Cinco cosas que debes saber sobre la inflación y cómo nos está afectando
Por qué está ocurriendo la inflación en todo el mundo y cómo la pandemia y la guerra en Ucrania están provocando un aumento de los precios de los alimentos y la energía.
Llenar el tanque de gasolina cuesta más que hace seis meses. También lo hace el precio de la harina y los sofás. Un coche usado barato es más difícil de encontrar. Y si quieres comprar una casa, será mejor que te muevas rápido. Las tasas hipotecarias están subiendo.
Parece que cada vez que haces una compra, los precios se han disparado. Y está sucediendo en todo el mundo. La inflación está galopando al nivel más alto que muchas personas han visto en sus vidas. Tanto el Reino Unido como los Estados Unidos, por ejemplo, han registrado tasas de inflación anual del 9,1 por ciento, el nivel más alto en 40 años. Nada es inmune: la vivienda, la comida, las facturas de la luz, los materiales de construcción y los billetes de avión se han encarecido.
Entonces, ¿qué es la inflación y por qué es tan alta? Aquí hay cinco cosas que debe saber:
1. ¿Qué es la inflación y por qué ocurre?
El aumento de los costos significa inflación, lo que, en pocas palabras, significa que obtiene menos por la misma cantidad de dinero. Siempre hay algo de inflación, pero generalmente no en estos niveles asombrosos.
Básicamente, los precios suben cuando hay escasez y/o una gran demanda de bienes o servicios. Una empresa aumentará los precios si la escasez significa que necesita gastar más en materiales, salarios o envío. Las empresas también cobrarán más si se dan cuenta de que los clientes están dispuestos a pagar más debido a la escasez.
En este momento, estamos viendo una tormenta perfecta de factores, que comenzó con una escasez de todo tipo de artículos durante la pandemia de coronavirus, debido al cierre de fábricas y problemas logísticos en algunos de los centros de exportación más grandes del mundo, como China. Esto elevó los precios de las materias primas, los productos manufacturados y el transporte, que luego pasaron a los clientes.
Al mismo tiempo, los países de todo el mundo inyectaron efectivo en sus economías para ayudar a los consumidores y las empresas que luchan contra la pérdida de ingresos durante la pandemia. A medida que las personas comenzaron a salir del encierro, siguieron gastando juergas con el dinero y los ahorros de apoyo del gobierno. Esto, combinado con una escasez de bienes, hizo que todo, desde refrigeradores hasta zapatos, estuviera menos disponible. Las empresas respondieron inflando las etiquetas de precios.
Lo que estamos viendo es inflación causada tanto por una mayor demanda como por una oferta reducida. “Es inusual que ambos estén empujando hacia una inflación más alta al mismo tiempo”, dice Stephen Zeldes, profesor de economía en la Escuela de Negocios de la Universidad de Columbia.
La invasión rusa de Ucrania en febrero empeoró la inflación al interrumpir el comercio de gas natural, petróleo y granos. Eso ha aumentado el precio del trigo , un alimento básico en gran parte del mundo, junto con los costos de calefacción o refrigeración de casas y oficinas, combustible para automóviles y aviones y transporte de mercancías. También aumentó el precio de los fertilizantes , lo que encareció el cultivo de alimentos. Todo esto significa que es posible que muchas personas no puedan viajar al trabajo, comer lo suficiente o subir el termostato en otoño e invierno si sus salarios no se mantienen al día.
Los economistas no pueden decir cuándo terminará la espiral. Los problemas de la cadena de suministro eventualmente deberían resolverse. Los bancos centrales pueden desalentar el gasto aumentando las tasas de interés o los costos de endeudamiento de individuos o empresas. Pero la escasez de energía y cereales continuará durante algún tiempo.
“La inflación ahora está en todas partes; no hay dónde esconderse de eso”, dice Julien Mathonniere, economista de Energy Intelligence Group, una compañía de información global. “Tenemos una enorme crisis energética y de materias primas. La demanda sigue aumentando, pero la oferta simplemente no puede ponerse al día”.
2. ¿Quiénes son los más afectados?
Prácticamente todos los países, ricos o pobres, se han visto afectados. Las tasas de inflación de 37 de las 44 economías más grandes del mundo se duplicaron con creces desde el primer trimestre de 2020 hasta el mismo período de 2022, según el Pew Research Center. La tasa de inflación de Israel se disparó 25 veces, seguida muy de cerca por Grecia e Italia. Las economías menos robustas también se han visto afectadas. Desde marzo, la crisis mundial del costo de vida ha llevado a 71 millones de personas a la pobreza en el mundo en desarrollo, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
Las personas de bajos ingresos, aquellos con salarios estáticos y las personas mayores que sobreviven con pensiones fijas se encuentran entre los que más sufrirán. Los que se benefician de la inflación incluyen empresas como las petroleras que pueden cobrar precios históricamente altos. Los trabajadores cuyos salarios se han mantenido al ritmo de la inflación también serán protegidos.
3. Por qué la energía es el 'cuello de botella crítico'
La actual crisis energética comenzó durante la pandemia, pero solo se siente ahora. Las refinerías que generan pérdidas, que convierten el petróleo crudo en combustibles de consumo como el diésel y la gasolina, cerraron en todo el mundo. Se perdieron unos 3,3 millones de barriles por día de capacidad. Ahora que la pandemia está disminuyendo y la demanda se recupera, la gasolina y especialmente el diesel y el combustible para aviones escasean, sin importar cuánto crudo produzcan los países productores. Esto hace que volar, transportar mercancías en camiones y repostar en la bomba sea más caro. Por ejemplo, el costo promedio de la gasolina para automóviles en los EE. UU. ha superado los $ 5 por galón (3,8 litros), más del doble que al comienzo de la pandemia.
Están llegando nuevas refinerías, pero los expertos dicen que tomará al menos hasta 2023 hasta que más combustibles de consumo lleguen al mercado. Esta situación empeoró cuando Rusia invadió Ucrania. Rusia se encuentra entre los mayores productores mundiales de petróleo y gas natural, con Europa como su mayor mercado. Como parte de sus sanciones contra Rusia, la Unión Europea prohibirá todas las importaciones de petróleo ruso a partir del próximo año, y esto está creando una gran inseguridad y picos de precios. Crecen los temores de que Rusia ahogue a Europa con su gas natural , lo que provocará una gran interrupción.
La escasez actual y las expectativas de un desorden cada vez mayor encarecen la energía, lo que lleva a un aumento de los precios de todo, ya que el mundo todavía funciona con petróleo y gas.
“La crisis energética es el cuello de botella crítico”, según Mathonniere.
El aumento de los precios de la energía en los últimos dos años ha sido el mayor desde la crisis del petróleo de 1973, según el Banco Mundial. Solo el precio del petróleo ha subido un 21 por ciento desde el comienzo de la guerra entre Rusia y Ucrania.
Los precios de la electricidad en Europa han aumentado 10 veces su promedio a largo plazo, según Mathonniere. Esto aumenta los costos de vida y de hacer negocios y podría aumentar aún más durante los meses más fríos cuando las personas necesitan calentar los edificios. Los gobiernos de toda Europa están ofreciendo subsidios o fijando límites a los aumentos para aliviar el dolor de los consumidores. Sin embargo, los precios se están disparando, empujando a las personas a depender de estufas de leña, carbón o energía solar, y prescindir de comidas calientes y duchas.
No hay final a la vista. Mathonniere espera que los precios del petróleo se disparen este año en más del 50 por ciento a partir de 2021, con un promedio de $110 por barril. Eso es en comparación con un mínimo de $ 40 al comienzo de la pandemia, cuando la demanda se derrumbó.
4. La alta inflación significa que se avecina una catástrofe alimentaria
Los precios de los cereales se han disparado por las nubes porque la guerra ha interrumpido las cosechas y las exportaciones de Rusia y Ucrania. Los dos países juntos representan una cuarta parte del trigo del mundo y el 80 por ciento de las exportaciones de aceite de girasol. Además de eso, las sequías desde el año pasado en América del Sur dañaron las cosechas de soja y maíz, y los déficits aumentaron los precios. Como si eso no fuera suficientemente malo, los precios explosivos de los fertilizantes (Rusia es el principal exportador mundial ) redujeron las ganancias de los agricultores.
Esto está llevando a 50 millones de personas en 45 países al borde de la hambruna, según el Programa Mundial de Alimentos . Informa que desde que comenzó la pandemia, 345 millones de personas están experimentando inseguridad alimentaria aguda, el triple que hace dos años. África se ve especialmente afectada porque compra más productos agrícolas y alimentos de los que vende fuera del continente, gastando más de 85.000 millones de dólares al año. El trigo y los aceites vegetales figuran entre las principales importaciones.
“Estos son tiempos difíciles para MENA y el África subsahariana”, dice Wandile Sihlobo, economista jefe de la Cámara de Negocios Agrícolas de Sudáfrica. Identificó a los siguientes países como particularmente vulnerables al aumento de los precios del trigo: Nigeria, Egipto, Argelia, Etiopía, Marruecos, Zimbabue, Kenia, Yemen, Pakistán y Turquía.
El precio del trigo se ha disparado en África en más del 45 por ciento desde que comenzó la guerra en Ucrania, según el Banco Africano de Desarrollo. Los precios de los fertilizantes han subido un 300 por ciento. En Egipto, el mayor importador de trigo del mundo, el gobierno limitó el precio del pan para aliviar la carga de las familias.
Sihlobo predice que los precios de las materias primas se mantendrán por encima de su promedio de cinco años durante algún tiempo. Incluso bienes como el arroz que son abundantes se verán afectados. "Es probable que veamos un aumento en los precios del arroz en los próximos meses, ya que algunos países lo utilizan como sustituto del trigo", dice.
5. ¿Qué pueden hacer los gobiernos y la gente común?
Los países que luchan contra la inflación tienden a mirar las medidas tomadas por Estados Unidos, ya que es la economía más grande del mundo y el 40 por ciento de las transacciones comerciales internacionales se facturan en dólares. La Reserva Federal de EE. UU., que regula el sistema financiero estadounidense, ha elevado las tasas de interés en 1,5 puntos porcentuales desde marzo para frenar el gasto.
El Banco Central Europeo de los 19 países de la zona euro señaló que hará lo mismo en algún momento de julio, elevando las tasas por primera vez en 11 años.
Los economistas esperan ampliamente que sigan más aumentos en EE. UU., pero esto implica un delicado acto de equilibrio. El aumento de las tasas frena la actividad comercial y, con ello, la contratación y los cheques de pago más altos, lo que no es políticamente popular. Ir demasiado lejos puede provocar una recesión o un crecimiento negativo.
¿Cuándo deben detenerse las caminatas?
“Esa es la pregunta clave que la Fed se plantea todos los días”, dice Zeldes, quien se especializa en economía doméstica. “No hay un número mágico en el que podamos decir: 'Han ido demasiado lejos'”.
Las personas también pueden hacer que su dinero dure más buscando gangas o eliminando lujos. Como último recurso, es posible que tengan que ahorrar o cultivar vegetales en sus jardines, si los tienen. Los microondas son más eficientes energéticamente que los hornos. Las bombillas normales se pueden cambiar por LED. Aquellos que viven en áreas con transporte público asequible podrían renunciar a los automóviles. Este es un mal momento para pedir un préstamo y un buen momento para pagar la deuda de la tarjeta de crédito antes de que las tasas de interés suban más. Revise los presupuestos del hogar para eliminar todo lo que no sea esencial. Si puede aumentar sus ahorros, construya un colchón para superar esto y el próximo aumento inflacionario. Nunca se sabe cuándo puede llegar.
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