Aquí están las 5 cosas que debe saber sobre el estado de la economía este Día de la Independencia
Mientras la nación celebra su 247° aniversario con perritos calientes y fuegos artificiales, la economía de los EE.
El mercado laboral es sólido, con un desempleo cercano al mínimo de medio siglo. Pero la inflación, y los esfuerzos de la Reserva Federal para combatirla, mantienen vivos los temores de una recesión.
Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre la economía durante este feriado del 4 de julio.
Hay buenas y malas noticias sobre la inflación
Esta vez, el verano pasado, Estados Unidos enfrentaba la inflación más alta en cuatro décadas. Los precios de la gasolina habían alcanzado un máximo histórico, superando los $ 5 por galón a raíz de la invasión rusa de Ucrania, y el costo de una comida al aire libre del 4 de julio se estaba disparando.
Desde entonces, la inflación se ha moderado significativamente, cayendo a 4% en mayo desde 9,1% en junio pasado. Los precios de la gasolina han caído a alrededor de $3.53 por galón según AAA . Y las facturas de los comestibles han bajado ligeramente en los últimos tres meses.
Sin embargo, si se excluyen los costos volátiles de los alimentos y la energía, la llamada "inflación subyacente" se mantiene obstinadamente alta en 5,3% en mayo. Eso es más de dos veces y media la tasa objetivo de la Reserva Federal del 2%.
Entonces, mientras que el precio de muchos bienes se ha estabilizado o incluso ha bajado, el costo de servicios como las comidas en restaurantes y la reparación de automóviles sigue aumentando.
La Fed no ha terminado con su lucha contra la inflación
La preocupación de la Fed por el aumento de los precios significa que es probable que los legisladores impulsen las tasas de interés al menos un poco más, en un esfuerzo por frenar la demanda y controlar la inflación.
La Fed ya elevó su tasa de referencia diez veces desde marzo del año pasado, de casi cero a poco más del 5%, marcando las acciones más agresivas para combatir la inflación desde principios de la década de 1980.
Si bien los encargados de formular políticas de la Fed mantuvieron las tasas de interés sin cambios en su última reunión en junio, insinuaron que es probable que uno o dos aumentos de tasas más de un cuarto de punto para fines de este año.
Eso debería continuar elevando los costos de endeudamiento, haciendo que sea más costoso comprar una casa, financiar un negocio o mantener un saldo en una tarjeta de crédito.
El mercado laboral sigue funcionando... por ahora
Aunque los economistas habían advertido que las tasas de interés más altas de la Fed podrían afectar el mercado laboral, hasta ahora no ha resultado así.
De hecho, los empleadores han añadido más de 4 millones de puestos de trabajo en el último año, o un promedio de más de 338.000 puestos de trabajo al mes. La tasa de desempleo ha estado por debajo del 4% durante 16 meses seguidos, el período más largo desde la década de 1960.
Y la tasa de desempleo de los afroamericanos alcanzó un mínimo histórico del 4,7 % en abril, antes de subir ligeramente el mes siguiente.
Muchas industrias, como la atención médica y la hospitalidad, han seguido expandiéndose. E incluso aquellos que están luchando son reacios a despedir trabajadores por temor a que sea difícil volver a contratarlos cuando el negocio se recupere.
Sin embargo, hay algunas señales de que la demanda de trabajadores se está enfriando. El ritmo de crecimiento del empleo en los últimos seis meses es ligeramente más lento que en los seis anteriores. Las ofertas de trabajo también han disminuido, aunque todavía hay muchas más vacantes que trabajadores desempleados para cubrirlas.
Los empleadores tienen que pagar más para atraer trabajadores, aunque el crecimiento de los salarios se ha desacelerado en el último año. Los salarios medios del sector privado en mayo fueron un 4,3% más altos que hace un año, superando ligeramente la inflación e impulsando el poder adquisitivo real de los trabajadores.
No, los temores de recesión no han desaparecido
A pesar de los temores de que EE. UU. caiga en una recesión este año, la economía ha seguido creciendo, aunque a un ritmo más lento que el otoño pasado.
El producto interno bruto de la nación creció a una tasa anual del 2% en los primeros tres meses del año, por debajo del 2,6% a fines del año pasado y del 3,4% en el tercer trimestre de 2022.
Sin embargo, eso no significa que las preocupaciones sobre una recesión hayan disminuido. Todavía no está claro si, o cuándo, la economía podría hundirse en una recesión.
El aumento de las tasas de interés ha sido un lastre particular para industrias como la vivienda y la manufactura, y el impacto de las acciones agresivas de la Fed continuará filtrándose a la economía en general.
"La incertidumbre en este momento es nuestro mayor enemigo", dice Tim Fiore, quien realiza una encuesta mensual de gerentes de fábrica para el Instituto de Gestión de Suministros.
Los consumidores siguen gastando, pero no con tanta libertad
Lo que está ayudando a mantener la economía a flote es el gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de toda la actividad económica. Pero la balsa salvavidas del consumidor puede estar perdiendo un poco de aire.
El gasto aumentó solo una décima parte del uno por ciento en mayo, una marcada desaceleración con respecto al mes anterior.
Rebecca Veverka, por ejemplo, ha estado ahorrando centavos en su presupuesto de entretenimiento y viajes para evitar forzar su cuenta bancaria. La residente de Parma, Ohio, canceló la mayoría de sus servicios de transmisión de TV y ahora se suscribe solo a uno a la vez. También optó por no visitar a un amigo en el estado de Washington este verano.
"Estoy en un lugar en este momento donde puedo abrocharme el cinturón y manejarlo, pero si empeora mucho, no estoy seguro de qué más puedo hacer para manejarlo", dice Veverka. Recientemente utilizó algunos de sus ahorros para pagar la costosa deuda de su tarjeta de crédito.
Los estadounidenses acumularon ahorros en los primeros meses de la pandemia cuando muchos gastos estaban prohibidos y el gobierno estaba enviando pagos de ayuda.
Durante el último año, esos ahorros ayudaron a muchas personas a mantener sus gastos a pesar del aumento de los precios y las tasas de interés. Pero los economistas de Wells Fargo dicen que esos ahorros "excesivos" podrían desaparecer pronto.
"Ya sea que el colchón relacionado con la pandemia se agote para fines de este año o principios del próximo, los hogares aún tendrán la capacidad de gastar a tasas elevadas", dijo Wells Fargo en una nota de investigación el lunes. "Solo vendrá con un mayor deterioro en las finanzas de los hogares".
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