Al menos 20 personas murieron en explosiones de gemelos en una catedral católica romana en la isla de Jolo, en el sur de Filipinas.
El incidente del domingo se cobró la vida de al menos 15 civiles y cinco soldados, dijo la policía, y agregó que otros 111 resultaron heridos.
El número de víctimas mortales se revisó luego de que la policía dijo anteriormente que 27 personas murieron.
La primera bomba explotó en o cerca de la catedral de Jolo, la capital de la provincia de Sulu, seguida de una segunda explosión fuera del recinto mientras las fuerzas del gobierno respondían al ataque, dijeron funcionarios de seguridad.
Los testigos dijeron que la explosión inicial esparció los bancos de madera dentro de la Catedral de Nuestra Señora del Monte Carmelo y destruyó los paneles de vidrio de las ventanas, y la segunda bomba arrojó restos humanos y escombros a través de una plaza frente a la iglesia.
El portavoz del presidente Rodrigo Duterte, Salvador Panelo, condenó el "acto de terrorismo" y prometió que las fuerzas del gobierno perseguirán a los perpetradores del ataque.
"Las Fuerzas Armadas de Filipinas aceptarán el desafío y aplastarán a estos criminales impíos", dijo.
El Papa Francisco, el jefe de la Iglesia Católica Romana, dijo que expresó "el reproche más firme por este episodio de violencia. Al igual que Yousef Al-Othaimeen, el jefe de la OCI, el cuerpo más grande del mundo de países de mayoría musulmana, dijo: Expresó "profunda indignación" por los bombardeos.
En una declaración separada, el Ejército de Filipinas dijo que las explosiones probablemente fueron causadas por dispositivos explosivos improvisados (IED).
Las fotos en las redes sociales mostraban escombros y cuerpos tendidos en una calle concurrida fuera de la Catedral de Nuestra Señora del Monte Carmelo, que ha sido golpeada por bombas en el pasado.
Las tropas en vehículos blindados sellaron la carretera principal que llevaba a la iglesia mientras los vehículos transportaban a los muertos y heridos al hospital.
Algunas víctimas fueron evacuadas por aire a la cercana ciudad de Zamboanga.
"He ordenado a nuestras tropas que aumenten su nivel de alerta, aseguren todos los lugares de culto y lugares públicos a la vez, e inicien medidas de seguridad proactivas para frustrar los planes hostiles", dijo el secretario de Defensa Delfin Lorenzana en un comunicado.
'Oraciones de ofrendas interrumpidas por explosiones'
El obispo Angelito Rendon Lampon se desempeñó como sacerdote en la catedral durante casi dos décadas, hasta su traslado a Cotabato, otra ciudad de Mindanao, la semana pasada. Dijo que muchos de sus antiguos feligreses fueron sacudidos tras el ataque.
"Conozco a muchas de las víctimas porque trabajé allí durante 21 años. Estoy orando por las víctimas y sus familias", dijo Lampon a Al Jazeera.
"Estamos condenando este ataque. Los responsables no tienen respeto ni siquiera por la santidad del lugar", dijo, y agregó que el sacerdote, que estaba oficiando la misa en el momento del atentado, el p. Ricky Bacolcol, "todavía estaba en shock y no podía hablar sobre lo que pasó".
Según Lampon, la primera de las dos explosiones ocurrió cuando los feligreses estaban diciendo sus oraciones de ofrenda.
Jolo ha estado preocupado durante mucho tiempo por la presencia de Abu Sayyaf, un grupo armado incluido en la lista negra de Estados Unidos y Filipinas como una "organización terrorista" debido a años de bombardeos, secuestros y decapitaciones.
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| La primera bomba estalló en o cerca de la catedral de Jolo, seguida de una segunda explosión fuera del recinto mientras las fuerzas del gobierno respondían al ataque [ejército filipino / AFP] |
Nadie se responsabilizó de inmediato por el ataque, según Jamela Alindogan, de Al Jazeera, informando desde Manila.
"Pero el momento es sospechoso porque, la semana pasada, hubo un referéndum y la isla de Jolo votó para no ser parte de este nuevo gobierno autónomo que se está creando", dijo.
El Bangsamoro, que significa nación moro, es una región autónoma expandida, que se espera que reemplace al ARMM existente, que ha sido criticado como meramente nominal, y que no terminó con el conflicto violento que dejó al menos 120,000 personas muertas en las últimas cinco décadas. .
El viernes, se anunció que los votantes en Mindanao votaron abrumadoramente por la creación del Bangsamoro . Sin embargo, los votantes en Jolo y en toda la provincia de Sulu votaron en contra de la nueva unidad regional.
Los rebeldes y el gobierno en Manila esperan que un nuevo y pacífico Bangsamoro finalmente atraiga la inversión necesaria para sacar a la región de la brutal pobreza que la convierte en un punto de acceso para la violencia.
Los rebeldes musulmanes han luchado durante mucho tiempo por la independencia o autonomía de Mindanao, que consideran su patria ancestral desde cuando los comerciantes árabes llegaron allí en el siglo XIII.
Con reportajes adicionales por Ted Regencia .
FUENTE: AL JAZEERA Y AGENCIAS DE NOTICIAS
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