Disputa China-Australia deja varados a los transportistas de carbón
Beijing recurre cada vez más a Indonesia y otros proveedores, ya que un obstáculo para las importaciones de carbón de Australia reconfigura el comercio mundial de productos básicos.
Una disputa comercial ha dejado a decenas de buques cargados de carbón australiano varados frente a China, algunos durante varios meses.
FOTO: WANG MIN / ZUMA PRESSLa barra de Pekín contra las importaciones australianas de carbón está volcando los flujos globales de la energía, dejando a docenas de barcos cargados varados frente a la costa china y remodelando la dirección del comercio marítimo.
La flotilla de transportistas de carbón que se encuentran fuera de los puertos chinos ha crecido a unos 65 buques, según los corredores de barcos en Singapur y Londres. Los operadores de barcos y los proveedores de carbón que no pueden encontrar nuevos compradores para su carga están esperando una disputa comercial que ha durado varios meses.
China es el mayor comprador mundial de carbón en los mercados internacionales, y el país ha intensificado las compras a Indonesia y otros proveedores, ya que las fábricas del país han tratado de avivar un repunte económico continuo de la recesión impulsada por el coronavirus. China comenzó a restringir las importaciones australianas a principios del año pasado luego de las críticas de Australia al manejo de Beijing del brote de coronavirus.
La barra ha sido un golpe para un negocio de exportación clave para Australia y los graneleros marítimos se están adaptando a las cambiantes redes comerciales globales y la inactividad de una capacidad de envío que ahora está sirviendo efectivamente como almacenamiento flotante para el producto.
"Es básicamente una guerra comercial para Australia que cuestiona la línea de China sobre los orígenes de la pandemia y los envíos de carbón son daños colaterales", dijo Peter Sand, analista jefe de envíos del organismo comercial Bimco. "Dado que China es el principal comprador de carbón, los buques no tienen más remedio que esperar hasta que se resuelva la disputa".
La espera más larga involucra a un granelero que llegó a las aguas del puerto de Jingtang en el norte de China el 31 de mayo de 2020, y ha permanecido allí con al menos otros cinco cargueros que han estado anclados durante más de 200 días.
Los corredores dijeron que tres envíos de Australia se han desviado a Corea y Vietnam, mientras que los envíos de Australia a la India han crecido constantemente durante los últimos tres meses.
China importa carbón coquizable que se utiliza para producir hierro y acero que alimentan proyectos de infraestructura gestionados por el gobierno. Australia exporta alrededor de dos tercios de todo el carbón coquizable transportado por barcos, según Bimco, que dice que China no puede reemplazar fácilmente el suministro de ese grado de carbón con importaciones de otros países.
"Las acerías están trabajando 24 horas al día, 7 días a la semana, produciendo cantidades récord", dijo un ejecutivo de Hesteel Group Co. Ltd., el cuarto productor de acero más grande de China. "Hay una lucha por el carbón coquizable y los cuellos de botella del puerto están complicando la cadena de suministro".
Los datos de Bimco muestran que China importó aproximadamente 1,4 millones de toneladas métricas de carbón australiano en diciembre de 2020, frente a los 7,8 millones de toneladas métricas de enero de 2020. Las importaciones de carbón de Indonesia, que según Bimco es el mayor exportador de todos los tipos de carbón a China, aumentaron de alrededor de 9 millones de toneladas métricas en enero de 2020 a 15,5 millones de toneladas métricas en diciembre.
Bimco estima que las importaciones terrestres de carbón de China alcanzaron un máximo anual para 2020 en diciembre, con una gran parte del suministro proveniente de Mongolia, donde los envíos aumentaron a 8 millones de toneladas métricas en septiembre desde menos de 2 millones de toneladas métricas en el primer mes de el año pasado.
Beijing aún no ha emitido datos de importación de todo el año por origen para 2020.
“En general, los lances terrestres de carbón son aún pequeños, pero es una tendencia preocupante si la guerra comercial entre Australia y China continúa”, dijo un armador griego con un barco atrapado fuera del puerto de Bayuquan, en el noreste de China. "Si las líneas terrestres de importación se establecen a precios competitivos, muchos barcos quedarán sin empleo".
El embargo chino está afectando principalmente a los mineros australianos como BHP Group Ltd. y Yancoal Australia Ltd., que no pueden recibir el pago completo hasta que se entreguen sus cargas. Mientras esperan a que los barcos atraquen, también pagan tarifas de congestión diarias que son aproximadamente el 20% de las tarifas de flete diarias que se cobran mientras el barco está navegando, según la duración del viaje y el tamaño del barco.
Los ejecutivos de envíos chinos dijeron que hay indicios de que la disputa con Australia podría estar disminuyendo.
"Han dejado de culparse mutuamente y ese es un buen comienzo", dijo un alto ejecutivo de un granelero chino. "Esperamos que un par de los buques varados más largos comiencen a descargar en los próximos días, pero pasará un tiempo antes de que las relaciones vuelvan a la normalidad".
Escriba a Costas Paris a costas.paris@wsj.com
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