Qué nos dicen las bicicletas sobre una economía global cambiante
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Los ejecutivos de Trek Bicycle pueden señalar el día en que se dieron cuenta de que el mercado de las bicicletas se estaba volviendo loco. "El 12 de abril", dice Eric Bjorling, director de marketing de marca de la empresa. "Fue entonces cuando supimos que teníamos algo en nuestras manos".
Trek originalmente había creído que esta recesión sería típica y que la demanda de bicicletas colapsaría. Pero el 12 de abril, la gente de Trek notó un número récord de visitantes en su sitio web y un enorme volumen de pedidos de minoristas. Entonces supieron que esta recesión iba a ser diferente.
El virus ha hecho que el transporte público sea radiactivo, por lo que los habitantes de las ciudades han querido modos de transporte alternativos. Los gimnasios están cerrados, por lo que los fanáticos del fitness han querido hacer ejercicio al aire libre. Los jóvenes profesionales con trabajo ahorran dinero al no salir y tienen dinero extra para gastar en bienes duraderos. Y todo el mundo está mayormente en casa, aburrido como el infierno, buscando algo que hacer.
"Y la bicicleta estaba perfectamente posicionada para satisfacer todas esas necesidades", dice Bjorling.
Trek, al igual que otros fabricantes de bicicletas, ha experimentado un aumento en la demanda mundial. Pero a partir de diciembre, cuando COVID-19 se extendió por Asia, los bloqueos descarrilaron su cadena de suministro. Las bicicletas, como muchos otros productos, dejaron de fabricarse. Ha sido la última de una serie de interrupciones en las cadenas de suministro globales que ha llevado a empresas como Trek a reevaluar cómo y dónde se fabrican sus productos.
En 1976, Dick Burke y Bevil Hogg fundaron Trek haciendo bicicletas en un pequeño granero rojo en Waterloo, Wisconsin. De hecho, tengo una vieja bicicleta de montaña Trek que es roja, blanca y azul y tiene dos calcomanías que declaran orgullosamente "Handbuilt In The USA. "
Pero a finales de los 80 y principios de los 90, dice Bjorling, Trek siguió a otros fabricantes de bicicletas para trasladar la mayor parte de su producción a China y Taiwán. Cada bicicleta es ahora una amalgama de piezas (ruedas, radios, asientos, desviadores, cadenas, frenos, etc.) que se obtienen de proveedores de todo el mundo. "La industria del ciclismo depende en gran medida de la cadena de suministro", dice Bjorling. "Puede tener hasta 50 proveedores para fabricar una bicicleta".
Incluso si algo se "fabrica" en los Estados Unidos en estos días, a menudo se utilizan piezas fabricadas en el extranjero. (Incluso mi bicicleta, que se fabricó en los años 90, dice "Bicicleta hecha a mano en los EE. UU. De piezas nacionales y extranjeras" en una de las pegatinas). Estas cadenas de suministro globales, o "cadenas de valor globales", se han convertido en el sistema cardiovascular. de la economía mundial. Según el Banco Mundial, más de dos tercios de todo el comercio mundial se produce a través de ellos.
Recientemente, sin embargo, parece que todo el mundo está reevaluando cómo y dónde funcionan las cadenas de suministro frente a las crecientes amenazas. Un informe reciente del McKinsey Global Institute estima que, durante los próximos cinco años, las empresas cambiarán enormemente sus cadenas de suministro. Se estima que "del 16 al 26 por ciento de las exportaciones, con un valor de $ 2,9 billones a $ 4,6 billones en 2018, podrían estar en juego, ya sea que eso implique volver a la producción nacional, nearshoring o nuevas rondas de deslocalización a nuevas ubicaciones".
En respuesta a las recientes interrupciones en las cadenas de suministro globales, Carmen Reinhart, economista en jefe del Banco Mundial, dijo recientemente , "COVID-19 es como el último clavo en el ataúd de la globalización".
Otro ímpetu para reajustar las cadenas de suministro ha sido la guerra comercial de la administración Trump contra China, que ha incluido importantes aranceles de importación sobre una gran cantidad de productos, incluidas durante un tiempo, bicicletas. Bjorling dice que la guerra comercial ha aumentado los costos de producción de Trek y también ha creado mucha incertidumbre porque las reglas siguen cambiando. Primero las bicicletas estaban sujetas a aranceles y luego no. "Ha sido realmente difícil para nosotros", dice Bjorling.
La investigación muestra que la guerra comercial de Trump ha aumentado los costos para los consumidores estadounidenses, pero también parece estar funcionando para apretar la economía china. Según un informe reciente de Baker McKenzie y Silk Road Associates, la participación de China en las exportaciones mundiales se redujo en 3 puntos porcentuales el año pasado, del 25% al 22%.
Si bien ha habido mucho alboroto sobre la "reubicación" de la fabricación en casa, la guerra comercial con China hasta ahora ha desplazado la producción a otros países, dice Stephen Roach, economista de Yale que anteriormente se desempeñó como presidente de Morgan Stanley Asia.
Bjorling dice que es factible que las empresas de bicicletas puedan reubicar la fabricación en los estados, pero actualmente "sería muy difícil seguir siendo competitivos en cualquier tipo de volumen".
Si la guerra comercial con China continúa, en lugar de una reubicación masiva, es más probable que veamos que la fabricación centrada en Estados Unidos simplemente se traslada a otros países extranjeros. El presidente de Foxconn, que es un proveedor clave en las cadenas de suministro de productos como iPhone, Xbox, BlackBerry y Kindle, dijo recientemente a The Financial Times que prevé que las cadenas de suministro globales se dividan en dos grupos. "Será uno para China y sus asociados y otro para Estados Unidos y sus amigos", dijo.
Es posible que la guerra comercial termine y sigan prevaleciendo los inmensos incentivos para que las empresas fabriquen productos de la forma más barata y rentable posible. Pero si la guerra comercial continúa, significará bicicletas más caras. Es decir, si puede conseguir uno.
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