Arabia Saudita está librando una guerra en dos frentes
Debido al coronavirus, Arabia Saudita se encuentra librando una guerra en dos frentes. Además de la batalla contra la pandemia en sí, el reino está luchando con la devastación que afecta a la industria petrolera. La demanda de combustibles fósiles se ha visto afectada por el cierre y la prohibición de viajar, y las reservas de petróleo de las que depende Arabia Saudita han perdido gran parte de su valor, obligando al reino al borde de una crisis financiera. Mientras tanto, continúa otro conflicto autoimpuesto: la desafortunada intervención de Arabia Saudita en la Guerra Civil de Yemen.
Arabia Saudita intervino por primera vez en la guerra civil en 2015, un año después de que los houthis, una banda de rebeldes respaldados por Irán, capturaran la capital yemení de Sanaa. El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, quien se ha convertido en el líder supremo de la nación en todo menos en nombre desde que su padre ascendió al trono hace cinco años, temía que Irán usara Yemen como trampolín para establecer una esfera de influencia anti-saudita en la Península Arábiga .
La campaña del príncipe heredero comenzó con grandes ambiciones, entre ellas la expulsión de los houthis de Sanaa y la reinstalación del asediado gobierno dependiente de Arabia Saudita de Yemen. Con el apoyo de Qatar , los Emiratos Árabes Unidos y otros aliados influyentes en el Golfo Pérsico, las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita lograron victorias clave en su primer año, recuperando Aden , Zinjibar y un aeropuerto crucial . La Real Fuerza Aérea de Arabia Saudita y la Fuerza Aérea de los EAU complementaron a los soldados de a pie con una brutal demostración de guerra aérea, bombardeando la alfombra de Yemen y matando a cientos de civiles. El conflicto causó más de 100,000 muertes en 2019.
A pesar de las victorias iniciales, el impulso de la intervención se desvaneció rápidamente. Los hutíes demostraron ser enemigos más resistentes de lo que Bin Salman había esperado, embotando a la mayoría de las ofensivas sauditas y reteniendo a Sanaa. Las disputas entre la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que Arabia Saudita lidera más o menos, y Rusia, uno de los actores más importantes en la industria petrolera fuera de la OPEP, proporcionaron una distracción adicional. Si Arabia Saudita no lograra mantener el control sobre la industria petrolera, Bin Salman perdería los medios para financiar su guerra.
Surgieron otras dificultades dentro de Yemen. Una alianza de secesionistas alineados con la campaña saudita a menudo socavaba el mensaje de integridad territorial proveniente de funcionarios yemeníes, y militantes masacraron a hutíes, sauditas y civiles por igual.
Para la comunidad internacional, varios de los desafíos más persistentes de la coalición liderada por Arabia Saudita parecían autoinfligidos. El enfoque global de los generales emiratíes y sauditas en los hutíes permitió que el Estado Islámico y Al Qaeda en la Península Arábiga , o AQAP, florecieran en Yemen. En los primeros años de la intervención, la falta de supervisión llevó a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos a financiar milicias alineadas con AQAP que estaban luchando contra los hutíes. El movimiento de 2016 de Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos para boicotear a Qatar, uno de los estados miembros más fuertes de la coalición, también obligó a esa monarquía peninsular a retirar sus tropas de la coalición.
Aunque la campaña de Arabia Saudita en Yemen se ha estancado durante algún tiempo, el coronavirus ha dado un nuevo impulso a los esfuerzos del reino para liberarse del atolladero yemení. Arabia Saudita inició un alto el fuego unilateral de dos semanas el 9 de abril, con la esperanza de mostrar la seriedad con la que el reino saludó la pandemia. Los hutíes, a quienes Arabia Saudita acusó de violar la tregua 241 veces en 48 horas, expresan menos entusiasmo. Aun así, Arabia Saudita extendió el alto el fuego el 24 de abril cuando los hutíes rechazaron la medida.
Mientras Arabia Saudita navega por un campo de batalla conformado por el coronavirus, el reino debe negociar con los oponentes sobre los que se ha rendido la mayor parte de su influencia. Rápidamente perdiendo aliados, los funcionarios sauditas han tenido que enfrentar este desafío solos. Los Emiratos Árabes Unidos retiraron la mayoría de sus tropas de Yemen el año pasado, y las fuerzas emiratíes entraron en conflicto con los yemeníes aliados con Arabia Saudita. Un número cada vez mayor de los políticos estadounidenses también voz crítica de la operación. “Aviones de fabricación estadounidense con bombas americanas fueron utilizados por los saudíes para bombardear una procesión funeral en Yemen”, el senador estadounidense Rand Paul dijo. "Tenemos la desafortunada costumbre de armar a las naciones extranjeras, solo para descubrir que estos supuestos aliados pueden estar creando más enemigos para Estados Unidos de los que están matando".
Las vastas reservas de poder de fuego financiero en las que Arabia Saudita ha confiado a menudo para mitigar otros atolladeros están disminuyendo. La base de datos Global Firepower clasifica al reino como el tercero en términos de gasto militar, después de Estados Unidos y China, pero el decimoséptimo en fuerza. A medida que el precio del petróleo se ha desplomado debido a otro conflicto entre la OPEP y Rusia, los funcionarios saudíes han tenido que agotar sus reservas de divisas para reemplazar el repentino déficit de ingresos. Los analistas predicen que el déficit presupuestario de Arabia Saudita podría ser de más de $ 60 mil millones este año, restringiendo la capacidad del reino para enjuiciar su brutal campaña en Yemen y obligando a los funcionarios sauditas a abandonar la operación, que ha visto a Arabia Saudita gastar miles de millones en armas.
Si bien el coronavirus ha frenado la actividad saudita en Yemen, la pandemia puede tener menos efecto en el conflicto en sí, que solo se vuelve más complicado. El Consejo de Transición del Sur, una organización paraguas de separatistas yemeníes que desempeñó un papel fundamental en el esfuerzo de guerra saudí y recibió el apoyo de los EAU en particular, declaró su autogobierno a fines de abril. El anuncio socava la legitimidad del frágil gobierno de Yemen, respaldado por Arabia Saudita. Funcionarios yemeníes han prometido luchar contra los separatistas, que permanecen cerca de los EAU. Ahora, bin Salman tiene una guerra dentro de una guerra en sus manos.
Arabia Saudita ha pedido a los separatistas que renuncien a su ambiciosa declaración de secesión, pero el reino, abrumado y con pocos recursos, tiene poca influencia. Los funcionarios de la ONU, que hasta ahora no han logrado firmar un tratado de paz entre los hutíes y sus oponentes sauditas, no tienen esperanzas de unir al gobierno yemení dependiente de Arabia Saudita y sus antiguos aliados secesionistas. Estados Unidos, entre los pocos países con la habilidad diplomática para poner fin a la guerra, parece más preocupado por luchar contra AQAP.Relacionado: Cómo una pandemia hizo a los estadounidenses mejores trabajadores
A medida que los aliados se convierten en enemigos en Yemen, el coronavirus continúa extendiéndose. Los funcionarios yemeníes han descrito a Adén, su capital provisional, como "infestada". Por su parte, la Organización Mundial de la Salud ha suspendido las operaciones en Yemen. Irán y Arabia Saudita , potencias regionales más activas en Yemen, encuentran sus propias dificultades con el coronavirus, pero sus representantes muestran pocas señales de detener la guerra.
Los hutíes parecen tan comprometidos con su camino como siempre. Los insurgentes lanzaron una andanada de misiles balísticos en el reino en marzo, disparando otro par dentro de Yemen a principios de mayo. Mientras Arabia Saudita lucha con las consecuencias de una crisis financiera, una pandemia y una desgracia en Yemen, los hutíes probablemente reconocen que la situación ha cambiado a su favor.
Para escapar de la Guerra Civil de Yemen, Bin Salman debe elegir entre una breve lista de opciones problemáticas. Sus diplomáticos podrían romper un precipitado tratado de paz con los houthis como lo hizo Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam, atando una cinta diplomática a una guerra que Arabia Saudita ha perdido con toda probabilidad. Podría retirar sus tropas por completo como lo hizo la Unión Soviética al final de la Guerra Soviética-Afgana, con la esperanza de que sus representantes yemeníes puedan defenderse contra un enemigo tenaz.
Cuanto más problemática se vuelva la Guerra Civil de Yemen, más bin Salman podría enfocar sus ambiciones hacia adentro. Ha lanzado una variedad de reformas para modernizar Arabia Saudita y aplacar a los constituyentes. A medida que la economía saudita se desploma, la gestión de los asuntos internos del reino ha cobrado mucha más importancia. El coronavirus ha aclarado la realidad: cuanto más rápido salga Arabia Saudita de Yemen, mejor será para el príncipe heredero y su destacada reputación en el país y en el extranjero.
Por Austin Bodetti a través de Yale Global Online
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