'Máximamente pragmático': cómo Asia Central navega la guerra de Rusia contra Ucrania
La mayoría de los líderes siguen una línea cuidadosa para evitar conflictos mientras Moscú intenta mantener su relevancia en un vasto vecindario.
Tashkent, Uzbekistán – Un señor de la guerra separatista convertido en legislador ruso dijo que no estaba “bromeando” cuando pidió a Moscú que anexara Uzbekistán y otras naciones de Asia Central cuyos ciudadanos acuden al norte en busca de empleo.
“Estoy sinceramente a favor de una simple anexión de todos los territorios de los que provienen los trabajadores inmigrantes, para enseñarles ruso allí donde estén. No aquí, sino en Uzbekistán, por ejemplo”, dijo Zakhar Prilepin , un novelista que luchó por los separatistas en la región ucraniana de Donbas y ahora copresidente de Rusia Justa, un partido socialista pro-Kremlin, en una conferencia de prensa en Moscú en diciembre.
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La declaración de Prilepin provocó réplicas inmediatas de Tashkent y Moscú.
“Las opiniones expresadas con tanta insolencia contradicen el derecho internacional y el sentido común”, escribió el legislador uzbeko Inomjon Kudratov en una publicación en la aplicación de mensajería Telegram.
Las palabras de Prilepin “no reflejan ni remotamente la posición oficial de Rusia”, dijo la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, María Zakharova, mientras elogiaba la “alianza estratégica integral” entre Moscú y Tashkent.
En los dos años transcurridos desde que Rusia inició una invasión a gran escala de Ucrania, las cinco naciones de la ex Unión Soviética de Asia Central modificaron sus “alianzas” con Moscú y otras potencias, para beneficiarse económica y políticamente de ellas.
La región musulmana, rica en recursos, de 75 millones de habitantes (compuesta por Kazajstán, Uzbekistán, Tayikistán, Kirguistán y Turkmenistán) está estratégicamente situada entre Rusia, China, Irán y Afganistán, y sus líderes tienen que abrirse camino en un vecindario tan variado.
Excluida y obstaculizada por las sanciones occidentales, Rusia intenta mantener su menguante influencia en la región que considera su punto más vulnerable, mientras que las elites de Asia Central aprovechan cada oportunidad para elevar su perfil internacional y llenar sus arcas.
“Las naciones de Asia Central, incluido Uzbekistán, han desarrollado un enfoque máximamente pragmático hacia la guerra”, dijo a Al Jazeera Alisher Ilkhamov, jefe de Central Asia Due Diligence, un grupo de expertos con sede en Londres.
Su objetivo es "obtener el máximo beneficio de la situación creada por la guerra y, al mismo tiempo, no iniciar un conflicto con los principales actores mundiales", afirmó.
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"Yo llamaría a esta situación la versión más cínica de la política multivectorial".
Exportaciones y migrantes
Los líderes regionales optaron por no reconocer la anexión de cuatro regiones ucranianas por parte de Moscú, así como la toma de Crimea en 2014.
Como resultado, hay una oleada de actividad diplomática y ofertas de tratados, cuantiosos préstamos e inversiones de otros actores globales.
En mayo pasado, los cinco líderes regionales asistieron a la primera Cumbre de Asia Central en la antigua capital imperial de China, Xian.
Beijing les ofreció préstamos e inversiones por valor de decenas de miles de millones de dólares.
Cuatro meses después, se reunieron con el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York.
Y hay ganancias astronómicas generadas por la reexportación de bienes de “doble propósito” como drones, microchips, productos electrónicos, vehículos y todo lo demás que pueda ser utilizado por el complejo militar-industrial de Rusia.
"Las sanciones secundarias que Occidente impone a un puñado de empresas de Asia Central ni siquiera pueden llamarse picaduras de mosquitos", afirmó Ilkhamov. "Son absolutamente ineficaces porque hay docenas, si no cientos, de empresas dedicadas a la exportación en tránsito".
Las elites gobernantes se sienten tentadas a enriquecerse a través de empresas fantasma, y Occidente tiene demasiado miedo para enemistarse con ellas imponiendo sanciones individuales, afirmó.
Aunque los gobiernos regionales prohíben la exportación de artículos de “doble propósito” a Rusia, “hay muchas maneras de eludir” la prohibición, dijo a Al Jazeera un empresario de Almaty, la capital financiera de Kazajstán, bajo condición de anonimato.
La reexportación a Rusia de lavadoras y refrigeradores cuyos chips pueden adaptarse para uso militar, semiconductores, computadoras, cámaras, teléfonos inteligentes y auriculares –junto con costosas ropas de cuero, perfumes y cosméticos– se han disparado en todas las repúblicas de Asia Central.
Otro beneficio es el aumento de la demanda de los millones de trabajadores migrantes de Asia Central cuyo mal ruso fue denunciado por Prilepin y cuyas remesas aumentaron a pesar de los casos de movilización forzada al frente ucraniano.
Se espera que el número de inmigrantes aumente debido al calentamiento global, el agotamiento de los suministros de agua en la región árida y la superpoblación, y Rusia sigue siendo su principal imán.
'Ninguna diferencia'
La invasión rusa a gran escala de Ucrania conmocionó a los gobiernos de Asia Central.
“Lo que las élites se dieron cuenta es la imprevisibilidad de la política exterior de Rusia”, dijo a Al Jazeera Temur Umarov, un analista nacido en Uzbekistán de Carnegie Politika, un grupo de expertos en Berlín.
Pero pronto comprendieron que, si bien Occidente condenaba al ostracismo a Rusia, "no se oponía" a sus propios contactos políticos con Rusia, dijo.
Sólo destacó Kazajstán, la novena nación más grande del mundo por tamaño, con una población de menos de 20 millones.
Un puñado de políticos rusos defendieron la anexión de las regiones del norte de Kazajstán dominadas por rusos étnicos, y el presidente kazajo Kassym-Jomart Tokayev criticó cautelosamente las acciones de Moscú en Ucrania.
Pero las cuatro naciones restantes de Asia Central –Uzbekistán, Kirguistán, Turkmenistán y Tayikistán– no comparten fronteras con Rusia, y para muchos de sus residentes, la guerra en Ucrania está demasiado lejos.
Umida Akhmedova dice que no puede olvidar una conversación que tuvo con una anciana uzbeka en un bazar.
“Se preguntó: '¿Por qué estos rusos siguen matándose unos a otros?'”, dijo a Al Jazeera Akhmedova, la primera directora de documentales de Asia Central.
“Para muchos uzbekos, no hay diferencia entre rusos y ucranianos”, dijo Akhmedova, cuyas películas y fotografías casi la llevaron a la cárcel y que fue arrestada y multada por un piquete pro ucraniano en 2014.
La Rusia zarista conquistó Asia Central a finales del siglo XIX y sus ejércitos estaban encabezados por la caballería cosaca de lo que hoy es Ucrania y Rusia occidental.
En 1924, el Moscú comunista envió al homónimo del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, Isaak Zelenskyy, a trazar las fronteras entre las cinco nacientes naciones de Asia Central.
Dirigió brevemente Uzbekistán, pero fue ejecutado en 1938 durante la “Gran Purga” estalinista.
Los ucranianos étnicos se encontraban entre los que huyeron de la invasión nazi de la URSS occidental de 1941 a 1945 y los voluntarios que reconstruyeron Tashkent después de 1966.
Atraídos por climas más cálidos, decenas de miles se quedaron, pero rápidamente cambiaron al ruso en la vida diaria.
Más de tres décadas después del colapso soviético, el poder blando de Moscú sigue siendo fuerte en Asia Central, y muchos jóvenes occidentalizados todavía ven transmisiones de cadenas de televisión controladas por el Kremlin y leen noticias rusas en línea.
Adolat Aliyeva, una mujer uzbeka de 34 años que trabaja en una empresa que produce material deportivo en Dubai, es una de ellas.
Habla con fluidez inglés, ruso y uzbeko y ha visitado más de una docena de países como turista.
Pero cuando se trata de la guerra de Ucrania, ella camina al ritmo del tambor ideológico de Moscú.
“¿Por qué Ucrania no invirtió en la infraestructura de Crimea? ¿Por qué descuidó las necesidades de su población?” preguntó a Al Jazeera, repitiendo uno de los mantras del Kremlin. “Zelenskyy coqueteó con Occidente. ¿Por qué le dio la espalda a la nación hermana de Rusia?”
Pero cuando se le preguntó quién inició la guerra que mató a decenas de miles de personas, Aliyeva hizo una pausa y dijo: "No puedo responder a eso".
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