El sueño de la eterna juventud

Edad de la investigación

El sueño de la eterna juventud

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Inalcanzable? Los científicos quieren detener el envejecimiento humano y buscan un cambio de imagen. Foto: © tommaso lizzul / shutterstock.com

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Vivir más y más1 / 2

Vivir cada vez más

© Foto: Graphics Peters, fuente Statista

Berlín / Michael Gabel 03.09.2020

Hay un movimiento en la investigación sobre el envejecimiento. Las empresas invierten miles de millones con el objetivo de que la gente viva pronto más tiempo. Pero también hay escépticos. De Michael Gabel

La píldora que promete la eterna juventud cuesta solo 92 centavos cada una. Uno de ellos a diario debería ser suficiente no solo para reducir el proceso de envejecimiento en las células del cuerpo humano, sino incluso para revertirlo. Un compuesto químico llamado "mononucleótido de nicotinamida", o NMN para abreviar, hace este milagro, al menos si se sigue la promesa publicitaria de la empresa británica Nadiol. Sin embargo, una advertencia es restrictiva: dado que las pruebas clínicas "aún no se han completado", "no se puede garantizar la eficacia de esta sustancia". En realidad, es una pena.

Es un sueño de la humanidad: cualquiera que sea viejo y padezca dolencias puede sumergirse en una fuente de la juventud, recargar sus baterías allí y luego saltar como lo hacían cuando tenían 20 años. La gente se lleva bien, este sueño es particularmente actual. Además, los emprendedores de Internet muy ricos están apoyando el nuevo tipo de autooptimización con miles de millones de dólares, quizás también porque esperan poder burlar a la muerte ellos mismos. Una rama de la ciencia se beneficia de esto, que se ha fijado el objetivo de descubrir el secreto del proceso de envejecimiento humano y, al mismo tiempo, crear las condiciones para una vida larga, preferiblemente eterna.

Conferencia en una camiseta

Uno de los protagonistas del panorama es David Sinclair, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard y autor del libro "The End of Aging". El australiano de 51 años da sus conferencias con camiseta, jeans y zapatillas deportivas. En un video de YouTube, se sube al escenario y explica a su audiencia, en libertad de expresión sin un manuscrito, cuál es exactamente la situación con el envejecimiento de las células humanas. Sinclair también considera las “nicotinamidas”, que no tienen nada que ver con los cigarrillos, sino algo que ver con el ácido nicotínico de vitamina B, como un medio adecuado en el camino hacia una vida más larga. Pero a diferencia de los vendedores de píldoras y polvos, el investigador no promete milagros, sino que cuenta las muchas dificultades que aún deben superarse. Sin embargo, Sinclair transmite optimismo:

Los grupos de investigación en California, en particular, hacen todo lo posible para descubrir los secretos del envejecimiento. Por ejemplo, están investigando cómo reaccionan las células de ratón a la administración de sangre de ratón joven. Resultado intermedio: los procesos de envejecimiento se pueden detener. Solo es incierto hasta qué punto los hallazgos se pueden transferir a los humanos. La rama de Google, Calico, espera obtener información sobre la ganancia en vida analizando los genes de la rata topo desnuda. Lo especial de esta especie de roedor: algunos ejemplares no parecen envejecer y solo mueren a los 30 años.

Christoph Englert del Instituto Leibniz para la Investigación del Envejecimiento en Jena adopta un enfoque diferente. Está interesado en lo que puede ayudar a que los órganos humanos se regeneren bien. Dado que esta habilidad está mucho mejor desarrollada en los peces, ha creado un pez transparente en su grupo de trabajo que le permite mirar adentro durante el trabajo científico. “Vemos cómo envejece el pez, pero también podemos estudiar cómo logra reparar los daños en el hígado, los riñones, el corazón, el cerebro o la aleta caudal en un tiempo relativamente corto”, dice el catedrático de Genética Molecular de este diario. Está convencido de que en algún momento los riñones humanos también se pueden salvar mediante la regeneración, “tal vez en los próximos 20 años”. La gente en su conjunto continúa envejeciendo.

Englert no cree en las especulaciones de que los humanos vivirán hasta los 1.000 años gracias a los resultados de investigaciones futuras. “120 años más menos” es un valor realista, es decir, el rango de edad de la persona más vieja que ha vivido en la tierra: la francesa Jeanne Calment, que murió en 1997 a la edad de 122 años. El investigador de Jena también sabe, sin embargo, que los anuncios más espectaculares atraen más atención y, por lo tanto, generan más dinero.

El tamaño del mercado potencial de rejuvenecedores no se puede determinar de forma fiable. El fundador de Web.de, Michael Greve, que ha invertido mucho dinero en nuevas empresas de rejuvenecimiento, está asumiendo hasta cuatro mil millones de posibles clientes en todo el mundo.

Sin embargo, una mirada a las condiciones de vida de la rata topo desnuda muestra los límites de toda la manía de la optimización: Sí, gracias a sus buenos genes, cada rata topo desnuda podría vivir hasta los 30 años. Pero la mayoría de ellos mueren mucho antes de tiempo, por batallas entre ellos y por estrés.