La demanda de sillas y sofás de oficina ha vuelto. Esto es bueno para un fabricante de muebles.
MillerKnoll, después de una racha de dos años, vio crecer los pedidos de clientes corporativos en las Américas, así como de compradores minoristas.
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Las empresas y los compradores que durante los últimos dos años dejaron de equipar sus hogares y oficinas están volviendo a comprar sillas, sofás y escritorios, lo que puede ser una bendición para el fabricante de muebles MillerKnoll .
La empresa de diseño global, que vende desde sillas Eames hasta escritorios, alfombras y lámparas bajo las marcas Herman Miller, Knoll y Design Within Reach, por primera vez en un par de años vio un crecimiento orgánico de pedidos en el período de tres meses que finalizó el 1 de junio. Por diferentes razones, dos de los principales grupos de clientes de MillerKnoll desaceleraron sus compras de muebles en los últimos años. Las empresas cancelaron sus planes de pedir equipos de oficina cuando los lugares de trabajo se vaciaron durante la pandemia, una caída que persistió ante el trabajo híbrido. Mientras tanto, los consumidores que compraron muebles sin control en los primeros días de Covid se retrajeron a medida que la economía y un mercado inmobiliario congelado en los EE. UU. frenaron las compras de mejoras para el hogar.
Los ejecutivos de MillerKnoll han estado trabajando para estimular los pedidos. Si bien los ingresos bajaron un 7% en el último trimestre con respecto al año anterior, los pedidos orgánicos (una medida que elimina los efectos de las fluctuaciones monetarias, las adquisiciones y las enajenaciones, y una semana adicional en el año fiscal 2023) aumentaron. Y está empezando en dos áreas importantes: los clientes corporativos en las Américas, que representan aproximadamente el 50% de los ingresos de MillerKnoll, y los clientes minoristas globales. "Estamos llegando a un punto de inflexión", dijo el director financiero Jeff Stutz .
“El crecimiento en esta industria nunca sigue una línea recta conveniente; suele haber algunos altibajos en la primera parte de una recuperación, pero lo aceptaremos”, afirmó. “Y tenemos que seguir avanzando”.
Para ello, la empresa se está adaptando a las nuevas necesidades de los clientes y ampliando su oferta.
En el trimestre fiscal que finalizó el 2 de marzo, MillerKnoll dio señales de que el entorno de pedidos podría finalmente estar cambiando. Las señales internas, como la obtención de más proyectos y un aumento del interés por iniciarlos, lo reflejaban, "pero aún no habíamos pasado página en lo que respecta al crecimiento de los pedidos", dijo Stutz.
Esto se produjo en el trimestre siguiente: las empresas en las Américas vieron un crecimiento orgánico de los pedidos de alrededor del 5%. El repunte no se limitó a unos pocos proyectos grandes, y se extendió a todos los sectores, según Stutz. Y se extendió más allá de los escritorios, archivadores y sillas de oficina a artículos para instalaciones sanitarias, como asientos para pacientes en el vestíbulo y en las habitaciones, dijo el director financiero. La empresa también logró obtener una ganancia de 11 millones de dólares, un aumento del 1,2% con respecto al mismo trimestre del año anterior.
Stutz afirmó que los muebles híbridos también son ahora un gran foco de atención de la empresa. Casi el 70% de las empresas estadounidenses ofrecen flexibilidad en el lugar de trabajo en el trimestre que finalizó en junio, frente al 58% del mismo período del año anterior, según el informe Flex Index de Scoop sobre más de 9.000 empresas.
“Es probable que las prácticas laborales híbridas sigan vigentes”, afirmó Stutz. “Pero eso no significa necesariamente que no existan grandes oportunidades para empresas como la nuestra”.
Según Stutz, a medida que las empresas repensan los espacios de trabajo, los muebles de oficina no tradicionales, como sofás, mesas de café, muebles de exterior y sillones, están cada vez más de moda. La adquisición de Knoll por 1.800 millones de dólares en 2021, conocida por sus muebles de oficina de moda, fue una parte importante para satisfacer esas necesidades, dijo. El acuerdo le dio a MillerKnoll un alcance más amplio y más productos a medida que las empresas se reenfocaban en los espacios de trabajo colaborativos y en atraer a los trabajadores para que regresaran a las oficinas.
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Los compradores minoristas también están regresando, comprando más muebles tapizados, mesas y sillas de comedor y muebles de dormitorio, dijo el director financiero. MillerKnoll vio un crecimiento orgánico de pedidos de casi el 1% en el segmento minorista global para el trimestre finalizado en junio en comparación con el año anterior. Para mantener el interés de los clientes, la empresa está invirtiendo en servicios de diseño y aumentando tanto el número de tiendas como de productos, posiblemente agregando más mesas de comedor, alfombras y muebles de exterior, dijo Stutz, negándose a decir cuánto está invirtiendo MillerKnoll en estos esfuerzos.
Incluso con los pedidos orgánicos estancados en el negocio internacional de la empresa, un repunte en el negocio de las Américas y el segmento minorista generó un crecimiento orgánico general de los pedidos de casi el 3%. Stutz es optimista en cuanto a que el aumento continuará. "Tenemos la sensación de que todavía hay cierta demanda reprimida que veremos materializada en forma de una mejora de la demanda real una vez que la situación económica mejore", dijo. "Creemos que nos estamos acercando a ese punto".
Los analistas dijeron que las dificultades han afectado a las empresas de muebles para el hogar y la oficina durante años, y que los ejecutivos de empresas de muebles como RH, Wayfair y el fabricante de muebles para espacios de trabajo Steelcase están en problemas. han tenido problemas para estimular la demanda. Para algunas empresas, eso está cambiando: Steelcase ha experimentado un crecimiento de los pedidos en los últimos tres trimestres.
Los analistas dicen que, a pesar de la caída de los ingresos de MillerKnoll, si los pedidos siguen aumentando, los ingresos también lo harán.
"Obviamente, han sido un par de años realmente tumultuosos después de la COVID", dijo Alex Fuhrman , analista de investigación sénior de Craig-Hallum Capital Group. Pero el crecimiento de los pedidos observado en el último trimestre de MillerKnoll, señaló, fue crucial para respaldar las señales anteriores de la empresa, dijo.
"Fue un trimestre importante para la credibilidad de la empresa, pues realmente demostró que esas señales que estaban viendo, que los pedidos estaban mejorando, realmente se hicieron realidad", dijo Fuhrman.
Escriba a Jennifer Williams a jennifer.williams@wsj.com
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Apareció en la edición impresa del 25 de julio de 2024 como 'La demanda de sillas y sofás de oficina ha vuelto'.
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