Los cuerpos de 15 personas, incluidos seis niños, fueron descubiertos en el lugar de una feroz batalla nocturna en la costa este de Sri Lanka .
El sábado, un portavoz de la policía dijo que tres presuntos terroristas suicidas estaban entre los 15 muertos en el tiroteo, que se produjo seis días después del asesinato de 253 personas el domingo de Pascua .
Los tres hombres dispararon explosivos, también mataron a tres mujeres y seis niños, dentro de lo que se creía que era una casa de seguridad cerca de la ciudad oriental de Kalmunai el viernes por la noche.
La ciudad se encuentra al sur de Batticaloa, lugar de una de las explosiones del domingo en tres iglesias y cuatro hoteles de lujo. Un niño atrapado en el fuego cruzado fue ingresado en el hospital.
El portavoz militar Sumith Atapattu dijo en un comunicado que cuando las tropas se dirigían hacia la casa de seguridad, se activaron tres explosiones y comenzaron los disparos.
"Las tropas tomaron represalias y allanaron la casa de seguridad donde se almacenaba un gran depósito de explosivos", dijo en un comunicado.
Dijo que se sospechaba que los combatientes eran miembros del grupo nacional, el Nacional Thowheed Jamath ( NTJ ), a quien se atribuyó los ataques del domingo pasado.
El ejército dijo que se encontraron materiales para fabricar bombas, docenas de palos de gelignita y miles de bolas de metal en el registro de una casa separada en la misma área.
Informando desde la capital, Colombo, Florence Looi de Al Jazeera dijo que la operación de búsqueda por parte de las fuerzas de seguridad fue una de las muchas que habían estado realizando en la isla durante la semana pasada.
"Se convirtió en una batalla armada y se prolongó durante más de una hora. Las operaciones de búsqueda aún están en marcha para más hombres armados", dijo.
El gobierno dijo que nueve terroristas suicidas de cosecha propia y bien educados llevaron a cabo los ataques del domingo de Pascua, ocho de los cuales habían sido identificados. Una era una mujer.
La policía dijo el viernes que estaban tratando de localizar a 140 personas que creen que tienen vínculos con el Estado Islámico de Irak y el Levante ( ISIL o ISIS), que se atribuyeron la responsabilidad de los atentados suicidas.
La policía ha arrestado al menos a 76 personas, incluidos extranjeros de Siria y Egipto , en sus investigaciones hasta el momento. Veinte fueron arrestados solo en las últimas 24 horas, dijeron.
Florence Looi, informando desde Colombo, dijo que los eventos que tuvieron lugar en las últimas 24 horas muestran cuán tensa es la situación de seguridad en el país.
"Hace un par de días, la policía estaba asaltando lugares, haciendo arrestos o realizando detonaciones de bombas controladas", dijo.
"Pero solo hace unas horas se involucraron en batallas con armas de fuego, lo que demuestra que la policía se está acercando a las personas que están involucradas o que tienen conocimiento sobre los ataques pasados o próximos".
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| El personal de seguridad de Sri Lanka inspecciona los artículos incautados después de que allanaron lo que se creía que era una casa segura en la ciudad oriental de Kalmunai [AFP] |
Más ataques temidos
ISIL no proporcionó evidencia para respaldar su afirmación de que estaba detrás de los ataques. De ser cierto, sería uno de los peores ataques llevados a cabo por el grupo fuera de Irak y Siria.
El grupo lanzó un video el martes que mostraba a ocho hombres, todos menos uno con el rostro cubierto, parados bajo una bandera ISIL negra y declarando su lealtad a su líder, Abu Bakr al-Baghdadi .
Se instó a los musulmanes en Sri Lanka a orar en su casa el viernes después de que los Servicios de Inteligencia del Estado advirtieran sobre posibles ataques con coche bomba, en medio de temores de violencia en represalia.
El temor a la represalia de la violencia sectaria ya ha provocado que las comunidades musulmanas huyan de sus hogares en medio de amenazas de bombas, cierres y barridos de seguridad.
La embajada de los Estados Unidos en Sri Lanka instó a sus ciudadanos a evitar los lugares de culto durante el fin de semana, luego de que las autoridades informaron que podría haber más ataques contra centros religiosos.
El arzobispo de Colombo, cardenal Malcolm Ranjith, dijo a los reporteros que había visto un documento de seguridad interno filtrado que advertía de nuevos ataques a las iglesias y que no habría masas católicas este domingo en ninguna parte de la isla.
El ejército dijo que casi 10.000 soldados fueron desplegados en todo el estado de la isla del Océano Índico para llevar a cabo búsquedas y proporcionar seguridad a los centros religiosos.
Las autoridades hasta ahora han centrado sus investigaciones en vínculos internacionales con dos grupos nacionales que creen que llevaron a cabo los ataques, NTJ y Jammiyathul Millathu Ibrahim.
Falla de inteligencia
Los funcionarios han reconocido un gran lapso en no compartir ampliamente las advertencias de inteligencia de la India sobre posibles ataques.
El presidente Maithripala Sirisena dijo el viernes que los principales jefes de defensa y policía no habían compartido información con él sobre los inminentes ataques.
Culpó al gobierno del primer ministro Ranil Wickremesinghe por debilitar el sistema de inteligencia al enfocarse en el enjuiciamiento de oficiales militares por presuntos crímenes de guerra durante una guerra civil de décadas con separatistas tamiles que terminó en 2009.
Sirisena despidió a Wickremesinghe en octubre por diferencias políticas, solo para reincorporarlo semanas después bajo la presión del Tribunal Supremo.
Las fuentes del gobierno dicen que las facciones opuestas alineadas con Wickremesinghe y Sirisena a menudo se han negado a comunicarse entre sí y culpar a cualquier adversario de sus oponentes.
Los bombardeos del domingo de Pascua destrozaron la calma relativa que había existido en la mayoría budista de Sri Lanka desde que terminó la guerra civil contra los separatistas tamiles, en su mayoría hindúes.
Los 22 millones de habitantes de Sri Lanka incluyen minorías cristianas, musulmanas e hindúes. Hasta ahora, los cristianos habían logrado en gran medida evitar lo peor del conflicto y las tensiones comunales de la isla.
La mayoría de las víctimas fueron srilanqueses, aunque las autoridades dijeron que al menos 40 extranjeros también fueron asesinados, muchos de ellos turistas sentados a desayunar en hoteles de alto nivel cuando los bombarderos atacaron.
Incluían ciudadanos británicos, estadounidenses, australianos, turcos, indios, chinos, daneses, holandeses y portugueses. Gran Bretaña advirtió a sus ciudadanos esta semana que eviten a Sri Lanka a menos que sea absolutamente necesario.
FUENTE: AL JAZEERA Y AGENCIAS DE NOTICIAS.
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