan en Estambul en mayo. (Lefteris Pitarakis / AP)

La economía de Turquía está en crisis, tambaleándose al borde de una implosión que podría deshacer dos décadas de progreso. El presidente Recep Tayyip Erdogan está culpando a la guerra económica del presidente Trump, quien la semana pasada anunció una duplicación de los aranceles sobre las importaciones de aluminio y acero turcos . La acción de los Estados Unidos fue desacertada, en parte porque puede confundir a los turcos sobre quién es realmente responsable del colapso de la moneda nacional: nada menos que el propio Sr. Erdogan.
Desde que ganó la elección para una presidencia recientemente facultada en junio, Erdogan ha acelerado un cambio hacia la regla de un solo hombre que ha enervado a los inversores y prestamistas extranjeros de los que Turquía depende en gran medida. Instaló a su yerno como ministro de finanzas y utilizó su poder sobre el banco central para evitar un aumento de las tasas de interés que se necesitaba desesperadamente . El resultado predecible ha sido una caída precipitada en el valor de la lira turca frente al dólar, que a su vez amenaza con llevar a la bancarrota a muchas compañías y bancos que han tomado préstamos extranjeros.
La mala gestión económica es una parte de la regla cada vez más megalomaníaca del Sr. Erdogan, que ha incluido la represión nacional masiva y los intentos engañosos de intimidar a otros estados, incluidos Israel , Alemania y Rusia . El gobernante turco eventualmente se retractó de esas batallas, solo para enfrentarse al aliado militar más cercano de su país: Estados Unidos.
En un aparente intento de forzar la entrega estadounidense de un aliado convertido en rival que vive en Pensilvania, Erdogan encarceló a varios ciudadanos estadounidenses con cargos falsos, incluido un pastor, Andrew Brunson , a quien el Sr. Erdogan describió abiertamente como una moneda de cambio. El Sr. Trump pensó que hizo un trato con el hombre fuerte turco en una reunión de julio para liberar al Sr. Brunson; cuando los turcos no cumplieron su promesa, una enojada Casa Blanca impuso sanciones a dos ministros del gobierno turco antes de anunciar las nuevas tarifas.
Un problema con la respuesta de la administración es que está demasiado enfocado en el Sr. Brunson, quien se ha convertido en una causa célebre para los evangélicos cristianos. El Sr. Trump debería exigir que se libere a los 20 ciudadanos estadounidensesdetenidos, junto con varios empleados turcos de los consulados estadounidenses. Además, el uso de aranceles como arma política es una violación peligrosa de las normas internacionales. La administración habría hecho mejor para ampliar las sanciones contra las personas involucradas en las detenciones impropias y otros abusos contra los derechos humanos, y para mantener, como el Congreso ordenó , la entrega a Turquía de los aviones de combate F-35.
La decisión de ponerse duro con el Sr. Erdogan es, sin embargo, la correcta. Los analistas que se preocupan por una ruptura de las relaciones con un aliado clave de la OTAN deben reconocer que Turquía no se ha comportado como un aliado; los aliados no toman como rehenes a ciudadanos estadounidenses. El temor de que la crisis monetaria se extienda a otras naciones en desarrollo hasta ahora parece exagerado. Las propias amenazas del Sr. Erdogan para volverse a Rusia parecen vacías; Moscú no puede suministrar los miles de millones de dólares necesarios para sacar a la economía de Turquía del agujero que ha excavado.
El Sr. Trump evidentemente cree que tiene influencia decisiva sobre el Sr. Erdogan, y probablemente tenga razón. Debería usarlo no solo para liberar a un pastor cristiano, sino también para mostrarle a un gobernante desquiciado los costos de jugar a ser dictador, ya sea para su propia gente o para el resto del mundo.