Ali Zai, Pakistán - Kainat Mohmand, vestida con un colorido chalwar kameez floral , con la cabeza envuelta en un chal marrón contra el frío invernal, va de puerta en puerta para asegurarse de que ningún niño en esta aldea del norte de Pakistán se quede atrás.
"Si somos amables y educados, la gente está convencida y nos acepta", dice el vacunador contra la poliomielitis de 19 años en el pueblo de Ali Zai, a unos 10 km al sur de Peshawar, la capital de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa.
"Pero esta área es muy peligrosa", agrega, rápidamente.
En abril, ese peligro cristalizó. Después de que se difundió un falso rumor durante una campaña de vacunación contra la poliomielitis de que las gotas estaban enfermando a los niños, cientos de padres llevaron a sus hijos al hospital, mientras que miles en toda la provincia se negaron a participar en la campaña.
En Ali Zai, docenas formaron una turba enfurecida que atacó un hospital del gobierno local, derribando muros y, más tarde, quemándolo en el suelo. La violencia llevó a la suspensión de la campaña de vacunación en toda la provincia, un epicentro de la infección por poliomielitis en Pakistán.
El incidente aquí fue ilustrativo de la lucha de Pakistán para contener la propagación de la poliomielitis en 2019, con casos que se elevaron a un máximo de cinco años en medio de sospechas de la vacuna y, según los funcionarios, una nueva tendencia: la de los padres que priorizan la vacunación contra la poliomielitis debido a la miríada de otros peligros para sus vidas que son de preocupación más inmediata.
![Polio de Pakistán [Aftab Ahmed] - NO UTILIZAR](https://www.aljazeera.com/mritems/Images/2019/12/29/55e2b3009efd49f5b0ef1c326e17d015_18.jpg "Un policía está de guardia afuera de una unidad básica de salud antes de una campaña de vacunación contra la poliomielitis en el suburbio de Sheikh Muhammadi en Peshawar [Aftab Ahmed / Al Jazeera]")
Transición política
Desde 1988, los casos mundiales de poliomielitis han disminuido en un 99 por ciento , de más de 350,000 a solo 33 casos en 2018, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). La casi erradicación de la enfermedad ha sido el resultado de una campaña sostenida de vacunas orales e inyectadas dirigidas a niños menores de cinco años, que corren el riesgo de contraer la enfermedad debilitante y altamente infecciosa que puede provocar parálisis y muerte.
Hoy, la poliomielitis sigue siendo endémica en solo tres países: Pakistán, Afganistán y Nigeria (que no ha informado de un caso en tres años). Sin embargo, este año, la enfermedad se recuperó, con al menos 125 casos reportados, según la Iniciativa Global de Erradicación de la Polio (GPEI). La gran mayoría, 111 casos , han sido reportados desde Pakistán, principalmente en su provincia noroeste de Khyber Pakhtunkhwa, según datos del gobierno.
Entonces, ¿qué ha fallado en el programa de poliomielitis de Pakistán, que redujo los casos de 306 en 2014 a solo 12 el año pasado?
Rana Muhammad Safdar, coordinadora del Centro Nacional de Operaciones de Emergencia del país para la erradicación de la poliomielitis, dice que el principal obstáculo fue un colapso total en la coordinación nacional después de una elección general a mediados de 2018 que vio un nuevo gobierno, liderado por Pakistán Tehreek-e- Imran Khan, de Insaf (PTI), llegó al poder por primera vez.
![Polio de Pakistán [Asad Hashim] - NO UTILIZAR](https://www.aljazeera.com/mritems/Images/2019/12/29/6b02fc04bf8b4dd197ab93b5c7c320f6_18.jpg "Rana Muhammad Safdar, coordinadora del Centro Nacional de Operaciones de Emergencia de Pakistán para la erradicación de la poliomielitis, cree que Pakistán puede llegar a cero casos de poliomielitis en 2021. [Asad Hashim / Al Jazeera]")
"[El año pasado] fue un año de transición política en Pakistán, y la forma en que ocurre la transición política aquí, tenemos tres gobiernos en un corto período de tiempo: el saliente, el interino y el entrante", dijo. "Cada vez que viene un gobierno, realizan transferencias a gran escala [...] Estas personas, seguían cambiando como cualquier cosa".
Para un programa que depende de más de 265,000 vacunadores contra la poliomielitis que van de puerta en puerta para llegar a más de 35 millones de niños, custodiados por otros 100,000 empleados de seguridad, ese tipo de cambio burocrático a gran escala en casi todos los distritos del país puede ser fatal.
"Eso afectó la dinámica de nuestros equipos y el tipo de supervisión que había allí, que se hundió", dijo Safdar.
Campañas masivas de desinformación
Además, a medida que el número de casos comenzó a aumentar, los partidos políticos de oposición comenzaron a usar las infecciones de polio como un tema político para criticar al gobierno, dice. La presión política resultante empujó a los vacunadores a sesgar sus resultados.
"Cuando existe una presión innecesaria sobre ellos, y sienten que estos son los tipos de resultados que [las autoridades] quieren ver, entonces comienzan a proporcionar ese tipo de resultados, en lugar de centrarse en las vacunas reales", dijo.
Hamid Jafari, director del programa de erradicación de la poliomielitis de la OMS en la región del Mediterráneo oriental, está de acuerdo en que había deficiencias técnicas en la capacidad del programa para llegar a todos los niños.
![Polio de Pakistán [Asad Hashim] - NO UTILIZAR](https://www.aljazeera.com/mritems/Images/2019/12/29/f1070e5780754b5cbcfafe99f95058e2_18.jpg "Al menos el 72 por ciento de los 111 casos de poliomielitis de Pakistán este año están agrupados en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, un importante epicentro mundial de la enfermedad [Asad Hashim / Al Jazeera]")
"El programa había subestimado el número de niños [que] perdieron la vacunación repetidamente en áreas infectadas de poliomielitis", explicó. "En esencia, la erradicación de la poliomielitis es sencilla. Si vacunas a suficientes niños en un área determinada, el poliovirus no tiene dónde esconderse y desaparece. Cuando no se alcanza a todos los niños, el poliovirus continúa encontrando niños susceptibles".
Además, se lanzaron campañas masivas de información errónea sobre el uso de la vacuna, instando a los padres a negarse a dar las gotas a sus hijos por temor a problemas de salud.
"Tomarían videos anti-vaxxer de Europa, luego los copiarían en urdu, profesionalmente, y luego serían promovidos [en línea]", dijo Safdar. "Y estarían programados para que circularan aproximadamente una semana antes de nuestras campañas de vacunación".
Este año, Pakistán ha tenido éxito al menos 174 piezas de contenido que promueven información errónea eliminada por sitios web como Facebook, YouTube y Twitter, dice el gobierno.
Una moneda de cambio
Sin embargo, ha surgido una nueva tendencia en todo esto: la de las comunidades que vinculan su uso de la vacuna contra la polio con otras demandas básicas del estado, aprovechando el enfoque de la comunidad internacional en la erradicación de la enfermedad para lograr resultados de gobernanza local. (El año pasado, los donantes internacionales gastaron más de $ 800 millones en esfuerzos mundiales de erradicación de la poliomielitis, según GPEI).
"Ven la importancia [que el gobierno] otorga a las vacunas contra la poliomielitis, por eso están haciendo contrademandas", dijo un funcionario del programa de poliomielitis, que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar con los medios. "Saben que si no aceptan las caídas de poliomielitis, habrá presión sobre los funcionarios del gobierno, y si la presión llega, tendrán que proporcionar esos otros servicios".
"La gente dice que nos está brindando servicios [de vacuna contra la poliomielitis], está bien, pero también necesitamos estos servicios junto con ellos. Electricidad, agua y gas natural, empleos".
Este año ha habido numerosos boicots, con miles de familias en los distritos de Kurram, Orakzai, Bannu, Waziristán del Norte y Peshawar que se niegan a darles a sus hijos gotas de polio a menos que se satisfagan sus necesidades locales.
![Polio de Pakistán [Asad Hashim] - NO UTILIZAR](https://www.aljazeera.com/mritems/Images/2019/12/29/01b08c74b19e43759bbf3ee8be132fdb_18.jpg "Vacunas mantenidas bajo condiciones de temperatura cuidadosamente controladas dentro de un refrigerador médico especial [Asad Hashim / Al Jazeera]")
Los organizadores de la protesta le dijeron a Al Jazeera que, aunque no tenían dudas de que las vacunas contra la polio eran necesarias para sus hijos, estaban utilizando la campaña contra la polio como moneda de cambio para abordar las quejas de larga data.
"[Boicoteamos] porque había mucha atención del gobierno sobre la polio", dijo Khalil Wazir, un organizador de protestas en el distrito de Waziristán del Norte. Su pueblo se negó a darles a sus hijos gotas de poliomielitis durante ocho meses hasta que se cumplieran sus demandas, por la compensación del gobierno que se les debía por reconstruir sus hogares.
La aldea de cientos de residentes de Wazir había sido arrasada durante la operación del ejército paquistaní para recuperar Waziristán del Norte de los talibanes paquistaníes en 2014. Durante los últimos dos años, los residentes han estado viviendo en tiendas de campaña al aire libre, dijo.
A las pocas semanas del boicot, los funcionarios del gobierno a quienes Wazir había estado presionando sin éxito durante años acordaron cumplir con sus obligaciones, dijo.
"Un día, una mujer murió en nuestro pueblo por el frío. Otro fue asesinado por una mordedura de perro loco. Otro murió por una mordedura de serpiente. Sentimos que nuestros hijos morían de calor, frío y otras cosas, no era polio". dijo.
En Ali Zai, ese sentimiento hace eco en las palabras de Mazhar Khan, un administrador de una escuela religiosa de 32 años que se había negado a darles a sus tres hijos las gotas debido a las preocupaciones sobre las implicaciones para la salud.
![Polio de Pakistán [Asad Hashim] - NO UTILIZAR](https://www.aljazeera.com/mritems/Images/2019/12/29/220e1146f74c493ba82ce7c65d26b570_18.jpg "Un funcionario del programa de vacunación contra la poliomielitis intenta convencer a Mazhar Khan, de extrema izquierda, que tiene preguntas relacionadas con la salud acerca de las gotas, para que les dé a sus tres hijos la vacuna contra la poliomielitis [Asad Hashim / Al Jazeera]")
"Vemos todas estas enfermedades, diabetes, presión arterial, ictericia", dijo, sentado con un equipo de vacunadores contra la poliomielitis en una cama de cuerda bajo el sol de invierno. "Estas son las enfermedades que vemos con mayor frecuencia aquí. En lo que respecta a la poliomielitis, no creo que hubiera habido un solo caso de poliomielitis en todo nuestro vecindario. Pero para tratarlo, la policía está siendo traída aquí [para forzar nosotros para tomar las gotas] ".
"Estas preguntas sobre la vacuna contra la polio surgen porque tenemos problemas más grandes que la polio en nuestra sociedad, ¿por qué el gobierno no los resuelve?"
Es un problema difícil de resolver, admiten funcionarios del gobierno.
"Trabajamos con los padres ... les decimos que entendemos que sus solicitudes son genuinas, pero si van a un boicot debido a esto, entonces están privando aún más a sus hijos", dijo Safdar, el jefe del programa de polio.
![Polio de Pakistán [Asad Hashim] - NO UTILIZAR](https://www.aljazeera.com/mritems/Images/2019/12/29/ce1d1fae10a54e16832a813ecf2127e3_18.jpg "Los desagües de aguas residuales abiertos como este, en la aldea de Ali Zai, proporcionan sitios principales para que el virus de la poliomielitis se propague y propague [Asad Hashim / Al Jazeera]")
Ataques a vacunadores
El programa de poliomielitis en Pakistán ha sido durante mucho tiempo objeto de información errónea y rumores, y muchos lo han relacionado con una conspiración "occidental" no especificada para esterilizar o dañar a los musulmanes. Muchos citan el uso de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) de una campaña de vacunación falsa a través de un médico pakistaní, Shakil Afridi, para verificar la identidad de Osama bin Laden antes de la redada para matarlo en 2011 como prueba de estas teorías.
Las teorías de conspiración no solo resultan en un aumento de las negativas, sino que también tienen un costo mucho mayor. Desde 2012, al menos 98 personas han muerto en ataques contra las campañas de vacunación contra la poliomielitis de Pakistán, según un recuento de Al Jazeera.
El último ataque tuvo lugar el 18 de diciembre, con dos policías asesinados mientras se dirigían a un equipo de vacunación en el distrito norteño de Lower Dir.
En las calles de Ali Zai, Kainat Mohmand todavía está tratando de convencer a los padres que antes habían rechazado la vacuna para que sus hijos cambiaran de opinión. No hay policías aquí, a pesar de los ataques de abril.
"Por lo general, nos miran con recelo", dice ella. "Me piden que les aclare cosas sobre la vacuna. Entonces, muchos de ellos se convencen".
Ella sonríe ampliamente y agrega: "Tratamos de hacer posible lo imposible".
Asad Hashim es el corresponsal digital de Al Jazeera en Pakistán. Él tuitea @AsadHashim.
FUENTE: NOTICIAS AL JAZEERA
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