La economía informal de Venezuela se apodera del negocio mortuorio
Los operadores sin licencia están capitalizando el costo exorbitante de un simple servicio funerario en un país con los salarios mínimos más bajos de la región.
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La muerte de un familiar puede significar la ruina financiera para una familia en Venezuela, el país con el salario mínimo más bajo de la región, por lo que se han mudado negocios informales para ofrecer servicios mortuorios económicos. Los familiares en duelo son abordados por lo que algunos llaman “funerarias de maletín”. Otros tienen un nombre más colorido: "buitres". Es difícil pagar incluso un servicio funerario básico en Venezuela. El costo de $250-$400 es aproximadamente 60 veces el ingreso mensual de un jubilado. Han surgido operadores no regulados para ofrecer una solución en el difícil proceso de despedir a un ser querido. Las funerarias con licencia, como todos los demás, están sintiendo el pellizco en un país donde la economía se ha reducido en un tercio en menos de 10 años.
“El costo de los servicios funerarios se ha adaptado a la situación del país; ya no se siguen los mismos protocolos”, dijo Luis Mora, propietario y operador de una funeraria en el oeste de Caracas. Por “protocolos”, Mora se refiere a carros para el cortejo fúnebre, arreglos florales, refrigerios para el velatorio y publicación de esquelas en un país que ya no tiene diarios. Uno de los ejemplos más conspicuos de esta nueva informalidad es la práctica de utilizar cualquier vehículo antiguo para transportar cadáveres a un crematorio o cementerio. Recientemente vimos a un hombre en el barrio Petare de Caracas limpiando una vieja camioneta que había modificado para usarla como coche fúnebre. Las camionetas también se utilizan a menudo para transportar ataúdes. Estaba limpiando el vehículo a unos pasos de una pequeña funeraria con licencia que había estado inactiva durante casi un mes.
Pero en la vida real, las reglas no siempre se siguen. Luis Rivas dirige una funeraria en Petare (un barrio masivo de bajos ingresos en Caracas) con una capilla para servicios funerarios o homenajes conmemorativos póstumos. La capilla tiene una gran cruz con un Cristo crucificado en la pared del fondo que se puede quitar fácilmente si la sala se usa para un servicio cristiano evangélico, que es cada vez más común en Venezuela. Rivas es un embalsamador experimentado, que dice que no requiere mucho más que “inyectar formaldehído en el estómago para preservar los órganos”. Pero puede ser difícil conseguir formaldehído en estos días. Rivas recientemente comenzó a organizar eventos sociales en hospitales en los que distribuyen arepas o suministros médicos a las personas que esperan con pacientes en las salas de emergencia mal equipadas de la ciudad. “No lo hacemos para estimular el negocio, pero si conseguimos un cliente, eso es bueno. Algunas personas ni siquiera pueden pagar un desayuno, entonces, ¿cómo van a pagar un entierro?
Reglamento
La toma del negocio funerario por parte de operadores informales ha llevado a varios municipios venezolanos a regular el sector. Luego de realizar audiencias y un proceso de registro de funerarias, el Ayuntamiento de Caracas aprobó a mediados de junio una nueva ordenanza para regular la industria. El cementerio público más grande de la ciudad, el Cementerio General del Sur, dijo que en la capital se registraron 176 vehículos aptos para transportar a los fallecidos. La regulación introducida recientemente incluye tarifas para el mantenimiento de cementerios, con un enfoque particular en el Cementerio General del Sur. Aunque designado como patrimonio nacional, el cementerio ha estado plagado de abandono y vandalismo durante años. “Todavía hay espacio disponible y estamos construyendo nuevas bóvedas en algunas áreas abandonadas. Podemos construir entre 200 y 500 nuevos al mes para satisfacer la demanda. También se está reorganizando el área de urnas crematorias para brindar cerca de 2,150 espacios para personas de escasos recursos”, dijo Marlin Prado, gerente general del cementerio. Prado dice que también buscan regular los servicios de funerarias privadas y ofrecer un servicio de bajo costo desde el municipio. "Dadola situación económica del país , necesitamos optimizar la prestación de servicios para que los usuarios no se vean afectados económicamente”.
El extenso cementerio de 500 acres establecido hace 150 años está lleno de historia y miles de lápidas, mausoleos de familias venezolanas famosas e imágenes religiosas. Uno de los sepultureros sugirió maximizar el espacio no utilizado del cementerio, señalando una pequeña franja de tierra. “Puedes construir una bóveda para un niño pequeño allí con 15 bloques de cemento; para un adulto, necesitas 50”, dijo.
Un entierro en este cementerio público cuesta alrededor de $240, pero una parcela en un cementerio privado puede costar hasta $1,000, sin incluir los gastos del funeral y entierro. La cremación cuesta la mitad que un entierro, por lo que es la única opción para la mayoría de los venezolanos. Algunos municipios incluso ofrecen ayudas económicas para cubrir los gastos funerarios.
Durante los últimos cinco años, Aura Piñera ha estado operando un servicio de fotocopias desde un quiosco cerca de la unidad médica forense de Caracas. “Algunos pueden pagarlos [funerales], otros no. Las funerarias ahora ofrecen servicios al mejor postor. He visto a personas aquí que tardan hasta dos semanas en reunir suficiente dinero para enterrar a su ser querido”, dijo Piñera. “Durante la pandemia, había largas filas de personas aquí. Lo mismo ocurre durante los allanamientos policiales cuando aquí aparecen 30 cadáveres en un solo día, y hasta 90 en un fin de semana. Pero ya no están haciendo esas redadas con tanta frecuencia”, dijo. Las redadas policiales en barrios de bajos ingresos a menudo resultan en ejecuciones extrajudiciales. La brutalidad policial desenfrenada en Venezuela ha sido denunciada enérgicamente por las víctimas, las organizaciones no gubernamentales y los organismos de control internacionales.
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