El derretimiento del hielo de Groenlandia abre el camino a una «fiebre del oro» mineral
- Groenlandia, una isla enorme pero escasamente poblada situada entre los océanos Ártico y Atlántico Norte, se ha visto transformada por la crisis climática de las últimas décadas.
- El cambio climático ha provocado que partes de la capa de hielo y los glaciares de Groenlandia hayan sido reemplazados por humedales, zonas de arbustos y rocas estériles.
- Para las empresas mineras, el retroceso del hielo de Groenlandia podría facilitar el inicio de una “fiebre del oro” mineral.
La importante pérdida de hielo de Groenlandia está exponiendo los recursos naturales de la isla, haciendo inadvertidamente más accesibles algunas de las reservas minerales críticas sin explotar más grandes del mundo .
Groenlandia, una isla enorme pero escasamente poblada situada entre los océanos Ártico y Atlántico Norte, se ha visto transformada por la crisis climática de las últimas décadas.
Un importante análisis de imágenes satelitales históricas, publicado el año pasado por investigadores de la Universidad de Leeds en el Reino Unido, mostró que el territorio autónomo danés se está volviendo cada vez más verde debido al calentamiento global provocado por el hombre .
El cambio climático ha provocado que partes de la capa de hielo y los glaciares de Groenlandia hayan sido reemplazados por humedales, zonas de arbustos y rocas estériles.
Los científicos han hecho sonar repetidamente la alarma sobre el derretimiento de la nieve y el hielo en la isla, advirtiendo que la pérdida de masa de hielo corre el riesgo de aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero y el nivel del mar .
Para las empresas mineras, el retroceso del hielo de Groenlandia podría facilitar el inicio de una “fiebre del oro” mineral.
“Lo que está sucediendo ahora es interesante porque las aguas que rodean Groenlandia se abren cada vez más temprano cada año y se cierran cada vez más tarde cada año. Y la capacidad de llegar a estos lugares remotos es mucho más fácil que hace 20, 30, 40 o 70 años”, dijo a CNBC Roderick McIllree, director ejecutivo de la empresa minera británica 80 Mile, a través de una videollamada.
“Ahora bien, el hielo probablemente sólo se forma realmente durante tres o cuatro meses en las latitudes más septentrionales, y en el resto del país se está observando un retroceso de los casquetes polares, lo que está exponiendo rocas y posibles depósitos minerales que no se habían visto antes”, añadió.
80 Mile tiene actualmente tres proyectos que desarrolla activamente en Groenlandia, incluida una gran concesión petrolera en la costa este de la isla, un proyecto de titanio cerca de la base espacial estadounidense Pituffik en el noroeste y su proyecto Disko-Nuussuaq en el suroeste.
Subrayando el potencial estratégico de la isla como centro minero de importancia mundial, McIllree dijo que el proyecto Disko de la empresa podría ser una de las mayores reservas de níquel y cobre del planeta.
Una tormenta geopolítica
Tony Sage, director ejecutivo de Critical Metals Corporation, que está desarrollando uno de los mayores activos de tierras raras del mundo en Groenlandia, dijo que el derretimiento del hielo en la isla había hecho “enormes favores” a la compañía minera desde un punto de vista logístico.
Sage dijo que la compañía había podido traer grandes barcos directamente desde el Atlántico Norte “hasta el borde de nuestro cuerpo mineral” en Tanbreez, en el sur de Groenlandia, y agregó que la creación de fiordos de 80 metros de profundidad significó que el equipo había podido hacer uso de un muelle flotante en lugar de un puerto.
“Puedes imaginarte que ahora es más fácil hacer estas cosas. Si vas a Rusia, por ejemplo, a Siberia, hay mucho permafrost y hielo y aún así logran extraer muchos minerales, así como petróleo y gas. Así que sí, habrá una minifiebre del oro en Groenlandia”, dijo Sage a CNBC a través de una videollamada.
Además del duro clima de Groenlandia, el paisaje remoto y la pequeña población, Sage destacó la falta de infraestructura como una barrera que las empresas mineras deben superar.
“Es sólo una cuestión de logística. Los daneses nunca construyeron un ferrocarril ni tampoco carreteras”, afirmó Sage.
“Una vez que estás fuera de estas pequeñas ciudades y pueblos, no hay carreteras. Por lo tanto, si quieres ir, por ejemplo, de Qaqortoq, donde estamos, a Nuuk, tienes que tomar un helicóptero. Ese es el problema que tendrás con la fiebre del oro”, añadió.
Groenlandia, que durante mucho tiempo se ha presentado como una alternativa occidental al casi monopolio de China sobre los elementos de tierras raras, se ha visto empujada al centro de una tormenta geopolítica en las últimas semanas.
El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, ha expresado repetidamente su deseo de obtener el control del territorio, describiendo la perspectiva como una ” absoluta necesidad ” para fines relacionados con la seguridad nacional.
Hablando en una conferencia de prensa a principios de mes, Trump se negó a descartar la posibilidad de usar la fuerza militar para convertir a Groenlandia en parte de Estados Unidos.
El primer ministro de Groenlandia, Mute Egede, dijo el lunes que la isla está abierta a estrechar lazos con Estados Unidos, en particular en áreas como la minería. Egede ha insistido anteriormente en que Groenlandia “ no está en venta ” y ha pedido a la comunidad internacional que respete las aspiraciones de independencia de la isla.
Etapas tempranas
Jakob Kløve Keiding, consultor senior del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia (GEUS), dijo que un estudio de 2023 sobre el potencial de recursos de Groenlandia evaluó un total de 38 materias primas en la isla, la gran mayoría de las cuales tienen un potencial relativamente alto o moderado.
Entre estos materiales se encuentran tierras raras como el grafito, el niobio, los metales del grupo del platino, el molibdeno, el tantalio y el titanio. También se sabe que Groenlandia posee importantes depósitos de litio, hafnio, uranio y oro.
Los minerales críticos son un subconjunto de materiales considerados esenciales para la transición energética. El uso final de estos materiales, que suelen presentar un alto riesgo de interrupción de la cadena de suministro, es muy variado e incluye baterías para vehículos eléctricos , tecnologías de almacenamiento de energía y aplicaciones de seguridad nacional.
“Hay un potencial enorme [en Groenlandia] pero, en este momento, no se está realizando mucha minería”, dijo Keiding a CNBC por teléfono.
“Groenlandia es lo que llamaríamos una zona de exploración totalmente nueva. Por lo tanto, [se encuentra] en las primeras etapas de exploración, donde, para muchos de los depósitos, no tenemos muchos datos. Pero hay algunos depósitos grandes y bien establecidos con recursos conocidos”.
Keiding emitió una nota de cautela cuando se le preguntó sobre la perspectiva de una fiebre del oro mineral, diciendo que si bien el retroceso del hielo de Groenlandia puede eliminar algunos obstáculos logísticos, el progreso en términos de extracción probablemente llevará “bastante tiempo”.
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