La variante de Covid encontrada en Sudáfrica preocupa a los expertos: esto es lo que sabemos hasta ahora
- Los virus mutan todo el tiempo y no es de extrañar que el coronavirus que surgió en China a finales de 2019 haya sufrido varias mutaciones importantes durante la pandemia.
- Pero una nueva cepa del virus que ha surgido en Sudáfrica está causando preocupación.
Los virus mutan todo el tiempo, por lo que no sorprende que el coronavirus que surgió en China a fines de 2019 haya sufrido mutaciones significativas a medida que el virus se replica y se propaga.
Pero una nueva cepa que ha surgido en Sudáfrica está causando preocupación. Como una variante descubierta en el Reino Unido en los últimos meses, la que en Sudáfrica está demostrando ser mucho más transmisible.
Si bien las dos cepas se propagan más fácilmente, los científicos no creen que sean más letales. Pero ser más transmisible significa que más personas pueden infectarse, y esto podría significar infecciones más graves y más muertes.
Ahora se están planteando preguntas sobre si las vacunas contra el coronavirus desarrolladas a una velocidad vertiginosa en el último año, los pioneros occidentales son las desarrolladas por Pfizer : BioNTec h, Moderna y la Universidad de Oxford / AstraZeneca serán efectivas contra mutaciones significativas del virus, como como el identificado en Sudáfrica.
Si bien los científicos creen que no es probable que la variante del Reino Unido afecte la eficacia de las vacunas que se están implementando actualmente en Occidente, hay más incertidumbre con respecto a la otra cepa.
Los expertos están ansiosos por señalar que todavía hay mucho que no sabemos sobre las nuevas cepas, aunque se están investigando y están instando a la gente a no entrar en pánico. Esto es lo que sabemos hasta ahora:
¿Qué sabemos sobre la variante?
El 18 de diciembre, Sudáfrica anunció la detección de la mutación que se estaba extendiendo rápidamente en tres provincias, convirtiéndose en la cepa dominante en las provincias de Eastern Cape, Western Cape y KwaZulu-Natal.
Sudáfrica nombró a la variante “501Y.V2” debido a la mutación N501Y que encontraron en la proteína de pico que el virus usa para ingresar a las células del cuerpo. Esta mutación, entre otras, también se encontró en la nueva cepa que el Reino Unido identificó en diciembre ( pero se estima que ha estado en circulación desde septiembre ) y se considera que ambas aumentan la transmisibilidad del virus, lo que hace que se propague de manera más eficiente .
Con las autoridades del Reino Unido y Sudáfrica alertando a la Organización Mundial de la Salud sobre las nuevas mutaciones en diciembre, la OMS señaló que si bien ambas variantes encontradas en el Reino Unido y Sudáfrica compartían la mutación N501Y, son diferentes.
La variante en Sudáfrica lleva otras dos mutaciones en la proteína de pico (E484K y K417N, entre otras) que no están presentes en la cepa del Reino Unido, llamada “VOC-202012/01”, con VOC que significa “Variant of Concern”. Los expertos dijeron que las mutaciones podrían afectar el funcionamiento de las vacunas contra Covid.
¿Cuán preocupados deberíamos estar?
Algunos expertos están preocupados por la variante de Sudáfrica, ahora más conocida como “501.V2”. Hasta ahora, solo se ha encontrado en un puñado de casos, señaló la OMS el martes, aunque en un número creciente de países, incluidos el Reino Unido, Francia, Suiza, Japón, Austria y Zambia.
Varios países han prohibido los vuelos desde Sudáfrica y el Reino Unido como resultado de las nuevas cepas en un intento por detener su propagación.
A principios de esta semana, el secretario de Salud del Reino Unido, Matt Hancock, dijo que la variante encontrada en Sudáfrica era especialmente preocupante . “Estoy increíblemente preocupado por la variante sudafricana, y por eso tomamos las medidas que hicimos para restringir todos los vuelos desde Sudáfrica”, dijo el lunes al programa “Today” de la BBC.
“Este es un problema muy, muy importante, ... y es aún más problemático que la nueva variante del Reino Unido ”, dijo sin dar explicaciones.
El martes, el exjefe de la FDA de EE. UU., Dr. Scott Gottlieb, advirtió que vacunar a los estadounidenses contra Covid es más crítico que nunca, especialmente porque la variante en Sudáfrica parece inhibir los fármacos de anticuerpos y se está propagando a otros lugares.
“La variante de Sudáfrica es muy preocupante en este momento porque parece que puede obviar algunas de nuestras contramedidas médicas, particularmente los medicamentos de anticuerpos”, dijo Gottlieb a “The News with Shepard Smith” de CNBC el martes.
“En este momento, esa cepa parece prevalecer en América del Sur y Brasil, las dos partes del mundo, en este momento, que están en su verano, pero también están experimentando una epidemia muy densa, y eso es preocupante”.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Señalaron el domingo que los científicos están investigando las variantes “para comprender mejor con qué facilidad se pueden transmitir y si las vacunas actualmente autorizadas protegerán a las personas contra ellas”.
“Actualmente, no hay evidencia de que estas variantes causen enfermedades más graves o un mayor riesgo de muerte. Está surgiendo rápidamente nueva información sobre las características virológicas, epidemiológicas y clínicas de estas variantes ”, agregó.
¿Qué pasa con el riesgo de las vacunas?
A medida que los países se apresuran a poner en marcha programas de vacunación o acelerar los que ya están en marcha, los expertos señalaron que una de las mayores consecuencias potenciales de las variantes emergentes es su “capacidad para evadir la inmunidad natural o inducida por vacunas”.
“Tanto la vacunación como la infección natural con el SARS-CoV-2 (el coronavirus) producen una respuesta ‘policlonal’ que se dirige a varias partes de la proteína de pico. Es probable que el virus tenga que acumular múltiples mutaciones en la proteína de pico para evadir la inmunidad inducida por las vacunas o por una infección natural ”, dijo el CDC el domingo en su informe sobre las variantes emergentes.
La capacidad de evadir la inmunidad inducida por la vacuna es, para los CDC, la consecuencia potencial más preocupante de las cepas emergentes “porque una vez que se vacuna una gran proporción de la población, habrá presión inmune que podría favorecer y acelerar la aparición de tales variantes al seleccionar para ‘escapar mutantes’ ”.
El CDC enfatizó, sin embargo, que “no hay evidencia de que esto esté ocurriendo y la mayoría de los expertos creen que es poco probable que surjan mutantes de escape debido a la naturaleza del virus”.
¿Cómo se originó?
No está claro cómo y dónde se originaron estas variantes, enfatizan los expertos, y señalan que es injusto “culpar” a los países por las mutaciones, dado que podrían haberse originado en cualquier lugar pero han sido descubiertas por ciertos países “buscándolas”, es decir, aquellos que realizan vigilancia avanzada. de virus y, por lo tanto, es probable que encuentren más mutaciones.
La variante en el Reino Unido, por ejemplo, fue encontrada por el ‘Covid-19 Genomics UK Consortium’, que realiza una secuenciación genética aleatoria de muestras positivas de Covid en todo el país. Desde su creación en abril, el consorcio ha secuenciado 170.256 genomas de virus de personas infectadas con Covid. Utiliza los datos para rastrear brotes e identificar variantes de virus y publica sus datos semanalmente.
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