Por 
 en Londres y 
 en Bruselas

El presidente ejecutivo de AstraZeneca PLC, Pascal Soriot, prometió producir más vacunas Covid-19, a un precio más bajo, que cualquiera de sus grandes competidores farmacéuticos.

Ahora, un problema de producción en una sola fábrica en Bélgica ha retrasado decenas de millones de dosis destinadas a Europa, poniendo en peligro la ya lenta campaña de inoculación del continente y representando la mayor amenaza hasta ahora para la extraordinaria promesa del Dr. Soriot el año pasado de vacunar al mundo. y hacerlo sin ánimo de lucro. Después de revelar el problema europeo, la farmacéutica ahora dice que ha estado solucionando problemas de producción similares en las últimas semanas en lugares tan lejanos como Estados Unidos y Australia.

Los contratiempos, que se producen en vísperas de la decisión de los reguladores de recomendar el uso de la inyección en Europa, sugieren que AstraZeneca se está quedando atrás en la carrera armamentista de vacunas. La compañía tiene relativamente poca experiencia en vacunas, un nicho complicado y típicamente de bajo margen en la industria farmacéutica global. El proceso de fabricación que utiliza la compañía, que se suma al virus del resfriado de un chimpancé, puede ser más difícil de escalar rápidamente que el empleado por Pfizer Inc. y Moderna Inc., que utilizan una nueva tecnología genética.

La empresa también ha demostrado ser una torpeza política. Después de enterarse de las fallas a principios de este mes, AstraZeneca desplegó ingenieros para solucionar problemas, pero no advirtió a los funcionarios europeos, con la esperanza de que la compañía pudiera solucionar los problemas para minimizar la abolladura en la producción, según una persona familiarizada con el asunto. La menor producción de la sustancia de la vacuna cruda se había detectado por primera vez en diciembre, pero empeoró en enero, con el reloj corriendo.

Cuando la producción no mejoró, las malas noticias de AstraZeneca golpearon como una bomba. Ahora está lidiando con una reacción política justo cuando la pandemia parece estar entrando en una fase más peligrosa.