Las cremaciones continuas ponen en duda el recuento de muertos por COVID en India
Varias ciudades importantes están informando un número mucho mayor de cremaciones y entierros bajo protocolos de coronavirus que los números oficiales de muertes.
![Familiares de víctimas de COVID en el crematorio Nigambodh Ghat en Nueva Delhi. [Archivo: Naveen Sharma / SOPA Images / LightRocket a través de Getty Images]](https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2021/04/GettyImages-1232289874-1.jpg?resize=770%2C513)
Los hornos de gas y leña en un crematorio en el estado occidental indio de Gujarat han estado funcionando durante tanto tiempo sin interrupción durante la pandemia de COVID-19 que las partes metálicas han comenzado a derretirse.
"Estamos trabajando día y noche al 100 por ciento de nuestra capacidad para incinerar los cuerpos a tiempo", dijo a la agencia de noticias Reuters Kamlesh Sailor, presidente del fideicomiso que administra el crematorio en la ciudad de Surat, donde se pulen diamantes.
Y con los hospitales llenos y la escasez de oxígeno y medicinas en un sistema de salud que ya es inestable, varias grandes ciudades están reportando un número mucho mayor de cremaciones y entierros bajo protocolos de coronavirus que las cifras oficiales de muertes por COVID-19, según trabajadores de crematorios y cementerios, medios de comunicación y una revisión de los datos gubernamentales.
Los casos diarios de COVID-19 en la India se retiraron de niveles récord el martes, pero se mantuvieron por encima de la marca de 200.000 por sexto día consecutivo, y los casos aumentaron en 259.170 en las últimas 24 horas. Las muertes aumentaron en un récord de 1.761, mostraron datos del Ministerio de Salud.
Oficialmente, casi 180.000 indios han muerto a causa del coronavirus, 15.000 de ellos este mes, aunque algunos creen que la cifra real puede ser mayor.
Las redes sociales y los informes de los periódicos indios se han visto inundados de imágenes horribles de hileras y hileras de piras y crematorios en llamas incapaces de hacer frente.
'No he visto tantos cadáveres'
En el estado occidental de Gujarat, muchos crematorios en Surat, Rajkot, Jamnagar y Ahmedabad funcionan las 24 horas del día con tres o cuatro veces más cuerpos de lo normal.
Esta imagen tomada el 13 de abril de 2021 muestra piras funerarias en llamas de pacientes que murieron debido a la enfermedad del coronavirus en un crematorio en Surat [AFP]Prashant Kabrawala, fideicomisario de Narayan Trust, que administra un crematorio de la tercera ciudad llamado Ashwinikumar, se negó a proporcionar la cantidad de cuerpos recibidos bajo los protocolos del virus, pero dijo que las cremaciones allí se habían triplicado en las últimas semanas.
"He estado yendo regularmente al crematorio desde 1987, y he estado involucrado en su funcionamiento diario desde 2005, pero no he visto tantos cadáveres viniendo para la cremación en todos estos años", incluso durante un brote de la peste bubónica en 1994 y las inundaciones en 2006.
Los marcos de hierro dentro de otro en Surat se derritieron porque no hubo tiempo para dejar enfriar los hornos.
“Hasta el mes pasado estábamos incinerando más de 20 cuerpos por día… Pero desde principios de abril hemos estado manejando más de 80 cuerpos todos los días”, dijo un funcionario local del Crematorio Ramnath Ghela en la ciudad.
La semana pasada, Sandesh, un periódico gujarati, contó 63 cuerpos que salían de un solo hospital COVID-19 para ser enterrados en la ciudad más grande del estado, Ahmedabad, en un día donde los datos del gobierno mostraron 20 muertes por coronavirus.
La chimenea de un horno eléctrico en Ahmedabad se agrietó y colapsó después de haber estado en uso constante durante hasta 20 horas todos los días durante las últimas dos semanas.
Con tiempos de espera de hasta ocho horas, Rajkot ha establecido una sala de control dedicada las 24 horas, los 7 días de la semana para administrar el flujo en los cuatro crematorios de la ciudad.
Los portavoces del gobierno en Gujarat no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Un familiar se apoya en una ventana de vidrio en el crematorio donde se prepara para la cremación a un familiar que murió por la enfermedad del coronavirus, en Nueva Delhi [Anushree Fadnavis / Reuters]Trae tu propia madera
En Lucknow, la capital del populoso estado norteño de Uttar Pradesh, los datos del crematorio más grande solo para coronavirus, Baikunth Dham, muestran el doble de cuerpos que llegan en seis días diferentes en abril que los datos del gobierno sobre las muertes por COVID-19 para todo el país. ciudad.
En dos crematorios en Lucknow, a los familiares se les entregaron fichas numeradas y se les hizo esperar hasta 12 horas. Uno comenzó a quemar cadáveres en un parque adyacente, dijo un funcionario a la agencia de noticias AFP.
Rohit Singh, cuyo padre murió de COVID-19, dijo que los funcionarios del crematorio estaban cobrando alrededor de 7.000 rupias (100 dólares), casi 20 veces la tarifa normal.
Algunos crematorios en Lucknow se quedaron sin madera y pidieron a las personas que los trajeran ellos mismos. Fotos virales en las redes sociales mostraban rickshaws eléctricos cargados de troncos.
En Ghaziabad, en las afueras de Nueva Delhi, imágenes de televisión mostraban cuerpos envueltos en mortajas alineados en ataúdes en la acera con familiares llorando esperando su lugar.
El lugar definitivo para que los hindúes sean incinerados es Varanasi, la antigua ciudad donde desde tiempos inmemoriales se han quemado cuerpos a orillas del río Ganges.
Belbhadra, que trabaja en uno de los famosos ghats allí, dijo a la AFP que estaban incinerando al menos 200 presuntas víctimas de coronavirus por día.
El tiempo habitual para llegar al ghat, un terraplén junto al río para las cremaciones, desde la carretera principal a través de carriles estrechos, solía ser de tres o cuatro minutos, dijo un residente.
“Ahora se necesitan unos 20 minutos. así de abarrotados están los carriles de gente esperando para incinerar a los muertos ”, dijo.
Las cifras de Lucknow no tienen en cuenta un segundo crematorio solo COVID-19 en la ciudad o entierros en la comunidad musulmana que constituye una cuarta parte de la población de la ciudad.
El jefe del crematorio Azad, que tiene un solo nombre, dijo que el número de cremaciones bajo los protocolos COVID-19 se había quintuplicado en las últimas semanas.
“Trabajamos día y noche”, dijo. “Los incineradores funcionan a tiempo completo, pero todavía mucha gente tiene que esperar con los cuerpos para los últimos ritos”.
Un portavoz del gobierno de Uttar Pradesh no respondió a una solicitud de comentarios.
'Me quedaré sin espacio en 3-4 días'
Una tormenta de verano azota a Nueva Delhi mientras Mohammed Shamim hace una pausa con cansancio para mirar a otra ambulancia que llega con una víctima del coronavirus para enterrar, minutos después de la última.
La sombría carga de trabajo del sepulturero, como la de otros en la India, ha crecido dramáticamente en las últimas semanas en una brutal segunda ola que ha tomado a las autoridades con la guardia baja.
La gente ofrece oraciones antes de enterrar a las víctimas que murieron debido a la enfermedad del coronavirus, en un cementerio en Nueva Delhi [Danish Siddiqui / Reuters]Al atardecer, 20 cuerpos estaban en el suelo. Esto se compara con algunos días de diciembre y enero, cuando su máquina de movimiento de tierras permaneció inactiva y cuando muchos pensaron que la pandemia había terminado.
“Ahora parece que el virus tiene piernas”, dijo a la AFP Shamim, de 38 años, un enterrador como su padre y su abuelo. "A este ritmo, me quedaré sin espacio en tres o cuatro días".
Alrededor del cementerio, personas con trajes protectores azules o amarillos transportan bolsas para cadáveres blancos o ataúdes hechos de madera barata y los bajan a las tumbas.
Pequeños grupos de hombres, algunos con gorros, miran solemnemente al suelo mientras el imán, luchando por ser escuchado mientras el polvo mezclado con la lluvia se arremolina alrededor, recita las oraciones finales.
Mujeres sollozantes observan desde las ventanillas cerradas de sus automóviles junto a las luces intermitentes de una ambulancia mientras un excavador amarillo llena las tumbas con la tierra seca, marrón y gris.
“Hace dos días alguien vino a verme y me dijo que tenía que empezar a prepararse para su madre porque los médicos la habían abandonado”, dijo Shamim.
"Es irreal. Nunca pensé que llegaría el día en que tendría una solicitud para iniciar las formalidades funerarias de una persona viva ".
En otra parte, la revista India Today informó que dos crematorios en Bhopal, la capital del estado central de Madhya Pradesh, 187 cuerpos fueron incinerados siguiendo los protocolos COVID-19 en cuatro días este mes, mientras que el número oficial de muertes por coronavirus fue de cinco.
'Denegación de datos'
India no es el único país en el que se cuestionan sus estadísticas de coronavirus. Pero el testimonio de los trabajadores y un creciente cuerpo de literatura académica sugiere que las muertes en India están siendo subestimadas en comparación con otros países.
Los expertos dicen que los datos confiables están en el centro de cualquier respuesta gubernamental a la pandemia, sin la cual la planificación de las vacantes hospitalarias, el oxígeno y los medicamentos se vuelven difíciles.
Bhramar Mukherjee, profesor de bioestadística y epidemiología en la Universidad de Michigan, dijo que muchas partes de la India estaban en "negación de datos".
“Todo está tan embarrado”, dijo. "Parece que nadie entiende la situación con mucha claridad y eso es muy molesto".
La investigación de Mukherjee sobre la primera ola de la India concluye que hubo 11 veces más infecciones de las que se informaron, en línea con las estimaciones de estudios en otros países. También hubo entre dos y cinco veces más muertes de las que se informaron, muy por encima de los promedios mundiales.
La revista médica Lancet señaló el año pasado que cuatro estados de la India que representan el 65 por ciento de las muertes por COVID-19 a nivel nacional registraron cada uno el 100 por ciento de sus muertes por coronavirus.
Pero menos de una cuarta parte de las muertes en India están certificadas médicamente, particularmente en áreas rurales, lo que significa que es posible que nunca se conozca la verdadera tasa de mortalidad por COVID-19 en muchos de los otros 24 estados de la India.
Los funcionarios del gobierno dicen que la discrepancia en los recuentos de muertes puede deberse a varios factores, incluida la precaución excesiva.
Un alto funcionario de salud estatal dijo que el aumento en el número de cremaciones se debió a que los cuerpos se incineraron utilizando los protocolos COVID-19 "incluso si hay un 0,1 por ciento de probabilidad de que la persona sea positiva".
“En muchos casos, los pacientes llegan al hospital en una condición extremadamente crítica y mueren antes de ser examinados y hay casos en los que los pacientes son llevados muertos al hospital y no sabemos si son positivos o no”, dijo el funcionario.
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