Durante más de 50 millones de años, la selva amazónica ha sido una cuna de la vida. Sin embargo, sus bosques prístinos están cada vez más amenazados por la extracción ilegal de oro.
Phil Torres, de TechKnow , se dirige a La Pampa, la zona de amortiguamiento de la Reserva Nacional Tambopata, para presenciar cómo la minería ilegal está convirtiendo los bosques en tierras de desechos tóxicos. Allí, más de 100,000 acres de selva tropical han sido despejados.
Torres comienza su investigación en Puerto Madonado, la capital de la región de Madre de Dios ("Madre de Dios") de Perú, que es uno de los lugares con mayor biodiversidad del mundo y también el sitio del 70 por ciento de la producción ilícita de oro de Perú. La minería ha atraído a personas de todo el país y Puerto Madonado alberga a unos 30,000 mineros de oro ilegales.
Luis Fernández dirige el Proyecto Ecosistema de Mercurio de la Amazonía Carnegie y ha estado estudiando los efectos tóxicos de la fiebre del oro ilegal desde el año 2000.
Nos dice que los mineros cortan árboles y usan mangueras de agua a alta presión para disolver el suelo. Esta técnica puede convertir una selva tropical primaria en un yermo estéril en cuestión de días.
Los mineros también usan mercurio, que se une con el oro y forma una amalgama. Estos mineros no solo están expuestos al mercurio tóxico, el químico y sus vapores cuando lo queman, sino que también contaminan la tierra y envenenan inadvertidamente las cadenas alimenticias. Fernández se magnifica, dice Fernández, y explica que cuanto más viaja a lo largo de la cadena alimentaria, más fuerte se vuelve la contaminación. El pescado de estas aguas está terminando en platos de comida a cientos de kilómetros río abajo.
Greg Asner, del Departamento de Ecología Global de Carnegie, ha desarrollado un avión de alta tecnología llamado "Observatorio Aéreo Carnegie". Este avión capturó imágenes aéreas de la devastación en 2013 y también tiene otras características, como un espectrómetro que detecta diferentes sustancias químicas. Desde una perspectiva ambiental, Asner dice que los mineros van "por debajo de la parte biológicamente activa del suelo, tan profundo en el suelo que no hay una ciencia que nos diga que este bosque podría recuperarse".
Ernesto Raez Luna, ex asesor del Ministerio de Medio Ambiente, dice que hay esfuerzos del gobierno para tratar de acabar con la minería ilegal. 
Él dice, la minería es "triste más allá de las palabras. Estamos hablando de algunos de los bosques con mayor diversidad biológica en la tierra, lugares donde podrías pasar dos horas completas observando lo que ocurre en una rama de un árbol ... Estoy absolutamente Convencido de que los seres humanos tienen derecho a la naturaleza ".
Fuente:  Al Jazeera.