Aproximadamente siete proyectiles de mortero cayeron en el recinto de la embajada de Estados Unidos en Bagdad durante un ataque a primera hora del viernes, dijo a Reuters un oficial militar estadounidense, en lo que parecía ser el mayor ataque de este tipo en la memoria reciente.
Las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria también fueron atacadas con cohetes y drones al menos cinco veces más el viernes; tres veces en bases separadas en Siria y dos veces en la base aérea de Ain al-Asad al oeste de Bagdad, dijo otro funcionario de defensa estadounidense.
Los ataques fueron los más registrados contra las fuerzas estadounidenses en la región en un solo día desde mediados de octubre, cuando las milicias alineadas con Irán comenzaron a atacar activos estadounidenses en Irak y Siria por el respaldo de Washington a Israel en su guerra contra Hamás en Gaza.
El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, en una llamada con el Primer Ministro de Irak, Mohammed Shia Al-Sudani, condenó los ataques y señaló a los grupos armados Kataib Hezbollah y Harakat Hezbollah al Nujaba, alineados con Irán, por los recientes ataques contra personal estadounidense.
"Estados Unidos se reserva el derecho de responder decisivamente contra esos grupos", dijo Austin a Sudani, según un comunicado del Pentágono que resume la llamada.
El ataque a la embajada marcó la primera vez que se disparó contra ella en más de un año, aparentemente ampliando la gama de objetivos. Decenas de bases militares que albergan a fuerzas estadounidenses han sido atacadas, lo que ha aumentado los temores de un conflicto regional cada vez más amplio.
Ningún grupo se atribuyó la responsabilidad, pero ataques anteriores contra fuerzas estadounidenses han sido llevados a cabo por milicias alineadas con Irán que operan bajo la bandera de la Resistencia Islámica en Irak.
El funcionario militar estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dejó abierta la posibilidad de que se dispararan más proyectiles contra el recinto de la embajada pero que no impactaran dentro de él.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que los ataques del viernes no causaron heridos y que el ataque a la embajada causó daños muy menores.
Reuters fue el primero en informar sobre el número de morteros que impactaron en el recinto de la embajada.
Se escucharon explosiones cerca de la embajada, en el centro de Bagdad, alrededor de las 4 am (0100 GMT) del viernes. Se activaron sirenas que llamaban a la gente a ponerse a cubierto.
Los medios estatales dijeron que el ataque dañó la sede de una agencia de seguridad iraquí.
El jeque Ali Damoush, un alto funcionario del grupo libanés Hezbollah, dijo en un sermón del viernes que los ataques de grupos alineados con Irán en todo el Medio Oriente tienen como objetivo ejercer presión para que se detenga la ofensiva de Israel en la Franja de Gaza. No se refirió específicamente al ataque del viernes.
Las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria han sido atacadas al menos 84 veces desde el 17 de octubre, dijo el funcionario de defensa.
Estados Unidos respondió con una serie de ataques que mataron al menos a 15 militantes en Irak y hasta siete en Siria.
El Departamento de Estado pidió a las fuerzas de seguridad iraquíes que investiguen y arresten inmediatamente a los perpetradores.
"Las muchas milicias alineadas con Irán que operan libremente en Irak amenazan la seguridad y la estabilidad de Irak, nuestro personal y nuestros socios en la región", dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, en un comunicado.
“El gobierno iraquí se ha comprometido repetidamente a proteger las misiones diplomáticas, así como al personal militar estadounidense, que están presentes en el país por invitación de Irak. Esto no es negociable, como tampoco lo es nuestro derecho a la autodefensa”, añadió Miller.
'ACTOS DE TERRORISMO'
Los ataques plantean un desafío para Sudani, que se ha comprometido a proteger las misiones extranjeras y capitalizar la frágil estabilidad para centrarse en la economía y cortejar la inversión extranjera, incluida la de Estados Unidos.
Sudani ordenó a las agencias de seguridad que persiguieran a los perpetradores, describiéndolos como “grupos rebeldes y sin ley que de ninguna manera representan la voluntad del pueblo iraquí”, según un comunicado de su oficina.
También dijo que socavar la estabilidad y la reputación de Irak y atacar lugares que Irak se ha comprometido a proteger eran actos de terrorismo.
El jefe de la milicia Kataib Sayyid al-Shuhada, una de las principales facciones que ha estado atacando a las fuerzas estadounidenses en la región, dijo en una publicación en las redes sociales que rechazaba “detener o facilitar las operaciones” mientras “los crímenes sionistas continúan en Gaza”.
Además de su personal diplomático en Irak, Estados Unidos tiene alrededor de 2.500 soldados en el país en una misión que, según dice, tiene como objetivo asesorar y ayudar a las fuerzas locales que intentan evitar un resurgimiento del Estado Islámico, que en 2014 se apoderó de grandes extensiones de Irak y Siria. antes de ser derrotado.
Los hutíes en Yemen, alineados con Irán, han estado disparando contra Israel y los barcos en el Mar Rojo en una campaña que, según dicen, tiene como objetivo apoyar a los palestinos. Los buques de guerra estadounidenses han derribado varios de sus proyectiles.
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