Ataques islamistas en Mozambique amenazan con interrumpir un proyecto de gas natural totalmente dirigido
La toma del puerto de África Oriental por un grupo afiliado al Estado Islámico está provocando nuevos combates en una región cargada de inversiones en la producción de gas
Los pasajeros y la carga abordan un barco en la provincia de Cabo Delgado en Mozambique en un punto de tránsito para personas desplazadas que huyen de la violencia armada en la parte norte del país de África Oriental.
FOTO: RICARDO FRANCO / SHUTTERSTOCKLa lucha entre rebeldes extremistas islámicos y el ejército de Mozambique por un puerto clave amenaza con interrumpir los florecientes desarrollos de gas natural de la nación de África Oriental, incluido un proyecto multimillonario liderado por el gigante energético francés Total SA .
El grupo insurgente, que está afiliado al Estado Islámico, tomó el control del puerto de Mocimboa da Praia este mes y las tropas gubernamentales se han trasladado al área en la costa norte de Mozambique en el Océano Índico para organizar un esfuerzo por recuperar el control del sitio.
La toma del puerto ha interrumpido el tránsito de equipos de petróleo y gas por el puerto, dijo una persona cercana al gobierno de Mozambique. Gran parte de la infraestructura de Mocimboa ha sido objeto de vandalismo, dijo.
Esta persona dijo que los rebeldes habían hundido un buque de reconocimiento de las fuerzas de seguridad y que, a partir del jueves, la franquicia del Estado Islámico estaba luchando contra el ejército mozambiqueño desde el puerto.
El grupo rebelde, que el año pasado intensificó los ataques en la zona norte del país, se infiltró en varios barrios de Mocimboa da Praia, con la ayuda de cómplices locales, dijo.
La creciente amenaza a los campos de gas de Mozambique subraya la expansión del radical Estado Islámico en nuevos territorios tras la pérdida de sus bastiones en Siria e Irak hace dos años. También refleja la incapacidad de las fuerzas de seguridad para evitar que los militantes se apoderen de la infraestructura clave en las regiones de África donde ISIS se está expandiendo ahora .
“ISIS estaba más organizado y mejor equipado que el ejército”, dijo Lorino Machava, quien vive en Mocimboa y es un trabajador portuario en el puerto. “Podía escuchar a los oficiales gritando que se habían quedado sin municiones y gasolina. Los soldados huyeron ".
El puerto de Mocimboa da Praia ha sido un enlace logístico para el proyecto de gas natural de $ 23 mil millones de Total, ubicado a 37 millas al norte. Un mes antes del ataque, Total había obtenido 14.900 millones de dólares en financiación de deuda senior para el proyecto.
“Hace dos semanas avanzaba a toda máquina, pero ahora vamos a esperar y ver”, dijo un ejecutivo de transporte japonés involucrado en conversaciones para construir unos 16 nuevos transportadores de gas natural licuado por valor de alrededor de $ 2.9 mil millones para mover el GNL. “Se suponía que íbamos a organizar los fletes de los barcos este mes para poder ordenar los barcos, pero después de la toma del puerto hay un entumecimiento. No sabemos qué va a pasar ”.
Aderito Manjate, un camionero que mueve suministros para las empresas de gas de la región, dijo que los rebeldes han estado “acampando en el puerto y sus alrededores. No llegan barcos y todavía hay tiroteos. Es muy peligroso."
Los datos de Marine Traffic, un servicio de rastreo de embarcaciones con sede en Grecia, muestran que no hay barcos entrando y saliendo del puerto desde finales de julio, mientras que otros puertos de la región, incluidos Maputo, Beira y Nacala al sur, parecen estar operando normalmente.
"Tenemos un protocolo de seguridad sólido con las autoridades para garantizar la seguridad de la fuerza laboral y las operaciones", dijo Total en un comunicado enviado por correo electrónico.
La instalación de Total en la provincia norteña de Cabo Delgado en Mozambique implica el desarrollo de los campos de gas natural costa afuera Golfinho y Atum.
El proyecto es uno de los tres importantes desarrollos energéticos planeados en el país que han atraído un importante respaldo extranjero en los últimos años. La inversión extranjera general en el sector del gas de Mozambique se ha disparado desde un gran descubrimiento de gas en 2010, y los ejecutivos de energía estiman en alrededor de $ 60 mil millones, cuatro veces la producción económica del país de $ 15 mil millones el año pasado.
El proyecto de licuefacción Total ha estado en proceso durante años bajo diferentes propietarios. Total ahora controla una porción de 26,5% y la energética local Mitsui E&P Mozambique Area 1 tiene un 20%, y el resto se divide entre otros inversionistas.
Se espera que el proyecto produzca alrededor de 13 millones de toneladas métricas de gas natural licuado un año después de su finalización en 2023, y los compradores europeos y asiáticos ya están listos para la producción. Está en la península de Afungi y depende del puerto de Mocimboa da Praia para la importación de algunos suministros de construcción y equipo pesado.
Además de Total, la italiana Eni SpA lidera un consorcio que construye un proyecto offshore separado de $ 8 mil millones llamado Coral South.
“Eni está monitoreando cuidadosamente el desarrollo de la situación y mantiene un diálogo activo con el gobierno de Mozambique”, dijo un portavoz de la compañía.
Exxon Mobil Corp. ha retrasado el trabajo en su instalación de GNL Rovuma en el norte de Mozambique.
Un portavoz de Exxon dijo que la compañía está trabajando con el gobierno para proteger a sus trabajadores e instalaciones, pero no dio un cronograma sobre cuándo se reanudará el trabajo.
El sitio de Total está protegido por contratistas de seguridad privados. Los vehículos blindados patrullan un perímetro de doble vallado, con francotiradores apostados en estructuras altas con vistas a la instalación. Se ha construido una terminal de barcos para que atraquen embarcaciones pequeñas.
“La estrategia es crear un enclave seguro. Tienen una pista de aterrizaje, un puerto y viviendas para el personal ”, dijo Alexandre Raymakers, analista senior de África de la consultora británica Verisk Maplecroft. “La mayor preocupación son los combatientes vinculados al ISIS que emprenden un asalto frontal total por tierra y mar en la península y se apoderan del sitio y toman rehenes. Ese es el peor de los casos ".
Es la tercera vez en los últimos 12 meses que los combatientes de ISIS se apoderan de Mocimboa da Praia, y el ejército la recupera después de intensos combates. Unos 1.000 civiles en el país han muerto desde 2017 cuando comenzaron los ataques de ISIS y más de 200.000 han sido desplazados, según Naciones Unidas.
Escriba a Costas Paris a costas.paris@wsj.com , Sarah McFarlane a sarah.mcfarlane@wsj.com y Benoit Faucon a benoit.faucon@wsj.com
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