AI en 2018: Apple está adquiriendo conocimiento, pero los resultados pueden tardar un tiempo
Por Emily Bary
Apple podría aprovechar la inteligencia artificial en una variedad de formas más allá del iPhone, incluidas las iniciativas de salud y los autos sin conductor
Ilustración de la foto MarketWatch / iStockphoto
Generalmente conocido por su secretismo, Apple Inc. ha sido relativamente elocuente sobre un aspecto clave de su futuro en los últimos meses. A través de adquisiciones, inversiones, investigación y comentarios públicos, Apple ha estado tratando de enviar el mensaje de que si la inteligencia artificial es el futuro, la compañía más valiosa del mundo se está preparando.
Apple AAPL, -1.08% Sin embargo, ha sido mucho más silencioso sobre qué pretende hacer exactamente con el conocimiento y la experiencia de IA que está obteniendo. Quizás el ejemplo externo más obvio de sus aplicaciones de inteligencia artificial, el asistente de voz Siri, inspira sentimientos encontrados de los usuarios, especialmente aquellos que han recibido AMZN de Amazon.com Inc. , -1.40% Alexa en sus casas. Y si bien la inteligencia artificial es fundamental para los negocios principales de búsqueda y publicidad de Google , la principal empresa de Apple sigue fabricando iPhones, donde la inteligencia artificial sigue siendo un componente pequeño.
Eso no quiere decir que la compañía no tenga grandes planes en la tienda. La manzana de un futuro no muy lejano puede diagnosticar una letanía de complejos problemas de salud incluso antes de que se haga la prueba. Su software podría ayudar a que los autos que circulan por sí mismos eviten golpear a los peatones incluso en una tormenta de nieve. Las gafas de realidad aumentada, para las cuales Apple recibió recientemente una patente, podrían identificar personas que nunca antes había visto revisando sus contactos y su perfil de Facebook.
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Por ahora, sin embargo, Apple debe recorrer una línea delgada, integrando nuevas características de vanguardia en sus productos sin alienar a los usuarios atentos a cambios drásticos en las aplicaciones de Apple a las que se han acostumbrado. La compañía es conocida por esperar que la tecnología alcance un cierto umbral antes de adoptarla en su totalidad y llevarla a las masas, y Apple probablemente tomará un enfoque similar con la IA.
Construyendo un iPhone más inteligente
Alphabet Inc. GOOGL, -0.24 % GOOG, -0.17% se ha propuesto ser una compañía de IA, pero el analista de Gartner Brian Blau dijo que Apple "de ninguna manera" quiere que se piense de esa manera. Él cree que la compañía empleará el "mensaje de inteligencia" cuando sea necesario, pero sobre todo se atiene a la "historia de experiencia del cliente" al anunciar nuevos productos y características.
El presidente ejecutivo de Apple, Tim Cook, por su parte, ha dicho que los usuarios solo quieren que sus productos funcionen y que no están tan preocupados por lo que hay detrás de ellos.
"La gente no piensa en un aprendizaje automático bien integrado", dijo a MIT Technology Review en junio. "Ni siquiera saben que está allí".
Financieramente, las aventuras de inteligencia artificial como la conducción autónoma siguen siendo una "opcionalidad" para los inversores de Apple en este momento, según Gene Munster, un ex analista de Apple que ahora dirige la firma de capital de riesgo Lou-Ventures enfocada en AI.
"Nadie tiene acciones de Apple basadas en lo que harán con los automóviles", dijo.
Sin embargo, los inversores están mucho más centrados en las ventas de iPhone e incluso en los ingresos por servicios. Sin embargo, las aplicaciones sutiles de la IA podrían ayudar a impulsar las ventas de iPhone. Una mejor cámara, una mejor batería y un sistema de reconocimiento facial que funciona bien inducen a las personas a elegir los productos de Apple por encima de los fabricados por sus rivales, y AI es una fuerza motriz de las mejoras en esas áreas.
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La inteligencia artificial sigue siendo crucial para el futuro de Apple en medio de un mercado de teléfonos inteligentes que está madurando. Se prevé que las ventas totales de teléfonos inteligentes crecerán solo en un clip anualizado del 3% hasta el 2021, según la firma de investigación de mercado IDC. Los consumidores están reteniendo sus teléfonos por más tiempo, y los jugadores locales están ganando fuerza en China.
Las características de IA proporcionan una manera para que Apple haga resaltar su actual gama de productos y podría permitir a la empresa ramificarse en nuevas áreas, como la tecnología automotriz.
"El hardware es lo que paga las facturas y sigue siendo la joya del ecosistema de Apple, pero el software en el futuro proporciona una pieza clave de diferenciación", dijo el analista de GBH Insights Daniel Ives.
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La compañía no divulga su gasto en proyectos de inteligencia artificial, pero Ives estima que la compañía gastó unos mil millones de dólares en IA en los últimos años. Loup's Munster cree que la compañía asignó aproximadamente el 5% de su presupuesto de investigación y desarrollo a AI en el último año y lo hará nuevamente el próximo año. Los gastos generales de I + D de Apple totalizaron $ 11,6 mil millones para el año fiscal que finalizó en 2017.
Movimientos financieros recientes destacan el compromiso de Apple con la IA. La compañía compró la aplicación de reconocimiento de música Shazam a principios de este mes , según los informes por unos $ 400 millones. En un comunicado, Apple dijo que el servicio era "una adaptación natural" para Apple Music, aunque los planes a largo plazo de Apple para la adquisición probablemente van más allá de la música, dada la experiencia de Shazam en el análisis de audio.
Utilizando la tecnología de procesamiento de lenguaje natural, la compañía algún día podrá realizar traducciones instantáneas, por ejemplo, la forma en que Google Pixel Buds se propuso hacer. Apple destacó el procesamiento del lenguaje natural cuando lanzó sus herramientas de desarrollo Core ML a principios de este año.
Incluso un premio de $ 390 millones de dólares de Apple para proveedores Finisar Corp .FNSR, -0.49 % tiene implicaciones de AI. La compañía fabrica láseres de emisión en la superficie con cavidad vertical, o VCSEL, para alimentar la tecnología de detección 3D detrás de Face ID, y Apple quiere asegurarse de que tenga suficientes láseres para satisfacer la demanda del iPhone X.
En este momento, la detección 3D se limita a la cámara frontal y hace uso de redes neuronales para crear un modelo matemático de su cara. Pero en el futuro, la tecnología podría llegar a las cámaras de los teléfonos que miran hacia atrás y eventualmente a otros productos de Apple. Piensa en un altavoz HomePod que sienta cuando entras en una habitación y apaga automáticamente tus luces en el momento que prefieras.
En general, Apple está progresando con los componentes AI del iPhone, incluido su nuevo procesador A11, que tiene un motor neuronal integrado.
"El hecho de que esta tecnología esté integrada en el dispositivo y no en la nube permite una mejor experiencia del usuario y protege mejor la privacidad del usuario", dijo el analista de Forrester Thomas Husson, quien lo considera el mayor avance de IA de la compañía en el año.
El chip Bionic A11 en iPhone 8 Plus y iPhone X de Apple permite la iluminación vertical, una función de cámara que utiliza el aprendizaje automático para identificar las características faciales y cambiar la iluminación de la cara. Es una mejora sutil pero poderosa para la cámara, y una que podría impulsar a más personas a elegir el iPhone o actualizar a partir de un modelo anterior.
Coches y más
Más allá del iPhone, otras áreas son prometedoras. Apple parece haber renunciado a sus esperanzas de diseñar un Apple Car físico y ahora apunta a ser el cerebro detrás de los vehículos autónomos, algo que Cook llamó recientemente "la madre de todos los proyectos de IA". La investigación de conducción autónoma es una propuesta costosa , pero uno con el potencial de una gran ganancia en el camino. El Boston Consulting Group espera que el mercado de vehículos parcial y totalmente autónomos se incremente a casi $ 77 mil millones para el año 2035, y Apple quiere una porción de ese pastel.
AI en 2018:
Un documento de investigación de noviembre escrito por dos empleados de Apple detalló los avances que la compañía ha logrado al usar sensores Lidar para detectar peatones, ciclistas y automóviles. El director de investigación de IA de Apple, Ruslan Salakhutdinov, entró en más detalles sobre los esfuerzos de la compañía en un evento de diciembre para la comunidad de inteligencia artificial más amplia. Destacó los avances que la compañía había hecho en el uso de la detección para detectar a los peatones que estaban parcialmente ocultos por los autos estacionados y los sensores de la cámara de entrenamiento para reconocer las gotas de lluvia en una lente. La compañía también está trabajando en mapas en 3D que podrían ayudar a los vehículos autónomos a navegar en su entorno.
"Está claro que AI está ayudando bajo las sábanas en muchas áreas que no conocíamos antes", dijo Blau de Gartner sobre las últimas revelaciones de Apple.
Aplicaciones predictivas
Apple todavía está en las primeras etapas con sus ambiciones de autocontrol, al igual que sus rivales, pero la compañía está más avanzada en su trabajo de tecnología de la salud.
"La salud es un terreno fértil para la IA", dijo el analista de IDC Ramón Llamas. "Una vez que recopile información sobre millones de personas, necesita algo que le dé sentido".
Apple anunció recientemente un estudio que utiliza redes neuronales profundas para analizar los datos de frecuencia cardíaca del Apple Watch y detectar la fibrilación auricular, una forma de latido cardíaco irregular. Las futuras versiones del reloj podrían introducir nuevos sensores biométricos, incluidos los que miden los niveles de glucosa en sangre sin romperse la piel o detectar su temperatura, lo que abriría más oportunidades de diagnóstico.
Cómo la tecnología usable puede transformar la asistencia sanitaria
Los dispositivos portátiles que no solo pueden rastrear lo que usted ha hecho, sino también analizar patrones y sugerir comportamientos tienen un atractivo especial en la industria de la salud. Las aplicaciones inteligentes de Inteligencia Artificial dentro de Apple Watch podrían ayudar a impulsar las ventas del dispositivo entre las aseguradoras y los programas corporativos de bienestar. Cuanto mayor sea el interés en el Apple Watch que la compañía puede generar a partir de las comunidades de salud y médicas, menos dependerá de las ventas de dispositivos a los consumidores comunes, algo que rivaliza con Fitbit Inc. FIT, -3.38% también se está dando cuenta.
Justo cuando el Apple Watch está comenzando a decirle a la gente información que no sabían que debía pedir, Siri también debe volverse más inteligente y pasar de simplemente contarle a la gente sobre las citas en sus calendarios. Una Siri más inteligente podrá pensar por ti, analizar tus comportamientos y recordarte que hagas cosas que nunca pensaste que necesitabas. Podría un día decirle que rechace una invitación para almorzar en un restaurante en particular porque su aplicación de Salud indica que tuvo acidez estomacal allí la última vez.
AI es una "carrera armamentista", dijo Ives de GBH, y Apple debe trabajar para ponerse al día con Alphabet. El CEO de Google, Sundar Pichai, ha hablado regularmente sobre la transición de la compañía de la tecnología móvil a la inteligencia artificial , y su tecnología Waymo es ampliamente considerada como la más avanzada.
Apple puede estar jugando desde atrás, pero en un sentido tiene tiempo de su lado. Loup's Munster señala que Apple era una "compañía de inteligencia artificial" en 1993, cuando empleó la tecnología de reconocimiento de escritura en su asistente digital Newton antes de Google y Amazon AMZN, hasta el 1.40% había sido fundado.
El Newton, sin embargo, fue uno de los artilugios que enseñó a Apple a perfeccionar siempre la tecnología antes de llevarla al público en general. En la nueva ola de IA, Apple probablemente se tome en serio esa lección y se asegurará de que los desarrollos interesantes que suceden en sus laboratorios solo salgan de Apple Park cuando estén listos para ser grandes vendedores.
