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Varios millones de toneladas de desechos plásticos ingresan a nuestros océanos cada año, con consecuencias devastadoras para el medio ambiente.
Cuanto más finas sean estas partículas de plástico, más probable es que las criaturas marinas las coman.
Los resultados de un nuevo estudio son preocupantes: la concentración de microplásticos es mucho mayor de lo que se pensaba.
Desde desechos industriales hasta bolsas de plástico y la abrasión de los neumáticos de automóviles: según estimaciones anteriores, 4.8-12.7 millones de toneladas de plástico terminan en los océanos del mundo cada año . El impacto ambiental es devastador. Los habitantes del mar que confunden las piezas de plástico con comida están muriendo cada vez más.

Un estudio reciente en el Environmental Pollution Journal concluyó que este problema puede ser mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente. Los investigadores habían examinado la concentración de los llamados microplásticos en los océanos del mundo.
Los microplásticos son partículas de plástico con un tamaño de menos de 0,5 milímetros. Surgen cuando la corriente del mar muele piezas de plástico cada vez más finamente, por ejemplo, la abrasión de los neumáticos de nuestros automóviles o la adición de peladuras. Estas partículas pueden ser de casi cualquier tamaño.

Hasta ahora, los microplásticos por debajo de 333 μm han atravesado la red.

Los científicos ahora han descubierto que las redes con mallas de 333 μm (un tercio de milímetro) generalmente se usan para medir la concentración de microplásticos. En consecuencia, las partículas que son más pequeñas pasan "a través de la red" para la medición.
Por lo tanto, los investigadores ahora examinaron la concentración con redes de malla más fina (100 μm) y llegaron a resultados inquietantes: la concentración de microplásticos que midieron fue 2.5 veces mayor que los resultados de las mediciones realizadas con redes de 333 μm, y 10 veces mayor que la de las mediciones con redes de 500 μm.

La profesora Pennie Lindeque, del Laboratorio Marino de Plymouth, uno de los autores del estudio, le dijo a The Guardian : "Las suposiciones actuales sobre la concentración de microplásticos en el mar podrían subestimarse enormemente". Si se usaran mallas aún más finas para mediciones futuras, la concentración medida podría aumentar aún más, explica Lindeque.

La concentración de microplásticos puede ser mayor que la del zooplancton.

"Según nuestras proyecciones, la concentración de microplásticos podría superar las 3.700 partículas por metro cúbico, es mucho más que la cantidad de zooplancton que se encuentra allí", dijo Lindeque.
Estos animales, que tienen un tamaño de unos pocos micrómetros, forman la base de la cadena alimentaria marítima. A su vez, se alimentan de plancton de plantas aún más pequeño. Los científicos temen que las partículas microplásticas particularmente pequeñas se conviertan cada vez más en parte de la dieta del zooplancton.
Los peces que comen este zooplancton podrían obtener muchos más microplásticos en nuestro organismo de lo que se pensaba. Ya está claro que consumimos nuestros propios desechos a través de microplásticos: los microplásticos son tan finos que se ha demostrado que ocurre en nuestra agua potable normal.
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