El fondo saudí busca comprar menos del 10% de Endeavor
El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, llegará a las 10 de Downing Street en Londres a principios de este mes.
El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, llegará a las 10 de Downing Street en Londres a principios de este mes. Foto: tolga akmen / Agence France-Presse / Getty Images
Por Benoit Faucon en Londres,
Summer Said en Dubai y
Erich Schwartzel en Los Angeles
Actualizado el 16 de marzo de 2018 3:49 p.m. ET
El fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita se está moviendo para comprar una participación en Endeavor LLC, la agencia de talentos más grande del mundo, dijeron funcionarios saudíes, mientras el reino construye una industria del entretenimiento con un socio antes impensable: Hollywood.
El Príncipe Heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, quiere finalizar la compra de menos de un 10% de Endeavour -en donde el co-CEO Ari Emanuel fue una vez el agente de celebridades del presidente Donald Trump- durante su visita de dos semanas a Estados Unidos, que comienza el lunes, oficiales dijeron. El acuerdo le daría al reino un punto de apoyo en una empresa que representa el talento estadounidense en el cine, la música, los deportes y los medios, incluidos Oprah Winfrey, Dwayne Johnson y Serena Williams.
Los detalles todavía se estaban descifrando y podrían cambiar. Un portavoz de Endeavour se negó a comentar sobre las conversaciones.
La apuesta Endeavour representaría un pago inicial a las ambiciones de Prince Mohammed para crear un sector deportivo y de entretenimiento en un país musulmán conservador donde hasta ahora los cines estaban prohibidos y las creaciones de Hollywood como Mickey Mouse eran denunciadas como no islámicas. El príncipe de 32 años de edad está aflojando las restricciones en los cines este año, quiere crear una industria cinematográfica nacional y autorizó la construcción de un complejo de parques temáticos gigantes fuera de Riyadh.
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Funcionarios saudíes dijeron que Prince Mohammed está tratando de hacer negocios que él pueda anunciar durante una gira por Estados Unidos que comienza la próxima semana en Washington en la Casa Blanca y que pasará por Los Ángeles, donde se encuentra Endeavor. El Sr. Trump y el Príncipe Mohammed, el gobernante cotidiano de su reino, han tratado de fortalecer los lazos económicos y las relaciones de seguridad entre los Estados Unidos y la Arabia Saudita.
El viaje sigue la redada de centenares de sauditas prominentes, incluidos los hombres de negocios más ricos del país, sobre denuncias de corrupción que no se dieron a conocer públicamente, lo que suscitó preocupaciones entre los inversores occidentales sobre el estado de derecho. Los funcionarios saudíes han dicho que la represión fue necesaria para erradicar la corrupción a medida que el príncipe revisa la economía.
Los ejecutivos de entretenimiento de EE. UU. Han estado apurados hacia Arabia Saudita este año. El expositor principal del mundo, AMC Entertainment Holdings Inc., ha dicho que planea construir teatros en el país, junto con la cadena de teatro europea Vue Entertainment y la cadena de lujo iPic Entertainment.
Los funcionarios saudíes han dicho a los ejecutivos de entretenimiento de Estados Unidos que quieren tener una taquilla de mil millones de dólares dentro de cinco años, una cifra bruta anual que la colocaría entre los 10 primeros a nivel mundial y a la par con Alemania. Los ejecutivos de los EE. UU. Dicen que el objetivo es elevado pero alcanzable, teniendo en cuenta que la población de 33 millones de habitantes de Arabia Saudita es mayoritariamente menor de 25 años con un grupo considerable de expatriados.
Para Endeavor y otras partes de Hollywood, Arabia Saudita es un mercado que aparentemente surgió de la nada tras los cambios del Príncipe Mohammed. El país es un nuevo destino potencial para los eventos deportivos y de moda de la agencia, y ofrece millones de nuevas audiencias potenciales.
Para Hollywood, Arabia Saudita es una especie de secuela de su relación comercial con China, cuya naciente industria del entretenimiento repentinamente se disparó después de que funcionarios del gobierno decidieron que querían ingresar al mundo del espectáculo. Hace más de cinco años, los multimillonarios y conglomerados chinos comenzaron a inyectar dinero en los estudios y compañías de producción de Hollywood. Las compañías chinas ahora son propietarias de AMC Entertainment Holdings y Legendary Entertainment. Las principales agencias de talentos, incluido Endeavor, han establecido puestos de avanzada chinos.
Pero Hollywood pronto aprendió los peligros de trabajar con una nación autoritaria que quiere establecer sus propias reglas para lo que su gente ve. Los censores chinos deben aprobar cualquier función de Hollywood antes de importarla a sus cines, una medida que muchos esperan que los funcionarios sauditas también implementen. Y cuando el gobierno chino decidió el año pasado que demasiado dinero fluía más allá de sus fronteras a Hollywood, los funcionarios cerraron varios negocios pendientes y dejaron colgando a los ejecutivos del estudio. El enfoque singular del Príncipe Mohammed en llevar entretenimiento a su país corre el riesgo de una dinámica similar en el mercado.
También es un ejemplo de las crecientes ambiciones del fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita, que el príncipe Mohammed quiere construir en el más grande del mundo.
Alguna vez un soñoliento inversor en infraestructura saudita, el Fondo de Inversión Pública ha estallado en los últimos años, utilizando la riqueza petrolera del país para gastar $ 45 mil millones en un fondo conjunto de tecnología con SoftBank Group y buscar ofertas en todo el mundo. Se espera que PIF reciba el dinero recaudado por la lista pública planificada de Saudi Arabian Oil Co., conocida como Aramco.
El Príncipe Mohammed inició las conversaciones para comprar participaciones en junio del año pasado cuando el Sr. Emanuel visitó Riad, dijo una persona familiarizada con las conversaciones. El Sr. Emanuel viene con conexiones políticas de alto poder. Él es el hijo de un héroe de guerra israelí, hermano del alcalde de Chicago Rahm Emanuel y una inspiración para la serie de televisión Entourage. Compró la Organización Miss Universo del Sr. Trump en 2015 y una vez fue su agente de celebridades.
El Sr. Emanuel promocionó los planes económicos y sociales del Príncipe Mohammed en una conferencia en Riyadh en octubre de 2017. "Creo que verán espectáculos en vivo y música, festivales gastronómicos, desfiles de moda y de arte", dijo el Sr. Emanuel.
El gobierno de Arabia Saudita quiere una participación en Endeavour para atraer y nutrir talentos deportivos, utilizando la instalación de capacitación de Endeavour IMG Academy para fortalecer los clubes de fútbol sauditas y crear un equivalente local a la Asociación Nacional de Baloncesto. IMG ha entrenado al mariscal de campo de los New Orleans Saints Drew Brees y al ex Knick de Nueva York Amar'e Stoudemire, entre otros.
El príncipe Mohammed también quiere llevar directores de películas, actores y escritores a Arabia Saudita y capacitar a los locales para desarrollar industrias culturales locales, dijo una persona familiarizada con las negociaciones.
El acuerdo marcaría la última inyección de efectivo en los últimos años para la agencia de talentos en rápida expansión. Otros inversores de Endeavour incluyen SoftBank Group Corp., el fondo de riqueza soberana de Singapur y la Junta de Inversiones del Plan de Pensiones de Canadá.
Endeavour es una compañía holding que es la última iteración de la Agencia William Morris, fundada en 1898 para representar el talento de vodevil. Más tarde llamado William Morris Endeavor, la empresa gastó $ 2.4 mil millones en 2014 para adquirir IMG Worldwide Inc., la agencia de deportes.
Respaldado por la firma de capital privado Silver Lake Partners, Endeavour ha gastado miles de millones en los últimos años adquiriendo activos propios que alejan a la compañía de su negocio tradicional de representación de películas y televisión, y pagó $ 4 mil millones por la organización de artes marciales mixtas UFC.
-Maureen Farrell en Nueva York contribuyó a este artículo.
Escriba a Benoit Faucon en benoit.faucon@wsj.com, Summer Said en summer.said@wsj.com y Erich Schwartzel en erich.schwartzel@wsj.com
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