Estados Unidos apunta a la vigilancia china mientras la guerra comercial se convierte en una guerra tecnológica.
PUNTOS CLAVE
- China continúa desarrollando sus capacidades de vigilancia doméstica, impulsadas por inteligencia artificial y gran cantidad de datos.
- Las empresas multimillonarias de tecnología venden sus productos al gobierno.
- Los Estados Unidos son cada vez más críticos no solo de esa tecnología, sino de la vigilancia china en sí misma.
Las cámaras de vigilancia se montan en un poste en la Plaza de Tiananmen mientras cae la nieve en Beijing, China, el jueves 14 de febrero de 2019.
Qilai Shen | Bloomberg | imágenes falsas
La guerra comercial de China y Estados Unidos se parece cada vez más a una guerra tecnológica, y Estados Unidos parece estar ampliando su enfoque hacia otra categoría de tecnología china: la vigilancia.
EE. UU. Puede colocar a la compañía china de equipos de vigilancia Hikvision en una lista negra que limitaría su capacidad para adquirir componentes estadounidenses, expandiendo la rivalidad tecnológica entre los países e incluso llamando la atención sobre las formas en que China supervisa a su propia gente.
Hikvision es uno de los fabricantes de productos de videovigilancia más grandes del mundo. Si Washington sigue adelante con las sanciones, las firmas estadounidenses deberán obtener una licencia del gobierno para vender equipos a Hikvision, informó el New York Times , citando a personas familiarizadas con el asunto. El Times señaló que la administración de Trump ve a China como una amenaza económica y geopolítica, pero agregó que existen preocupaciones sobre la “extensa industria de vigilancia” de China.
Los legisladores estadounidenses el mes pasado citaron la vigilancia intensiva de una población musulmana minoritaria en la parte occidental de China como posiblemente constituyendo “crímenes contra la humanidad”. Los legisladores estadounidenses hicieron acusaciones similares en octubre pasado .
China rechaza las críticas
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que la vigilancia en la región de Xinjiang está diseñada para garantizar la estabilidad social. Un periódico chino controlado por el estado la semana pasada dijo que los esfuerzos de Estados Unidos para vincular los derechos humanos con la tecnología hecha por China muestran que Estados Unidos está “obsesionado con impedir el desarrollo de China”.
El Ministerio de Seguridad Pública de China no respondió a una solicitud de comentarios de CNBC.
Un portavoz de Hikvision dijo a CNBC que la compañía “se toma muy en serio estas preocupaciones y se ha comprometido con el gobierno de EE. UU. Con respecto a todo esto desde octubre pasado”. El portavoz agregó que había contratado a un experto en derechos humanos para asesorar a la compañía.
Hikvision es solo una pequeña parte de un extenso ecosistema de tecnología de vigilancia china en casa, y que China exporta cada vez más a regímenes autocráticos en todo el mundo.
En el corazón del proyecto está la tecnología. Los 200 millones de cámaras de vigilancia que salpican China están registrando lo que está sucediendo, pero además los sistemas cuentan con tecnología de inteligencia artificial (IA) que potencia el reconocimiento facial. La base de datos de reconocimiento facial de China incluye a casi cada uno de sus 1.400 millones de personas .
La vigilancia gubernamental es un sector de crecimiento tecnológico potencialmente importante en China, dijo un analista de Credit Suisse a CNBC en marzo.
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“Por ejemplo, muchas empresas de inteligencia artificial en China, su mayor negocio es (el) tipo de vigilancia pública (de negocios); esa podría ser otra área en la que se podría ver el aumento ”, dijo el jefe de la estrategia de capital de China, Vincent Chan, a CNBC en la Conferencia de inversión asiática de Credit Suisse en Hong Kong.
Beijing ha expresado abiertamente que pretende ser el líder mundial en tecnología artificial en un futuro cercano. A su vez, las compañías de inteligencia artificial están surgiendo en todo el país y ahora se han convertido en una de las empresas privadas más valiosas del mundo.
Los datos
Apuntalar la red de vigilancia de China son los datos. Los ciudadanos chinos tienen tarjetas de identificación únicas, y las autoridades policiales acumulan información sobre individuos, incluyendo cosas como los registros digitales de sus rostros. Eso ayuda a los algoritmos de AI a identificar y señalar a un individuo.
Las personas deben registrar sus tarjetas de identificación para comprar tarjetas SIM. Eso significa que los números de teléfono de las personas están vinculados a una base de datos del gobierno. Y cuando se inscriben en los servicios que utilizan su número de teléfono, se conoce su identidad real; por ejemplo, intentar usar pseudónimos en línea no le dará a la persona ningún anonimato.
Las autoridades también han estado recolectando otros datos biométricos, incluyendo muestras de voz de individuos, según un informe de 2017 de Human Rights Watch .
Hasta ahora, la recopilación de datos está lejos de ser centralizada, lo que significa que todavía no hay una base de datos enorme. Pero la idea es poder conectar varias bases de datos mediante algoritmos avanzados que puedan rastrear a cualquier persona en cualquier momento.
El papel de las empresas multimillonarias de tecnología.
En 2017, China presentó su plan para convertirse en el líder mundial en inteligencia artificial. El gobierno ha estado impulsando el desarrollo de esa tecnología, lo que ha llevado al crecimiento de las empresas que venden productos impulsados por la inteligencia artificial. Muchos de ellos han participado activamente en la construcción del estado de vigilancia de China.
SenseTime, que supuestamente tiene un valor de más de $ 4 mil millones, es una de esas empresas. Vende tecnología de reconocimiento facial impulsada por AI a los departamentos de policía. Según otra parte, Megvii, otra compañía valorada en alrededor de $ 4 mil millones, también vende su tecnología de reconocimiento facial al gobierno, según Human Rights Watch.
Un portavoz de SenseTime dijo que la compañía trabaja con el gobierno chino “en muchos proyectos de ciudades inteligentes” que apuntan a uno en particular en Shanghai. Una descripción de ese proyecto en el sitio web de SenseTime dice que utiliza su tecnología para “mejorar la gestión de la seguridad pública, las operaciones regionales inteligentes y la mejora de la calidad de vida”.
Megvii no respondió a la solicitud de comentarios de CNBC.
Esas empresas han demostrado ser capaces de recaudar enormes sumas de dinero de los inversores. Megvii recaudó $ 750 millones solo este mes. El año pasado, SenseTime recaudó más de $ 1 mil millones en dos rondas.
Varias otras grandes compañías de tecnología en China, incluida Hikvision, están involucradas con los planes de vigilancia masiva del gobierno.
Orígenes
La discusión de China sobre el uso de la tecnología para controlar y administrar la sociedad se remonta a los años 70 y 80, según Samantha Hoffman, miembro del Centro Internacional de Política Cibernética del Australian Strategic Policy Institute.
Pero fue en el año 2000, con el lanzamiento del “Proyecto Golden Shield”, que realmente comenzó la campaña de vigilancia de China. El objetivo era crear un sistema de base de datos centralizado con los registros de cada ciudadano al que puedan acceder las fuerzas de seguridad de todo el país.
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Que se ha desarrollado para incluir otras iniciativas. Uno se llama “Skynet”, que se refiere al proyecto de vigilancia por video del gobierno, y el otro es “Sharp Eyes”, que busca extender ese monitoreo a áreas más rurales. Esta red comprende decenas de millones de cámaras, y Beijing quiere tener cobertura general en toda China.
“Es verdaderamente orwelliano, pero el partido (comunista) cree que necesita hacer esto para sobrevivir”, dijo a la CNBC James Lewis, vicepresidente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Encontrar un plano
Si bien el pensamiento detrás del estado de vigilancia de China proviene de la parte superior, la implementación real se ha llevado a cabo hasta ahora solo en una región por región o ciudad específica.
En ninguna parte es más visible que Xinjiang, hogar de la minoría uigur de China. El territorio ha aparecido en los titulares de sus campamentos de detención y “reeducación” que albergan a aproximadamente 1,5 millones de musulmanes, muchos de ellos por violar lo que Amnistía Internacional describe como una ley “altamente restrictiva y discriminatoria” que, según China, está diseñada para combatir el extremismo.
En un informe reciente , Maya Wang, investigadora principal de China en Human Rights Watch, afirma que Xinjiang se ha convertido en uno de los “principales centros del país para el uso de tecnologías innovadoras para el control social”.
El informe de Human Rights Watch describe una aplicación móvil que la policía y los funcionarios del gobierno utilizan para comunicarse con una base de datos central que rastrea la información personal tan detallada como el color de los automóviles de las personas.
Otra información es monitoreada incluyendo el movimiento de individuos y su uso de gas y electricidad. Las autoridades son alertadas cuando hay una desviación de lo que se considera normal.
Wang dijo que el gobierno chino está adoptando un enfoque de “prueba y error” para construir su sistema de vigilancia a nivel nacional, pero el uso exitoso de la tecnología de vigilancia en una región podría proporcionar un plan para otras.
“Los que trabajan se convierten en el ejemplo de uno a seguir en esa carrera hasta el fondo de la privacidad en China”, dijo Wang. “La historia en Xinjiang es importante porque es una inspiración para otras oficinas de la policía en la carrera hacia un mayor control social en China”.
- Huileng Tan de CNNB y colaboradora Amanda Lentino contribuyeron a este informe.
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