SINGAPUR: DE LA CRISIS A LA RECUPERACIÓN
Estos millennials están construyendo negocios para un mundo pospandémico
La pandemia de coronavirus ha desarraigado la mayoría de los aspectos de la vida diaria y gran parte de la economía construida a su alrededor.
Pero de la crisis surge la oportunidad. Y para algunos jóvenes emprendedores, la pandemia ha desenterrado brotes verdes para un nuevo futuro.
En Singapur , las empresas emergentes de rápido crecimiento en las industrias alimentaria, minorista y tecnológica han estado trabajando para responder al entorno cambiante. CNBC Make It habló con tres emprendedores millennials para averiguar cómo están satisfaciendo las nuevas demandas de los consumidores y lo que eso podría significar para un mundo pospandémico.
Encontrar brotes verdes en crisis
Cuando surgió el nuevo coronavirus a principios de 2020, la agricultura fue una de las industrias más afectadas. Los estantes de los supermercados se despejaron porque la gente temía la escasez de alimentos en medio de cierres de fronteras e interrupciones de la cadena de suministro.
Incluso antes de la pandemia, Ben Swan, de Sustenir, una empresa emergente de tecnología agrícola de Singapur, estaba trabajando para hacer que el suministro de alimentos fuera más confiable.
“La visión de Sustenir es hacer crecer un futuro más resistente”, dijo el cofundador y director ejecutivo de 39 años de su granja urbana vertical, que permite que los productos no nativos crezcan en ambientes interiores controlados.
El ex ingeniero australiano lanzó el negocio en Singapur en 2013 para abordar la escasez de tierras y los problemas de escasez de alimentos. Este año, la pandemia ha atraído más atención al problema, dijo Swan.
“Los singapurenses se volvieron mucho más conscientes de la procedencia de sus productos”, dijo. Mientras tanto, los cierres de fronteras dificultaron la obtención de algunos alimentos. “Hay un gran enfoque ahora en cómo podemos aumentar nuestra productividad”.
Hoy en día, menos del 10% de las necesidades nutricionales de Singapur se producen dentro del país con escasez de tierras, que tiene un área más pequeña que la ciudad de Nueva York . El gobierno de Singapur espera elevar esa cifra al 30% para 2030 mediante un mejor uso de la tierra y tecnología, así como inversiones de más de 215 millones de dólares en nuevas empresas.
El empresario es optimista y eso también podría ayudar a posicionar a la empresa, y al país, como un innovador líder en alimentos en el futuro.
“Debido a que nuestro sistema puede adaptarse literalmente a cualquier edificio del mundo, queremos estar, eventualmente, en todas las ciudades importantes del mundo”, dijo Swan. “Quizás algún día podamos considerar exportar ciertos productos a nuestros países vecinos”.
Facilitando las compras
Así como el virus cambió las demandas agrícolas, también cambió los hábitos de compra. Los bloqueos a nivel nacional y el consiguiente golpe económico hicieron que los consumidores y los minoristas fueran más conscientes de sus gastos.
Ese es un espacio en el que Henry Chan de la plataforma de devolución de efectivo ShopBack se ha estado enfocando durante varios años.
Desde su lanzamiento en 2014 , la puesta en marcha de Singapur, que ofrece a los usuarios un porcentaje de reembolso en efectivo en cada compra realizada a través de su aplicación, ha crecido de manera constante, devolviendo 115 millones de dólares a más de 20 millones de usuarios en Asia Pacífico . Pero cuando llegó la pandemia, el negocio se movió rápidamente para ofrecer nuevos ahorros.
Según Chan, la pandemia ha hecho que los hábitos de compra de los consumidores se desplacen hacia necesidades esenciales, como los comestibles, al comienzo de la pandemia, seguidas más recientemente por productos que incluyen productos de fitness y viajes nacionales.
Mientras tanto, provocó que más minoristas se incluyeran en la plataforma en un intento por compensar las ventas físicas perdidas. De abril a junio, ShopBack, que gana una comisión de sus comerciantes afiliados cada vez que se realiza una venta, agregó 500 nuevos minoristas, ampliando su lista de 4.000 marcas, incluidas Amazon , Taobao y Expedia .
“Los comerciantes son cada vez más conscientes de su gasto en marketing, y ahí es donde nuestro modelo de pago por venta resuena con ellos”, dijo Chan, de 35 años. “Esto se puede ver en el aumento de los comerciantes que se unen a nosotros. Y en la primera mitad de este año, hemos impulsado un poco menos de mil millones de dólares en ventas para nuestros comerciantes”.
Los esfuerzos de la compañía para mover negocios en línea son ayudar a diversificar sus canales de ventas. Incluso antes de que llegara el Covid-19, un estudio de McKinsey de 2018 encontró que el 92% de las empresas creían que tendrían que alterar sus modelos de negocio como resultado de la digitalización.
Conectando un nuevo futuro digital
Si bien la pandemia aceleró la digitalización de muchas industrias, también descubrió deficiencias en la infraestructura global de Internet.
Durante los últimos cuatro años, la empresa de comunicaciones láser Transcelestial ha estado trabajando para cerrar esa brecha con una alternativa más eficiente y menos costosa a los servicios tradicionales de Internet.
“Cuando miras el mundo en este momento, casi la mitad del mundo todavía está desconectado, y estamos hablando de que no hay servicios de Internet, ni siquiera conectividad celular básica”, dijo Rohit Jha, cofundador y CEO. A fines de 2019, 3.600 millones de personas, o el 46% de la población mundial, no estaban conectadas a Internet , según las Naciones Unidas.
El producto estrella de Transcelestial, el dispositivo inalámbrico Centauri, utiliza luz para transmitir datos, que según Jha es más “infinitamente escalable” que los cables de fibra óptica. Mientras tanto, sus dimensiones de tres kilogramos, del tamaño de una caja de zapatos, significan que las empresas de telecomunicaciones pueden instalarlo en la superficie en unos 10 minutos.
El hombre de 31 años dijo que tal eficiencia refleja el plan de la compañía para brindar servicios de Internet adecuados para un mundo que cambia rápidamente: “Miramos 50 años hacia el futuro e intentamos imaginar una instantánea de cómo es el mundo”.
A medida que se intensifique el impulso hacia 5G, esa tecnología se volverá más importante. Aunque Singapur se ubica como líder mundial en conectividad a Internet , gran parte del sudeste asiático todavía se está poniendo al día . Para 2025, se espera que la región represente casi un tercio (29%) de las implementaciones globales de 5G. Jha dijo que su sistema podría acelerar el proceso de “seis a ocho meses, o incluso un año”.
Para impulsar esa visión, en julio Transcelestial recibió $ 9,6 millones de inversores, incluidos EDBI de Singapur y los socios de la firma de capital de riesgo Wavemaker, incluso cuando la financiación mundial se agotó debido a la pandemia .
“La mayoría de los inversores que tenemos son personas que miraron horizontes a largo plazo, y esa es la conversación que tengo con los inversores cuando hacemos las cosas iniciales”, dijo Jha, “porque queda mucho del camino por recorrer”
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