Los perros pronto deberían poder detectar el coronavirus para identificar a las personas sin síntomas.
Un nuevo programa de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania está diseñado para entrenar a los perros en el olor del coronavirus, para que puedan reconocer y señalar si una persona tiene el coronavirus. En particular, aquellos que están infectados pero que no tienen síntomas pueden ser identificados y aislados.
Ocho perros están siendo entrenados actualmente en el programa Penn Vet, inicialmente en un entorno de laboratorio. En las próximas semanas, aprenderán a reconocer el olor de Covid-19 en muestras de saliva y orina de pacientes infectados.
Con hasta 300 millones de células olfativas, la nariz de un perro es su órgano sensorial mejor entrenado. A modo de comparación: los humanos tienen alrededor de cinco millones de células olfativas. Por lo tanto, los perros pueden detectar facetas que los humanos ni siquiera conocen.
Nuestras súper narices también pueden detectar estas enfermedades.
Que los perros puedan reconocer enfermedades no es nuevo. Desde hace varios años, investigadores de todo el mundo han estado investigando cómo los animales pueden ayudarnos a diagnosticar enfermedades. En un estudio español , los perros pudieron detectar correctamente el cáncer de pulmón al 97 por ciento. Los animales también reconocieron el cáncer de ovario y próstata .
Para un gran estudio realizado por el Instituto de Investigación de Salud de Hawaii Pacific , los investigadores entrenaron a labradores y golden retrievers. Los perros aprendieron a detectar las bacterias de la neumonía en el aliento de los pacientes. También lograron identificar correctamente las infecciones bacterianas del tracto urinario.
Los perros diabéticos de advertencia han sido entrenados en Alemania desde 2007 . Los perros pueden oler cuando el nivel de azúcar en la sangre aumenta o disminuye, incluso antes de que los dispositivos de medición lo indiquen. En el peor de los casos, salvan a sus dueños del coma o la muerte. Incluso hay perros de asistencia para pacientes con epilepsia que advierten a sus dueños de una convulsión epiléptica.
En verano, los rastreadores deberían comenzar su trabajo
En el nuevo proyecto de la Universidad de Pennsylvania, los perros ahora están siendo entrenados específicamente para el olor del coronavirus. El entrenamiento es hasta julio. Después de eso, los perros deberían comenzar a reconocer a las personas infectadas.
"El potencial de estos perros y su capacidad para reconocer Covid-19 podría ser significativo", dijo la profesora Cynthia Otto, veterinaria y directora del Centro de Perros de Trabajo de Penn Vet. "Este estudio apoyará el sistema de vigilancia Covid-19 y esperamos reducir la propagación en las comunidades".
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