Los
defectos en las células microgliales ocasionan Alzheimer y esclerosis lateral
amiotrófica extraído de Aurora Digital
Avances
en la investigación del cerebro
http://www.aurora-israel.co.il/articulos/israel/Tecnologia/56852/
fotos de celulas microgliales de la Wikipedia
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mikroglej_1.jpg
Publicado 06/03/2014 11:28
Misteriosas células cerebrales llamadas microglias
están empezando a revelar sus secretos gracias a una investigación realizada en
el Instituto Weizmann de Ciencias.
Hasta hace
poco, la mayor parte de la gloria en la investigación del cerebro provenía de
investigaciones relacionadas a las neuronas.
Durante más
de un siglo, se ha creído que estas células eléctricamente excitables, realizan
la totalidad del procesamiento de la información que vuelve al cerebro una
máquina increíble.
En
contraste, se pensaba que las células
gliales que forman alrededor de la mitad del volumen del cerebro eran tan
sólo un relleno que proporcionaba soporte y protección a las neuronas, pero que
no realizaban ninguna función vital por sí solas.
De hecho, el nombre “glía” proviene de la palabra griega “pegamento”, precisamente porque se consideraba que
eran células poco sofisticadas. Pero en los últimos años, se ha demostrado que
las células gliales en particular las pequeñas
microgliales que representan alrededor de una décima parte de las
células del cerebro juegan un papel crítico en el cerebro tanto sano como
enfermo.
Las células microgliales que tienen forma de pulpos son células
inmunológicas que llevan a cabo una vigilancia permanente, tragan restos
celulares o, en el caso de infección, microbios, para proteger el cerebro de
una lesión o enfermedad.
Pero estas
células son más que limpiadores: en los últimos años, se han encontrado que
durante el desarrollo embrionario, participan
en la formación de redes neuronales mediante la poda de sinapsis excesivas, los
puntos de contacto que permiten a las neuronas transmitir señales.
Están,
probablemente, relacionadas en el cerebro adulto con la remodelación de las sinapsis
durante el aprendizaje y la memoria.
Los defectos de las células
microgliales se cree
que contribuyen a diversas enfermedades
neurológicas, entre ellas el Alzheimer, la
esclerosis lateral amiotrófica o ALS por sus siglas en inglés. Al
aclarar cómo las células microgliales operan a nivel molecular, los científicos
podrían ser capaces de desarrollar nuevas terapias para estos trastornos.
Hace más de
una década, el Prof. Steffen Jung, del Instituto
Weizmann, desarrolló un modelo de ratón transgénico que por primera vez
permitió a los científicos visualizar la gran actividad de células microgliales
en el cerebro vivo.
Ahora Jung
ha hecho un paso crucial: su laboratorio ha desarrollado un sistema para
investigar las funciones de las células microgliales.
Los
científicos equiparon ratones con un interruptor genético: una enzima que puede
reorganizar porciones previamente marcadas del ADN. El interruptor es activado
por un fármaco: cuando el ratón recibe el fármaco, la enzima lleva a cabo una
manipulación genética. Por ejemplo, desactiva un gen en particular. El
interruptor está diseñado de manera que, a largo plazo, afecta tan sólo a
células microgliales, pero no a otras células en el cerebro o en el resto del
organismo. De aclarar no sólo la función de las células microgliales, sino
también las funciones de los diferentes genes que forman su mecanismo de
acción.
Como se
informó en la revista Nature Neuroscience,
los científicos del Weizmann, en colaboración con el equipo del Prof. Marco Prinz, de la Universidad de Freiburg, Alemania,
recientemente usaron este sistema para examinar el papel de un gen inflamatorio
expresado en las células microgliales. Ellos encontraron que las células
microgliales en animales están relacionadas con enfermedades equivalentes a la
esclerosis múltiple.
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