Análisis: En el Mar Rojo, Estados Unidos no tiene buenas opciones contra los hutíes
La fuerza marítima liderada por Estados Unidos es una medida a medias que los hutíes pondrán a prueba. Pero no puede hacer más sin aumentar las tensiones.
La Operación Guardián de la Prosperidad (OPG), la coalición de voluntarios liderada por la Marina de los Estados Unidos y cuyo objetivo es permitir que el transporte marítimo internacional continúe navegando de forma segura a través del Mar Rojo, se activará en unos días. Incluyendo aliados de Europa y Medio Oriente, así como Canadá y Australia, la operación ha sido rechazada por tres importantes países de la OTAN: Francia, Italia y España.
¿Cuál es la tarea exacta de OPG?
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La línea oficial, “garantizar un paso seguro para los barcos comerciales”, es demasiado vaga para que cualquier oficial de bandera naval se sienta cómodo al expresarla. Los almirantes quieren que los políticos les asignen tareas precisas y mandatos claros necesarios para lograr los resultados deseados.
Definir la amenaza parece fácil, por ahora: misiles antibuque y drones de varios tipos que llevan ojivas explosivas han estado apuntando a buques mercantes en el camino hacia y desde el Canal de Suez. Todos fueron disparados desde Yemen, por el grupo hutí también conocido como Ansar Allah, que ahora controla la mayor parte del país, incluida la sección más larga de su costa del Mar Rojo, de 450 kilómetros de longitud. Todos los misiles fueron lanzados desde la superficie, con ojivas que pueden dañar pero difícilmente hundir grandes buques de carga.
Al principio, los hutíes anunciaron que atacarían a los barcos de propiedad israelí , luego ampliaron esa medida para incluir a todos los que utilizan puertos israelíes y, en última instancia, a los que comercian con Israel. Después de varios ataques en los que la conexión israelí parecía muy distante o vaga, es prudente suponer que cualquier barco podría ser el objetivo.
Todos los misiles neutralizados por buques de guerra estadounidenses y franceses hasta ahora fueron derribados por sofisticados misiles tierra-aire (SAM) a bordo de barcos, lo que demuestra que los modernos sistemas de lanzamiento vertical guiados por radares de matriz en fase de última generación funcionan según lo diseñado. Muchas naciones destinadas a participar en OPG tienen barcos con capacidades similares. Casi todos llevan también modernos misiles tierra-tierra que pueden atacar objetivos en el mar o en tierra.
Si la tarea de la OPG se definiera de forma estricta, sólo para evitar ataques a buques mercantes, se podría llevar a cabo utilizando el principio centenario de navegar en convoyes con la protección de buques de guerra.
En un convoy, cargamentos comerciales lentos e indefensos navegan en varias columnas a distancias definidas con precisión entre sí, liderados, flanqueados y seguidos por veloces buques de guerra que pueden enfrentar cualquier amenaza. El sistema es eficaz, como pueden atestiguar el Reino Unido, Rusia, Malta y muchos otros países salvados por convoyes en la Segunda Guerra Mundial.
Pero cada estrategia tiene sus limitaciones. Un convoy es grande y engorroso, se extiende por millas para brindar a los barcos gigantes una distancia segura entre sí y permitirles maniobrar si es necesario. Cualesquiera que sean las medidas de protección adoptadas, los enormes buques cisterna y contenedores (de más de 300 metros de longitud) siguen siendo grandes objetivos. Los capitanes de barcos comerciales generalmente no están capacitados en operaciones de convoyes y la mayoría no tiene experiencia operando en grupos grandes o bajo mando militar.
Sus escoltas, incluso si están bien armadas, llevan un número limitado de misiles y deben planificar su uso cuidadosamente, permitiendo nuevos ataques en la ruta marítima y, en última instancia, dejando una reserva de guerra para la defensa del propio barco. Una vez que agotan algunos de los misiles, necesitan reponerlos, una tarea que es posible en el mar pero que se hace mucho más rápida y segura en un puerto amigo fuera del alcance de los misiles hutíes.
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Para despejar las 250 millas náuticas (463 kilómetros) críticas a lo largo de la costa yemení que conducen hacia o desde el estrecho de Bab al-Mandeb, avanzando a una velocidad supuesta de 15 nudos (28 km/h), ya que los convoyes siempre navegan a la velocidad de las unidades más lentas, los barcos quedarían expuestos. incluso los misiles y drones hutíes de menor alcance durante al menos 16 horas.
Y antes incluso de intentar emprender la carrera, serían particularmente vulnerables en las áreas de preparación en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, donde los barcos pasarían algún tiempo reuniéndose, formando el convoy y zarpando.
Ahora se sabe que la amenaza de los misiles hutíes es alta y su arsenal es sustancial. Los planificadores navales deben estar preocupados por su capacidad para montar ataques concentrados y prolongados simultáneamente desde varias direcciones.
Así quedó demostrado en el primer ataque, el 19 de octubre, cuando los hutíes lanzaron cuatro misiles de crucero y 15 drones contra el USS Carney, un destructor que todavía opera en el Mar Rojo y que formará parte del OPG. El ataque, probablemente planeado para probar la doctrina de ataque de los hutíes y la respuesta del enemigo, duró nueve horas, lo que obligó a la tripulación del barco objetivo a mantener plena preparación y concentración durante un período prolongado para interceptar todos los misiles entrantes.
Cada almirante diría a sus superiores políticos que la necesidad militar requeriría ataques contra la infraestructura de misiles hutíes en el terreno en Yemen: sitios de lanzamiento fijos y móviles, instalaciones de producción y almacenamiento, centros de mando y cualquier pequeña infraestructura de radar que exista. Una respuesta proactiva a la amenaza de los misiles, en otras palabras, destruir la capacidad de los hutíes para apuntar a barcos, en lugar de una respuesta reactiva limitada a derribar misiles a medida que llegan.
En teoría, los ataques contra la infraestructura de misiles hutíes podrían basarse en reconocimiento por satélite y vehículos aéreos no tripulados (UAV) y llevarse a cabo mediante misiles lanzados desde el Mar Rojo y el Océano Índico y drones armados desde bases terrestres distantes. Pero la única posibilidad realista de lograr un éxito significativo requeriría el uso de aviones de combate, bombarderos basados en los dos portaaviones nucleares de la Marina estadounidense en la región.
Los ataques contra objetivos en Yemen tendrían una clara justificación militar. Pero también conllevarían un claro riesgo político: que Occidente, particularmente Estados Unidos, fuera visto en el mundo árabe e islámico como si en realidad estuviera entrando en la guerra de Gaza del lado de Israel. Después de todo, los hutíes dicen que sus ataques a los barcos del Mar Rojo tienen como objetivo lograr que Israel ponga fin a la guerra.
Consciente de los peligros de tal acontecimiento que fácilmente podría hacer que el conflicto se extendiera, Estados Unidos ha tratado de actuar con cautela, interactuando con las potencias regionales y enviando mensajes de que no quiere una escalada. Incluso exigió abiertamente a su aliado Israel que limitara el sufrimiento de los civiles y pusiera fin al conflicto lo antes posible, sin éxito.
La Casa Blanca y el Pentágono caminan ahora sobre brasas. Si no hacen nada, la ruta del Mar Rojo se cerrará rápidamente, causando daños significativos a las economías estadounidense, europea y asiática. Si las medidas a medias que proponen actualmente, limitarse a escoltar convoyes sin atacar sitios de misiles en tierra, no logran garantizar un paso seguro, habrán perdido prestigio y no habrán podido evitar una crisis económica. Y si Estados Unidos finalmente se ve obligado a atacar, habrá contribuido directamente a una peligrosa escalada que puede ser difícil de contener.
Conscientes de todos estos dilemas, Francia, Italia y España van a lo seguro: desplegarán “unilateralmente” sus fragatas en el Mar Rojo para “proteger los barcos de sus respectivas naciones”. Si la Armada estadounidense finalmente atacara Yemen, los europeos podrán afirmar que no contribuyeron a la intensificación de la guerra, trasladando toda la responsabilidad a Estados Unidos.
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