El impacto de la economía de Houston se siente mucho más allá de su área.//Paul Wiseman,Associated Press

El impacto de la economía de Houston se siente mucho más allá de su área.

https://www.news-journal.com/news/2017/sep/02/impact-of-houstons-economy-is-felt-well-beyond-its/

Por Paul Wiseman, Associated Press 

el 2 de septiembre de 2017 a la 1 pm

El Houston que fue golpeado por el huracán Harvey es una potencia económica cuya influencia llega mucho más allá de su región, lo que lleva a muchos a preocuparse cuando su economía será capaz de levantarse de nuevo.

Houston produce el plástico usado en todo, desde coches deportivos hasta biberones y forma parte de una región costera de baja altura que abastece a casi un tercio de la capacidad de refinación de petróleo de Estados Unidos. Como la cuarta ciudad más grande de los EEUU, con 2.3 millones de personas, es también jefaturas para 20 compañías de la fortuna 500.

"No se vende nada, no se fabrica nada y no se envía nada en una ciudad con una economía de 500.000 millones de dólares", dice Patrick Jankowski, economista de la Greater Houston Partnership, que promueve el desarrollo económico regional. "Nada está sucediendo en Houston excepto rescates y gente que ve a gente ser rescatada".

IHS Markit lo expresó de esta manera: "Greater Houston es un motor importante de la economía estadounidense". Su puerto es el segundo más ocupado en los Estados Unidos. Sus dos aeropuertos manejan 26 millones de pasajeros al año. Y su centro de cáncer de clase mundial procesa 13.000 casos a la semana, muchos de ellos reservados por pacientes que vuelan desde el extranjero.

Si fuera un país independiente, Houston se jactaría de la 23ª economía más grande del mundo, justo por debajo de Suecia y justo por encima de Polonia.

Demasiado temprano para decir

Los meteorólogos aún no están seguros de cuánto va a llegar el daño económico, cuánto se extenderá o cuánto durará. Los más de 50 pulgadas de lluvia que inundaron Houston dejaron gran parte de la ciudad bajo el agua y su base de fabricación casi inmovilizada.

El transporte - para los residentes, los empleados y las empresas - es gruñido. Houstonians están atrapados en sus hogares o en refugios, no pueden moverse porque las carreteras están inundadas. El Puerto de Houston aún estaba cerrado al final de la semana, y los vuelos aún eran limitados en el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston.

Macroeconomic Advisers, una firma de pronósticos, calcula que el daño económico causado por el huracán Harvey podría afeitarse entre 0,3 y 1,2 puntos porcentuales del crecimiento económico de la nación en el trimestre julio-septiembre. Antes de la tormenta, se esperaba que la economía creciera a una tasa anual de alrededor de 3 por ciento entre julio y septiembre.

"La nación va a averiguar lo importante que es Houston para el resto de la economía", dice Jankowski "El tablero de un Ford fabricado en Michigan o la válvula de plástico hecho en Indiana o la pieza de joyería de Rhode Island o un caso para su computadora en California - si tiene plástico en él, es muy probable que el plástico se originó en Houston. "

Reconstruyendo el boom

Sin embargo, los analistas señalan que las pérdidas económicas infligidas por Harvey probablemente serán recuperadas una vez que la reconstrucción de Houston empiece. Y algunos sectores de la base económica de la zona pueden haber sido menos dañados de lo inicialmente temido.

Robert Gilmer, director del Instituto para la Predicción Regional de la Universidad de Houston, señala, por ejemplo, que las refinerías y plantas petroquímicas de la zona escaparon en gran parte de daños graves y probablemente volverán a funcionar en cuestión de semanas. Dice que las autoridades las cierran en gran medida por la "abundancia de precaución ... Te das cuenta de que la gente simplemente no puede llegar a trabajar o que conseguir que trabajen es peligroso".

El golpe económico se produce justo cuando Houston estaba comenzando a recuperarse después de que los precios del petróleo hubieran caído en caída libre a mediados de 2014, alcanzando un poco más de 26 dólares el barril en enero de 2016, obligando a recortes en la industria energética.

"Houston sólo estaba excavando y comenzando a dar la vuelta", dice Edward Friedman, economista de Moody's Analytics. "Ahora va a estar abajo de nuevo durante varios meses."

Pronto, sin embargo, el dinero del seguro y la ayuda gubernamental probablemente se verterán, y la construcción de la reconstrucción y las compras de autos deberían ayudar a acelerar el crecimiento.

"Las ventas de automóviles pasarán por el techo durante un mes o así", como Houstonians reemplazar los coches que fueron lavados o destruidos por las inundaciones, Gilmer predice.

¿Cicatrices a largo plazo?

Harvey destruyó 1.000 hogares en Texas y dañó otros 50.000, dejando a más de 30.000 personas en refugios en todo el estado a finales de la semana pasada. Los techadores, los electricistas, los carpinteros y otros trabajadores de la construcción estarán probablemente ocupados construyendo nuevas casas y rewiring, repintando y rasgando hacia fuera y substituyendo la alfombra mohosa en viejas.

"Va a haber 18 meses de trabajo aquí", predice Gilmer. Eso sería útil para la ciudad, que ha perdido 8,300 trabajos de construcción en el último año y tiene una tasa de desempleo por encima del promedio de 4,9 por ciento, frente al 4,3 por ciento en todo el país.

Gilmer dice que piensa que la economía de Houston disfrutará de un "breve estallido de actividad", al igual que cuando recibió el Super Bowl del 2004 y dos juegos de la Serie Mundial 2005 y cuando se reconstruyó después del huracán Ike en 2008.

Los economistas de BBVA Research se preocupan, sin embargo, de que Harvey pueda dejar cicatrices a largo plazo en la economía de Houston. Ellos escriben que "devastadores eventos meteorológicos pueden obligar a la gente a salir y disuadir tanto la inversión futura y la migración, reduciendo así el potencial económico".

Nueva Orleáns es un cuento de advertencia: Doce años después del destructivo choque del huracán Katrina, la Ciudad de la Media Luna tiene todavía un 7 por ciento menos de empleos que antes.

Pero el economista Jankowski, señalando que Houston ha soportado bustos de petróleo y desastres naturales antes, dijo que estaba bastante confiado en la capacidad de la ciudad para recuperarse.

"Si el petróleo de 26 dólares no nos hace entrar", dice, "52 pulgadas de lluvia tampoco".