Biden ordena un grupo de trabajo a medida que aumentan los temores de Estados Unidos sobre una posible guerra entre Líbano e Israel
"Pero el presidente [estadounidense] ha dejado muy claro que Estados Unidos no apoyará una guerra contra el Líbano e Israel se quedará solo", dice un funcionario estadounidense.
El presidente Joe Biden ha dado instrucciones a uno de sus principales asesores para que lidere los esfuerzos para prevenir una posible guerra entre el Líbano e Israel, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Amos Hochstein encabezará un equipo de diplomáticos y funcionarios estadounidenses para incrementar los esfuerzos diplomáticos y explorar formas de evitar un conflicto a medida que aumentan las preocupaciones de Estados Unidos de que el Primer Ministro Benjamín Netanyahu pueda intentar abrir un nuevo frente.
Cuando se le preguntó sobre el despliegue de Hochstein por parte de Biden para calmar la situación, un funcionario del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca dijo que el presidente estadounidense había dejado claro que Estados Unidos no apoya la expansión del conflicto de Gaza hacia el Líbano.
“Desde el principio, el mensaje [de Biden] a cualquier actor que busque explotar la situación ha sido claro: no lo hagas”, dijo el portavoz del NSC a Al Arabiya English en una declaración enviada por correo electrónico. "Estados Unidos ha fortalecido nuestra propia postura disuasoria en la región y estamos comprometidos a ayudar a restablecer la calma a lo largo de la Línea Azul mediante una combinación de disuasión y diplomacia".
Desde el ataque de Hamas contra Israel el 7 de octubre, Estados Unidos desplegó grupos de ataque de portaaviones y miles de tropas y otros activos en el Medio Oriente en lo que altos funcionarios de defensa dijeron que pretendía servir como una señal disuasoria para Irán, Hezbolá del Líbano y cualquier otro país. proxy en la región está pensando en abrir un segundo frente contra Israel.
Funcionarios de la Casa Blanca, el Departamento de Estado y el Departamento de Defensa han estado en estrecho contacto con sus homólogos en el Líbano e Israel para que “tanto los israelíes como los libaneses puedan regresar a sus hogares y vivir en paz y estabilidad”, dijo el funcionario del NSC.
Los funcionarios estadounidenses actuaron rápidamente después del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre para disuadir al gobierno de Netanyahu de lanzar un ataque preventivo contra Hezbollah, respaldado por Irán, en su frontera norte con el Líbano. Washington temía que tal medida provocara una guerra regional más amplia.
Hochstein, anteriormente enviado especial presidencial para infraestructura global y seguridad energética, recientemente pasó del Departamento de Estado a la Casa Blanca. Ahora es el principal asesor del presidente en materia de energía e inversión. Hochstein tiene un historial de viajes de ida y vuelta entre el Líbano e Israel que se remonta a sus días en la administración Obama.
Biden le preguntó a Hochstein al comienzo de su mandato para ver si se podía cerrar un acuerdo sobre la frontera marítima después de una década de diplomacia estadounidense. Logró mediar en el acuerdo en el que los dos países técnicamente en estado de guerra acordaron demarcar sus fronteras marítimas con la esperanza de beneficiarse de las reservas de gas natural en alta mar.
Ahora, Biden quiere asegurarse de que no comience otra guerra durante su mandato, que ha estado plagado de debacles en política exterior, incluida la caótica retirada de Afganistán.
Los grupos palestinos con base en el Líbano comenzaron a lanzar ataques con cohetes desde la frontera sur del país junto con la consiguiente guerra que estalló entre Israel y Hamás. Si bien Israel responsabilizó a Hezbollah por los ataques lanzados desde el Líbano y respondió a estos ataques, la milicia respaldada por Irán comenzó sus propias operaciones contra Israel.
En los primeros días de la guerra de Gaza, Hezbollah atacaba sitios militares y áreas abiertas, mientras que Israel respondía con fósforo blanco, artillería y ataques aéreos contra puestos avanzados de Hezbollah y áreas civiles vacías. Sin embargo, desde entonces ha habido varios casos en los que ambas partes han ampliado sus objetivos.
Israel también ha matado a varios periodistas libaneses y a varios civiles, incluida una familia de tres hermanas, de entre 10 y 14 años. Israel dijo que estaba investigando el asesinato de un periodista de Reuters en el Líbano como resultado de un ataque, por el cual Beirut y El medio del periodista Issam Abdullah responsabilizó al ejército israelí.
A principios de diciembre, Israel atacó una base de las Fuerzas Armadas Libanesas (FAL), matando a un soldado libanés e hiriendo a otros. Aunque el ejército israelí emitió una inusual disculpa pública, continuó atacando zonas civiles y matando a más civiles libaneses. El jueves, una anciana murió y su marido resultó herido tras un ataque israelí en el sur del Líbano.
Pero la creciente inquietud en Washington es que el gobierno de Netanyahu podría lanzar una nueva guerra contra el Líbano, ya que los combates en Gaza aún no han proporcionado a Israel algo que pueda llamar una victoria.
“Existe una gran preocupación por parte de Estados Unidos de que Israel quiera intensificar la situación. Dicho esto, el sentimiento general en Washington es que ninguna de las partes quiere hacer eso y, en ese sentido, están buscando una solución diplomática lo más rápido posible”, dijo Ed Gabriel, presidente y director ejecutivo del American Task Force. para el Líbano.
Gabriel elogió los esfuerzos de la administración Biden para intentar prevenir esta guerra, señalando la selección de Hochstein para trabajar específicamente en la reducción de las tensiones entre los dos. "Siento que eso es una prioridad hoy".
Los diplomáticos y oficiales militares estadounidenses también han expresado sus preocupaciones en público y en privado.
"Estados Unidos ha dejado claro que no queremos que el conflicto en Gaza se expanda al Líbano", dijo un portavoz del Departamento de Estado a Al Arabiya English, haciéndose eco del sentimiento del funcionario del NSC.
"El Líbano no es parte en el conflicto, y los ataques lanzados por Hezbolá y otros grupos del Líbano son extremadamente peligrosos", dijo el funcionario, añadiendo que estos ataques estaban dando lugar a un ciclo de actos de represalia por parte de Israel que provocaron algunas de las víctimas. en el Líbano, incluido el soldado libanés.
Otro funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el ejército libanés era una “institución esencial” para la estabilidad y seguridad tanto del Líbano como de la región.
Cuando se le preguntó cuál era el sentido en Beirut, Joe Bahout, director del Instituto Issam Fares de la Universidad Americana de Beirut (AUB), dijo: “Ansiedad, por supuesto, pero no pánico”.
Bahout dijo que había algunos israelíes que tenían apetito por una guerra contra Hezbollah. "Pero en lugar de resolver su problema, lo agravaría", afirmó.
Los llamados de Israel a un nuevo acuerdo con Hezbolá
Los funcionarios israelíes han dicho en público que están abiertos a llegar a un acuerdo diplomático con Hezbollah que los alejaría de la frontera y permitiría a los israelíes regresar a sus hogares en el norte. Miles de personas han huido y han sido evacuadas en las últimas semanas a medida que se intensifican los combates. La ONU dijo que hasta el 12 de diciembre, más de 64.000 libaneses habían sido desplazados del sur del Líbano debido a las hostilidades en curso a lo largo de la Línea Azul.
Si no se llega a un acuerdo, que los franceses han denominado “zona de amortiguamiento”, Israel ha amenazado con convertir al Líbano en Gaza.
Un portavoz militar israelí redobló la amenaza de atacar si no se puede llegar a un acuerdo para alejar a Hezbolá de la frontera, según el Wall Street Journal.
Las amenazas israelíes contra el Líbano de devolverlo “a la Edad de Piedra” no son nuevas, y puede haber un apoyo generalizado entre el público israelí a una guerra contra Hezbollah, según algunos funcionarios estadounidenses.
Parte de este apoyo podría alentar al asediado Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, mientras lucha por obtener respaldo para la forma en que conduce la guerra contra Hamás, que ha llevado a la muerte de decenas de miles de civiles palestinos. Una guerra contra Hezbollah podría desviar la atención de él y de la incapacidad de su gobierno para detectar el ataque de Hamas del 7 de octubre contra Israel.
"Pero el presidente [estadounidense] ha dejado muy claro que Estados Unidos no apoyará una guerra contra el Líbano, e Israel se quedará solo", dijo un segundo funcionario estadounidense, que también habló bajo condición de anonimato.
Netanyahu ha ido perdiendo el sentimiento y el apoyo del público estadounidense y el de Biden en los últimos días. Tampoco ha podido conseguir la liberación de los rehenes israelíes restantes y aún no ha declarado la “victoria” sobre Hamás.
Eso, sumado a la necesidad de municiones y apoyo de defensa de Estados Unidos para una nueva guerra, no es garantía para una operación que no cuenta con el respaldo de Washington.
Los funcionarios del Pentágono han advertido a sus homólogos israelíes que no abran un nuevo frente. Los funcionarios militares israelíes han recibido bien este mensaje, incluido su máximo general, dijeron funcionarios militares estadounidenses. “Pero, al final del día, [el ejército israelí] tiene que responder ante su [clase política]”, dijo el primer funcionario estadounidense.
Mientras Estados Unidos continúa recalcando a Israel y a su ejército que debe limitar los ataques contra civiles libaneses, personal de la ONU, infraestructura civil, tierras de cultivo civiles y las Fuerzas Armadas del Líbano, Washington también ha advertido al Líbano y a sus funcionarios que no puede ser una plataforma de lanzamiento para ataques contra Israel.
Una de las ideas que se están planteando es el cese de los ataques transfronterizos entre Hezbollah del Líbano e Israel, permitiendo a los residentes de ambos lados de la frontera regresar a sus hogares. Israel ha dicho que quiere que los combatientes de Hezbollah se retiren al norte del río Litani, lo que parece poco probable.
Se podría proponer un posible acuerdo en el que Hezbollah se aleje de la frontera a una distancia acordada, mientras que los israelíes también se retirarían la misma distancia en su lado de la frontera.
En cualquier caso, "Hezbollah no podrá quedarse sentado en la frontera con sus armas apuntando a Israel cuando todo esté dicho y hecho", dijo uno de los funcionarios estadounidenses.
Fuentes familiarizadas con el pensamiento de Hezbollah dicen que el grupo no discutirá ni aprobará ningún acuerdo potencial hasta que terminen los combates en Gaza.
Un acuerdo más probable y aceptable para todas las partes sería la plena implementación de la Resolución 1701 de la ONU de 2006, que exige un alto el fuego permanente. La resolución también pide, entre otras cosas, un área libre de personal armado, bienes y armas distintos de los del gobierno libanés y las fuerzas de paz de la ONU entre la Línea Azul y el río Litani.
Hezbollah opera y tiene cazas, misiles y cohetes cerca de la frontera. Las fuerzas israelíes todavía ocupan ilegalmente partes del territorio libanés; sus aviones de combate sobrevuelan el Líbano casi a diario y lanzan ataques contra Siria desde tierras libanesas.
Por ahora, las reglas tácitas de enfrentamiento están en gran medida intactas e Israel no ha lanzado una guerra total a pesar de algunos temores.
"Creo que hay suficientes planificadores israelíes sensatos como para poner freno a esta tentación", dijo Bahout.
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