Soldados de élite afganos se convierten en barberos y entrenadores de gimnasio en India para escapar de los talibanes
Al cambiar armas por cortapelos y mancuernas, han tenido que abandonar sus sueños, al igual que su gobierno los abandonó.
![Esmatullah Asil, un ex soldado afgano en el gimnasio de Nueva Delhi, India, donde ahora trabaja para sobrevivir en el exilio [Por acuerdo especial/Al Jazeera]](https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2024/03/IMG-20240217-WA0002-1710561527.jpg?resize=770%2C513&quality=80)
Nueva Delhi, India – Son casi las 5:40 de la tarde. Una peluquería en el bullicioso barrio New Friends Colony de Nueva Delhi está llena de vida con el sonido de las maquinillas y el parloteo de los clientes. El aire está cargado con el aroma de laca para el cabello y loción para después del afeitado.
Zaki Marzai, de 29 años, está detrás de la silla marrón de un barbero, sus manos se mueven con precisión mientras corta el cabello de un cliente.
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Los estantes de madera en las paredes tienen coloridos frascos de champú y productos de peinado. Los espejos reflejan a Marzai, con los ojos centrados en el cabello que tiene delante. Su cliente parece satisfecho.
Marzai, sin embargo, preferiría estar en otro lugar, con un rifle en la mano, no con una navaja de afeitar.
Hace tres años, Marzai era soldado de la fuerza especial de élite del ejército de Afganistán, luchando contra los talibanes en una guerra que comenzó con la invasión del país por parte de las fuerzas de Estados Unidos y la OTAN tras los ataques del 11 de septiembre. El gobierno afgano respaldado por Occidente se había puesto del lado de Estados Unidos en la guerra de 20 años. Marzai se unió al ejército en 2015 como sargento y estaba en camino de convertirse en oficial comisionado.
Todo cambió el 20 de junio de 2018.
'Patos sentados'
Aproximadamente a las 2 de la mañana de ese día, Marzai estaba estacionado afuera de un campamento en la provincia de Ghazni en Afganistán cuando una ráfaga de balas lo alcanzó a él y a sus compañeros soldados.
Antes de que Marzai y sus camaradas pudieran darse cuenta de lo sucedido, 25 soldados habían muerto en el lugar y otros seis habían resultado heridos. Las balas le habían atravesado la barbilla y la pierna derecha.
“El ataque fue tan intenso que no pudimos hacer nada. Las balas venían de los cuatro lados. Éramos blancos fáciles. Los talibanes arrasaron todo el campo”, recuerda. Según el Instituto de Paz de Estados Unidos, se estima que 70.000 militares y policías afganos perdieron la vida en dos décadas de guerra en Afganistán.
Pasaron ocho horas antes de que llegaran refuerzos para rescatar a los heridos. Marzai, que había perdido mucha sangre, fue trasladado primero a un hospital cercano en Ghazni y pronto trasladado a un hospital en Kabul para recibir tratamiento adicional en su mandíbula.
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Después de casi un año de tratamiento, su mandíbula todavía estaba deformada, por lo que el gobierno afgano lo envió a la India para recibir una mejor atención. Dejó atrás a sus padres, una hermana y siete hermanos.
En 2019, Marzai llegó a un centro médico en Gurgaon, ciudad contigua a Nueva Delhi. Posteriormente, también fue trasladado a otros dos hospitales del sector público de la capital india.
Para agosto de 2021, Marzai esperaba regresar a Afganistán, con su rostro finalmente arreglado. Pero el Afganistán que él conocía estaba a punto de desmoronarse.
'Lloré toda la noche'
Cuando los talibanes tomaron el control de una provincia tras otra en Afganistán a principios de agosto, Marzai seguía las noticias en su teléfono, miraba YouTube, rastreaba Twitter y esperaba actualizaciones de Facebook.
Luego, el 15 de agosto, los talibanes irrumpieron en Kabul y tomaron el poder, obligando a las fuerzas de Estados Unidos y la OTAN a huir del país en una salida caótica. Marzai intentó comunicarse con su familia y sus colegas soldados por teléfono, pero no pudo porque las redes móviles estaban caídas.
Quedó atónito: Marzai esperaba una pelea, no una dócil rendición, de los políticos del país, a quienes acusa de saquear Afganistán y luego escapar.
"Lloré toda la noche cuando los talibanes se apoderaron del país", dice Marzai. "Estaba destrozado. Tenía muchas ganas de volver con mi familia y unirme al ejército, pero ahora estoy atrapado aquí [en la India]”.
Marzai es de Ghazni, una provincia afgana dominada por la comunidad chiíta hazara, que ha sido perseguida por los talibanes, principalmente suníes, durante mucho tiempo.
Y es un ex soldado de un gobierno que los talibanes consideraban enemigo. Desde agosto de 2021, a pesar de una amnistía general anunciada por los talibanes tras su toma de poder, la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas en Afganistán (UNAMA) informó que al menos 200 ex soldados y funcionarios gubernamentales afganos han sido asesinados extrajudicialmente por la nueva autoridad.
Marzai no es el único soldado afgano en la India que no puede regresar a casa.
'No pudimos regresar'
Khalil Shamas, un exteniente de 27 años que ahora trabaja como camarero en un restaurante de Nueva Delhi, llegó a la India en 2020 para recibir entrenamiento en la élite Academia Militar India (IMA) en Dehradun, la capital montañosa del estado de India, en el norte de la India. Uttarakhand. Cuando él y sus colegas completaron el curso, el ejército afgano había dejado de existir sobre el terreno.
Dice que había unos 200 soldados afganos entrenándose en el IMA. Algunos regresaron a Afganistán. Muchos otros emigraron a Irán, Canadá, Estados Unidos y Europa.
Pero al menos 50 de ellos se quedaron en la India, sin poder conseguir visas para Occidente y demasiado asustados para regresar a Afganistán.
De vuelta en la India, las dificultades para los soldados afganos obligados a permanecer en el exilio empeoraron después de que la embajada de Afganistán en Nueva Delhi, su única fuente de contacto y apoyo, dejó de financiar su estancia tras el cambio de gobierno en Kabul. Los soldados se muestran reticentes a compartir detalles sobre cómo la embajada los apoyó financieramente.
“Desde 2021 no hemos recibido ninguna ayuda de la embajada. Nos han dejado solos, a nuestra suerte”, afirma Marzai.
Después de agotar todos sus ahorros y sin recibir ayuda, Marzai logró inscribirse en un curso de peluquería de seis meses y empezó a trabajar en un salón.
Vive en un apartamento de dos habitaciones que huele a humedad, con otros tres hombres afganos en la congestionada zona de Bhogal, en el sur de Delhi. La pintura de las paredes se está despegando y hay edredones sucios esparcidos por todas partes.
No muy lejos de Bhogal, Shamas vive con siete amigos afganos en un pequeño departamento en el área de Malviya Nagar de la ciudad. “Es un desafío vivir en un país extranjero sin ninguna ayuda financiera de su gobierno. No sólo tenía que cuidar de mí mismo, sino también enviar dinero a casa para mi familia”, dice.
El hermano mayor de Shamas, Dost Ali Shamas, era gobernador de distrito en su ciudad natal, Ghazi, cuando los combatientes talibanes lo mataron en una emboscada en 2018. Después del incidente, la familia se mudó a Kabul en busca de un entorno más seguro.
Desde 2022, India también ha aumentado lentamente su compromiso con los talibanes, un grupo que rechazó cuando estaba en el poder en la década de 1990 y cuando luchaba contra las fuerzas respaldadas por Estados Unidos entre 2001 y 2021. En junio de 2022, el gobierno indio reabrió su Kabul. embajada y desplegó un equipo de “expertos técnicos” para gestionar su misión.
En noviembre del año pasado, la embajada afgana en Nueva Delhi, encabezada por diplomáticos designados por el gobierno electo derrocado por los talibanes, anunció su cierre, acusando al gobierno indio de no cooperar más con él.
Ahora, además de no recibir más apoyo financiero de la misión, los soldados afganos tampoco tienen adónde ir para realizar los trámites que autentiquen que alguna vez fueron parte del ejército de su país.
Según un informe de 2023 del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), India alberga a más de 15.000 refugiados afganos. Casi 1.000 de ellos son afganos que se refugiaron en la India después de que los talibanes llegaron al poder en 2021.
El informe dice que casi 1,6 millones de afganos han huido del país desde 2021, lo que eleva el número total de afganos en los países vecinos a 8,2 millones.
Entre ellos se encuentra Esmatullah Asil.
'Mi sueño se vino abajo'
Asil, otro exsoldado afgano, comienza su día a las 7 de la mañana. Vestido con una camiseta deportiva negra y pantalones, se apresura a ir al trabajo, donde los niños y niñas esperan sus instrucciones.
Asil, de 27 años, es entrenador de gimnasio en Lajpat Nagar, en el sur de Delhi, hogar de cientos de inmigrantes afganos que han abierto restaurantes, tiendas y farmacias allí.
Después de terminar su maestría en ciencias sociales en la Universidad de Herat, en el oeste de Afganistán, Asil se inscribió en el ejército y estaba listo para convertirse en teniente. “Mi sueño era unirme al ejército y servir a mi país. Pero después del regreso de los talibanes, mi sueño se vino abajo”, afirma.
Mientras estaba en IMA, Asil solía visitar el gimnasio de la academia, donde aprendió culturismo. Fue una habilidad que le resultó útil cuando buscó trabajo en el gimnasio Lajpat Nagar.
“Le dije al dueño del gimnasio que me diera una oportunidad y trabajé allí gratis durante seis meses. Si no hubiera conseguido el trabajo, no sé cómo habría sobrevivido aquí”, afirma.
Los ex soldados afganos en la India dicen que tienen miedo de regresar a Afganistán; temen ser atacados por apoyar a las fuerzas de la OTAN lideradas por Estados Unidos.
Shamas, cuyo hermano fue asesinado por los talibanes, relata las amenazas que precedieron a ese asesinato.
“Mi hermano recibió numerosas cartas amenazantes de los talibanes exigiéndole que renunciara a su puesto antes de que finalmente lo mataran”, recuerda Shamas.
Marzai tiene sus propios demonios.
Dice que todavía lucha con las pesadillas de la “noche angustiosa” en la que fue emboscado. Instintivamente mueve sus manos y piernas mientras duerme, como si tratara de evadir las balas que le llovieron hace años.
“Duermo solo en una habitación separada. Mis compañeros de cuarto se resisten a dormir a mi lado. No sé a quién golpearé mientras duermo porque me muevo inconscientemente”, dice.
'Nunca sabe a hogar'
En su tiempo libre, Asil y Shamas visitan sus casas, recordando con nostalgia sus días de esperanza y sueños en el IMA, donde se conocieron. Las conversaciones a menudo terminan desviándose hacia el estado actual de Afganistán y la comprensión de que necesitan distraerse.
“Normalmente jugamos a las cartas, escuchamos canciones (afganas y de Bollywood), miramos películas en Netflix y, en ocasiones, también cocinamos”, dice Asil. “Mi actor favorito es Shah Rukh Khan y la actriz es Deepika Padukone”, añade riendo, refiriéndose a las estrellas de Bollywood.
Cocinan sus platos favoritos. Asil prefiere los kebabs y el ashak, bolas de masa de bolsillo rellenas de cebollino y que normalmente se sirven con yogur y un condimento de menta. Shamas tiene debilidad por el kabuli pulao.
“Hacemos todo lo posible para cocinar nuestros platos favoritos. Pero nunca sabe a hogar”, dijo Shamas.
Y las delicias del hogar no pueden llenar el vacío de perderse las funciones familiares.
La sobrina de Shamas se casó a principios de marzo, mientras que el hermano de Asil se casó hace cinco meses. Uno de los hermanos mayores de Marzai se casó en 2022.
“Quería desesperadamente estar allí porque mi hermano ya no está. Pero no pude viajar. Vi la boda a través de una videollamada”, dice Shamas.
Shamas y Asil quieren migrar a Estados Unidos. Sin embargo, afirman que su falta de servicio activo en el ejército afgano les impide solicitar asilo.
“Como todavía estábamos entrenando y aún no nos habíamos unido al ejército en servicio activo, las autoridades estadounidenses no nos consideran para dar asilo a pesar de las peligrosas condiciones que enfrentamos en Afganistán”, dice Shamas.
Según el Comité Internacional de Rescate, hasta 300.000 afganos habían estado asociados con las operaciones estadounidenses en Afganistán desde 2001. Desde la retirada de Estados Unidos, aproximadamente 88.500 afganos han sido reasentados en Estados Unidos, según el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, mientras que miles más han solicitado asilo.
Asil también está intentando mudarse a otros países. “Veamos qué tiene Dios reservado para mí. No tengo planes de regresar a Afganistán. Quiero establecerme en cualquier país occidental y luego traer allí también a mi familia”, afirma.
Marzai está intentando conseguir asilo en Europa o Estados Unidos. “Estoy preocupada por mi familia. Quiero volver a casa pero tengo miedo de los talibanes. Espero que, como soldado en servicio, encuentre un hogar en Occidente”, dijo.
Pero por ahora deben quedarse en la India. Y aunque el ejército afgano al que alguna vez sirvieron ya no existe, no pueden deshacerse de los hábitos que adquirieron durante años de entrenamiento.
Cada vez que Marzai se encuentra con un ex oficial de alto rango, mantiene la misma rutina de disciplina y respeto en la que había sido entrenado, agachando la cabeza y permaneciendo firme mientras saluda al oficial.
En la cabeza de Marzai, sigue siendo un soldado.
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