Cómo la guerra de Israel contra Gaza está desangrando la economía de Egipto
El turismo, las exportaciones de gas y los ingresos del Canal de Suez están sufriendo y la crisis en Rafah podría empeorar las cosas, dicen los analistas.
La economía de Egipto, que ya enfrenta una profunda crisis, parece preparada para recibir el golpe de la guerra de Israel contra Gaza y las crecientes tensiones en el Mar Rojo, han dicho los analistas.
La deteriorada economía egipcia, actualmente en “ apoyo vital ”, sufre una creciente deuda pública que ahora supera el 90 por ciento de su producto interno bruto (PIB), fuga de capitales y la caída de la moneda frente al dólar estadounidense.
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Ahora, esos desafíos se ven agravados por la guerra, a medida que se acerca cada vez más a la frontera de Egipto, con una gran parte de la población de Gaza empujada a Rafah, después de cuatro meses de desplazamiento como resultado de los implacables ataques de Israel. El turismo y el Canal de Suez son dos de las principales fuentes de divisas de Egipto.
Perspectivas sombrías para el turismo
Las pirámides, museos, centros turísticos y monumentos de Egipto atraen a visitantes de todo el mundo y durante mucho tiempo han convertido al turismo en una importante fuente de ingresos nacionales. En 2022, aproximadamente tres millones de egipcios trabajaban en la industria del turismo.
Antes de que estallara la guerra de Israel contra Gaza, el sector turístico de Egipto ya estaba luchando por recuperarse del COVID-19. Pero parecía estar recuperándose. La guerra de Gaza y la crisis del Mar Rojo podrían afectar las perspectivas de ingresos de esta industria. Según S&P Global Ratings, los ingresos por turismo de Egipto experimentarán una caída de entre el 10 y el 30 por ciento con respecto al año pasado, lo que podría costarle al país entre el 4 y el 11 por ciento de sus reservas de divisas y reducir el PIB.
"La proximidad del conflicto a la península del Sinaí ha provocado una fuerte caída del turismo, que generó... 13.630 millones de dólares en ingresos durante el año fiscal 2022-23", dijo a Al Jazeera Amr Salah Mohamed, profesor adjunto de la Universidad George Mason. .
“Aunque hasta ahora es difícil cuantificar el alcance total del daño causado al turismo egipcio por el conflicto en curso, los primeros indicios, como una caída del 25 por ciento en las reservas a principios de noviembre, sugieren una desaceleración sustancial que probablemente continuará si el conflicto persiste. ”, añadió.
Caída de los ingresos del Canal de Suez
Desde noviembre, Egipto ha estado lidiando con el impacto económico de los ataques con misiles y drones de los hutíes contra buques comerciales vinculados a Israel en el Mar Rojo, que ha sido la respuesta de los hutíes a la guerra de Israel contra Gaza
Una consecuencia de estos ataques a lo largo de la ruta comercial más corta que une Asia con Europa a través del Canal de Suez ha sido que muchas compañías navieras desviaron sus buques alrededor del Cabo de Buena Esperanza.
En el año fiscal 2022-23, el Canal de Suez generó 9.400 millones de dólares de ingresos para Egipto. En los primeros 11 días de este año, los ingresos del Canal de Suez se desplomaron un 40 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior.
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Ese daño no ha hecho más que aumentar desde entonces. Las autoridades egipcias dijeron en enero que los ingresos del Canal de Suez habían caído un 50 por ciento desde principios de año, en comparación con el mismo período de 2023.
Problemas del sector gasista
Desde el 7 de octubre, la economía del gas de Egipto también ha sufrido mucho. Dos días después de la incursión liderada por Hamas en el sur de Israel, el sistema de defensa israelí ordenó la suspensión temporal de las extracciones del campo de gas Tamar, ubicado a 25 kilómetros (15 millas) de la ciudad costera de Ashdod, en el sur de Israel.
Egipto alberga las dos únicas instalaciones de licuefacción de gas del Mediterráneo oriental . Israel exporta su gas –incluido el de Tamar– a Egipto, donde lo convierte en GNL y lo exporta a otros mercados, en particular a Europa.
Debido a la guerra, las reexportaciones de gas de Egipto cayeron más del 50 por ciento en el cuarto trimestre de 2023 en comparación con el mismo período en 2022. Esta dinámica ha puesto de relieve la dependencia económica de Egipto de Israel, lo que constituye una enorme vulnerabilidad para El Cairo en un momento dado. momento en el que la tensión es alta en la región debido a la guerra de Gaza.
Posible afluencia de refugiados
El destino de los 1,4 millones de palestinos que se refugian en Rafah también es motivo de inquietud en Egipto.
El gobierno del presidente Abdel Fattah el-Sisi quiere impedir la afluencia de palestinos desplazados a la península del Sinaí para escapar de la destrucción de Israel en toda Gaza. Ya hay nueve millones de refugiados en Egipto, y El Cairo ha dejado claro que no apoyará ninguna medida que pueda suponer el desplazamiento permanente de palestinos de Gaza, lo que muchos expertos temen que sea el plan de juego de Israel.
Las preocupaciones de seguridad por la presencia de combatientes palestinos en el Sinaí y los efectos de sus ataques planeados contra Israel en las relaciones entre El Cairo y Tel Aviv son un factor para Egipto. Los desafíos económicos también ayudan a explicar por qué Egipto considera que cualquier expulsión forzosa de palestinos de Gaza al Sinaí es un cruce de una línea roja. Desde que estalló el conflicto en Sudán hace 10 meses, 450.000 refugiados sudaneses han cruzado la frontera sur de Egipto, lo que ya ha puesto a prueba la problemática economía de Egipto.
En este contexto, Egipto ha comenzado a construir un muro a dos millas al oeste de la frontera entre Egipto y Gaza, potencialmente para prevenir tal escenario. "Hay quienes tememos que los israelíes destruyan la valla fronteriza egipcia existente para poder empujar a los habitantes de Gaza al Sinaí", dijo Patrick Theros, ex embajador de Estados Unidos en Qatar, en una entrevista con Al Jazeera.
“Egipto está construyendo un segundo muro fronterizo ligeramente dentro del territorio egipcio para que sirva como disuasivo para los israelíes. Dada la desesperada necesidad de Netanyahu de permanecer en el poder y evitar ir a la cárcel, la disuasión puede no funcionar”, dijo, refiriéndose al Primer Ministro israelí Benjamín Netanyahu, cuya popularidad se encuentra en un mínimo histórico a nivel nacional. Muchos analistas han argumentado que necesita que la guerra continúe para evitar ser destituido de su cargo. Netanyahu enfrenta casos de corrupción.
"La negativa irracional de Washington a detenerlo puede alentar a Netanyahu a extender los combates al Sinaí, incluso si pone fin al tratado de paz con Egipto", dijo Theros.
Gestionar las expectativas de reformas económicas
El mes pasado, la Secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, se reunió con el Ministro de Finanzas egipcio, Mohamed Maait, en Washington para prometer el apoyo de Estados Unidos a la economía y las reformas egipcias.
Al mismo tiempo, hubo discusiones sobre aumentar el préstamo de 3 mil millones de dólares de Egipto con el Fondo Monetario Internacional (FMI) para ayudarlo a hacer frente a la guerra en Gaza y la crisis de seguridad del Mar Rojo. Los principales elementos del paquete de reformas económicas incluyen que el gobierno egipcio venda participaciones en docenas de empresas estatales, reducciones de subsidios , avanzar hacia un tipo de cambio flexible y hacer más transparente el papel del ejército en la economía nacional.
Sin embargo, advierten los analistas, la guerra en Gaza y la crisis de seguridad en el Mar Rojo que surgieron después de los shocks geopolíticos causados por la invasión rusa de Ucrania hace dos años probablemente harán que los funcionarios egipcios sean más reacios a implementar algunas reformas económicas.
En una entrevista con Al Jazeera, Ryan Bohl, analista de Oriente Medio y el Norte de África de la empresa de inteligencia de riesgos RANE, dijo que el FMI tendría que ser considerado con las múltiples presiones que enfrentan las autoridades egipcias cuando les haga demandas.
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