Análisis: ¿Pueden Estados Unidos e Israel impedir que los hutíes de Yemen se apoderen de más barcos?
A menos que se arriesgue a una escalada, sólo hay una manera razonable de que Estados Unidos pueda lograrlo: aceptando discretamente la ayuda de Irán.
El domingo, combatientes hutíes secuestraron un carguero en el Mar Rojo frente a la costa de Yemen.
El transportador de automóviles Galaxy Leader, de 189 metros de largo, que viajaba de Turquía a la India, fue interceptado por pequeñas lanchas rápidas y abordado por personal armado y uniformado.
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Otras personas descendieron en rápel desde un helicóptero hasta la cubierta, ordenando a la tripulación que cambiara de rumbo hacia el puerto yemení de Hodeida.
No se hicieron disparos y el barco incautado es un buque civil que navega entre países neutrales, pero el incidente aún tiene el potencial de desencadenar una grave escalada en el último conflicto entre Israel y Palestina.
En el peor de los casos, podría ser el primer paso para involucrar directamente a Estados Unidos e Irán en la guerra.
El portavoz hutí, Yahya Sare'e, confirmó que el barco fue incautado por “ser propiedad israelí” en línea con su anuncio anterior de que el grupo “no dudaría en atacar cualquier barco israelí en el Mar Rojo o cualquier lugar al que podamos llegar”. Israel ha negado cualquier vínculo con el barco, aunque los detalles de propiedad en las bases de datos públicas de transporte marítimo sugieren que es propiedad de uno de los hombres más ricos de Israel.
La mayor parte del Mar Rojo tiene más de 200 kilómetros (124 millas), pero su extremo sur, el paso de Bab al-Mandeb, es un cuello de botella de menos de 20 kilómetros (12 millas) de ancho desde la isla yemení de Mayyun hasta la costa de Djibouti y Eritrea. Cada año pasan por él más de 17.000 barcos. Eso es casi 50 por día.
Muchos de ellos tienen un estatus legal como el Galaxy Leader, que enarbola bandera de las Bahamas, es operado por una compañía japonesa y tenía un capitán búlgaro y una tripulación de al menos otros cinco países, ninguno de ellos Israel. En el complejo mundo del transporte marítimo, la propiedad de un barco es menos importante que su bandera, que indica su país de registro, y su compañía operadora.
Las Bahamas ofrecen lo que se conoce como “bandera de conveniencia”. Es un país con impuestos bajos y políticas laborales menos estrictas, lo que atrae a los operadores a registrar sus barcos allí. La empresa operadora es la japonesa Nippon Yusen Kabushiki Kaisha, conocida como NYK Line, que opera con 818 barcos.
Entre los casi 1.500 barcos que transitan por el estrecho cada mes, puede haber decenas que podrían estar vinculadas con Israel y que, por lo tanto, son vulnerables a nuevos secuestros hutíes.
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Semana en Medio Oriente
El transporte marítimo debe continuar pase lo que pase, entonces, ¿todos los barcos “vinculados con Israel” quedarán a merced de los hutíes?
Probablemente no, pero las opciones para evitar nuevos secuestros se limitan a tres:
enviar barcos armados para acompañar el tráfico comercial,
destruir o limitar severamente la capacidad ofensiva de los hutíes en el mar y
persuadirlos para que se abstengan de atacar.
Para la primera opción, la pregunta es ¿quién podría proporcionar patrullas navales armadas en el Mar Rojo?
Arabia Saudita y Egipto, países ribereños del Mar Rojo, tienen armadas fuertes y sofisticadas. Pero Arabia Saudita se encuentra en una tregua incómoda con los hutíes , a quienes detestan perturbar. Egipto está tratando de permanecer neutral y tampoco querría verse arrastrado a tensiones con los hutíes.
Israel no puede prescindir de ningún barco para la tarea.
La única fuerza que quedaría para hacer frente a la amenaza hutí sería la marina de Estados Unidos.
Desde el 7 de octubre, Estados Unidos ha desplegado muchos activos en Oriente Medio, centrados en dos grupos de ataque de portaaviones (CSG). El del Mediterráneo, el CSG 12, está liderado por el portaaviones de propulsión nuclear más nuevo y moderno, el USS Gerald R. Ford. El CSG 2, actualmente en el Golfo de Omán, está liderado por el USS Dwight D Eisenhower. Cada portaaviones está acompañado por un crucero con misiles guiados, dos o tres destructores y una flotilla de auxiliares, como petroleros, buques de almacenamiento y bases móviles de reparación.
Cada uno de los dos CSG tiene una tarea claramente definida: el CSG 12 debe monitorear el área más amplia de Israel, Palestina, Líbano, Siria e Irak y actuar contra cualquier amenaza que pueda escalar el conflicto. El CSG 2 está allí para vigilar a Irán y actuar contra él si la situación empeora.
El CSG de Eisenhower se mantiene fuera del Estrecho de Ormuz como mensaje directo a Irán de que Estados Unidos no tiene intenciones hostiles todavía. El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, ha dejado claro que su país seguirá apoyando a Hamás y al pueblo palestino, pero no quiere ir a la guerra.
Por lo tanto, el CSG 2 está demostrando una intención poco bélica al permanecer en el Golfo de Omán, desde donde sus aviones aún podrían alcanzar objetivos dentro de Irán si surge la necesidad o podrían avanzar hacia el Golfo en el improbable caso de que EE.UU. debería querer intensificar su amenaza.
Fuera de los CSG, la marina estadounidense también tiene barcos individuales que monitorean los lanzamientos de misiles hutíes. El 19 de octubre, el USS Carney derribó varios misiles y drones hutíes que apuntaban a Israel.
Dado que todos estos activos tienen tareas específicas, las opciones estadounidenses son limitadas. Los únicos barcos que pueden utilizarse para escoltar envíos comerciales son los agrupados alrededor del portaaviones anfibio USS Bataan, actualmente justo al sur de Suez. Moverlo hacia el sur debilitaría el potencial de Estados Unidos para responder a cualquier escalada en torno a Gaza.
Lo que nos lleva a la segunda opción. Los hutíes son conocidos por su disposición a enfrentarse a enemigos aún más fuertes. Si Estados Unidos los ataca directamente, podría correr el riesgo de una escalada importante. Washington podría pedir a Israel que apunte a los puertos hutíes con misiles de largo alcance, pero incluso eso es arriesgado.
Llegamos así a la tercera opción, la desescalada.
Parece que nuevamente Irán es la clave. Si la toma del Galaxy Leader fue una acción hutí independiente no instigada por Teherán , Estados Unidos podría emprender una diplomacia silenciosa para empujar a Irán a controlar a su representante y evitar nuevos secuestros en el mar.
Esta podría ser la salida más realista, pero sólo si todas las partes involucradas muestran moderación.
Las apuestas son altas. Otro secuestro podría tener un efecto de bola de nieve, arrastrando a otros países más activamente a un conflicto ya devastador y llevándolo a un punto sin retorno.
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