Arabia Saudita , el principal exportador de petróleo del mundo, suspendió temporalmente todos los embarques de petróleo a través del Estrecho de Bab al-Mandeb después de los ataques a dos buques de transporte de crudo por parte de rebeldes hutíes en Yemen .
El ministro de Energía de Arabia Saudita, Khalid al-Falih, dijo el jueves que el reino detendría inmediatamente todos los envíos de petróleo a través del estrecho.
La suspensión durará "hasta que la situación se vuelva más clara y el tránsito marítimo a través de Bab al-Mandeb sea seguro", dijo al-Falih en un comunicado.
Los rebeldes Houthi atacaron buques tanque saudíes en el Mar Rojo, causando daños menores a uno, dijo la coalición saudita-emiratí que combate al grupo en el país devastado por la guerra.
'Leve daño'
Una declaración de la coalición dijo que un petrolero fue atacado al oeste del puerto de Hodeidah en Yemen, pero no lo nombró ni describió cómo fue alcanzado.
"El petrolero saudita sufrió daños menores debido al ataque de la milicia Houthi", dijo el comunicado. "Afortunadamente, el ataque fracasó debido a la intervención inmediata de la flota de la coalición".
Una declaración de Saudi Aramco dijo que "dos Very Large Crude Carriers [VLCCs], cada uno con una capacidad de dos millones de barriles ... fueron atacados por la terrorista milicia Houthi esta mañana en el Mar Rojo. Uno de los barcos sufrió daños mínimos. derrame de hidrocarburos ".
Horas antes el miércoles, la cadena de televisión Almasirah dirigida por Houthi informó que los rebeldes atacaron un buque de guerra llamado Dammam en la costa occidental de Yemen . Los rebeldes más tarde dijeron que lanzaron un ataque con misiles en el buque.
'Efecto de acordeón'
Bob Cavnar, un experto en la industria petrolera, le dijo a Al Jazeera que el anuncio ya había agregado $ 1 al costo de un barril de petróleo en los mercados bursátiles. Dijo que cualquier retraso en la entrega de crudo desde Arabia Saudita tendría repercusiones en los suministros y las economías mundiales.
"Incluso una escasez pequeña -como dos o tres millones de barriles de petróleo por día- podría tener un efecto sustancial en el crudo y causar un efecto de acordeón en las economías globales, por lo que podría tener un efecto a largo plazo", dijo Cavnar.
"Claramente, esto tendrá un efecto en el envío global. Cualquier tipo de peligro para el envío y la tripulación va a causar una gran interrupción hasta que la amenaza se neutralice".
Los ataques y la suspensión temporal del transporte de petróleo podrían llevar a otros países a la devastadora guerra de Yemen, dijo otro analista.
"El Mar Rojo es una ruta marítima muy importante. Si hay una interrupción importante, las potencias europeas, Egipto y los Estados Unidos tendrían razones para intervenir", escribió la consultora de energía Ellen R. Wald en Forbes.
"Tienen un gran interés en proteger la libertad de los mares a través del corredor. Una intervención internacional contra los houthis puede ser justo lo que quiere Arabia Saudita".
Batalla por el puerto clave
El 13 de junio, las fuerzas gubernamentales yemeníes, respaldadas por la alianza militar, emprendieron una amplia operación para recuperar Hodeidah y su puerto marítimo estratégico de los huzíes.
Las fuerzas del gobierno continuaron avanzando hacia la ciudad y el 19 de junio tomaron el aeropuerto internacional de Hodeidah. Pero desde entonces no han podido obtener ganancias adicionales.
Las principales justificaciones de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos para la intervención fueron proteger las rutas marítimas, como el Mar Rojo, que se utiliza para llevar petróleo de Medio Oriente y productos asiáticos a Europa a través del Canal de Suez. Dijeron que frustraron ataques anteriores en el Mar Rojo en abril y mayo.
La coalición acusa a los houthis de contrabandear armas a través del puerto de Hodeidah .
Desde el comienzo de la ofensiva de Hodeidah, más de 121,000 personas han huido de la ciudad , según un informe de las Naciones Unidas.
El Yemen empobrecido ha sido sacudido por la violencia desde 2014, cuando los huzíes invadieron gran parte del país, incluida la capital, Saná.
El conflicto se intensificó en 2015 cuando Arabia Saudita y sus aliados -que acusan a los houthis de servir como representantes iraníes- lanzaron una campaña aérea masiva en Yemen destinada a revertir los avances de los rebeldes.
La coalición ha acusado reiteradamente a Irán, rival regional, de armar a los rebeldes, alegaciones que los houthis e Irán niegan.
Yemen es ahora la peor crisis humanitaria del mundo con más de 22,2 millones de personas necesitadas de asistencia. La malnutrición, el cólera y otras enfermedades han matado o enfermado a miles de civiles a lo largo de los años.
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