Ni siquiera el petróleo de $ 100 puede rescatar la industria petrolera en crisis de Colombia
- La industria petrolera de Colombia se vio particularmente afectada por la pandemia de COVID-19.
- La economía del país, dependiente del petróleo, ha recibido una gran paliza en los últimos dos años.
- El panorama para la industria petrolera de Colombia parece cada vez más sombrío.
La pandemia de COVID-19 golpeó particularmente a América Latina. Algunos países de la región, además de experimentar altas tasas de mortalidad y recuentos de casos, vieron sus economías fiscalmente vulnerables y sus industrias extractivas devastadas por las consecuencias de la enfermedad. La economía colombiana dependiente del petróleo y el sector de hidrocarburos se vieron gravemente afectados. La producción interna bruta del país devastado por los conflictos no solo se contrajo en un 7% durante 2020, sino que la producción de petróleo cayó a menos de 800.000 barriles por día por primera vez desde 2010. Colombia solo bombeó un promedio de 781.300 barriles diarios para 2020, que cayó a 735.378 barriles por día durante 2021. Hay indicios de que la industria petrolera del país andino sigue luchando por recuperarse pese al fin de la pandemia y al alza de los precios del crudo . La producción de petróleo de Colombia para marzo de 2022 promedió 751.407 barriles por día. A pesar de que este fue un 1,6 % más alto mes a mes y un 0,90 % más que el período equivalente del año anterior, el número fue significativamente menor que los 857.113 barriles bombeados por día para el período equivalente en 2020, que fue el último mes de operaciones de la industria antes la pandemia Esta disminución posterior a la pandemia en la producción de petróleo se está produciendo a pesar del fuerte crecimiento económico, destacado por la expansión del PIB del primer trimestre de 2022 de Colombia en un impresionante 8,5% (español) y un aumento en la inversión de la industria.
Según el principal organismo industrial del país andino, la Asociación Petrolera de Colombia, la inversión en la industria petrolera en 2022 se disparará un 42 % año tras año a $ 4400 millones, lo que, lo que es más importante, es más del doble de los $ 2050 millones gastados durante 2020. Una de las principales razones por las que Colombia La producción de petróleo crudo no crece tan rápidamente como se esperaba y regresa a los niveles previos a la pandemia, lo que aumenta el malestar social y la creciente inseguridad rural , junto con el deterioro de la licencia social de la industria petrolera. A escala nacional desde fines de abril de 2021a junio de 2021 tuvo un fuerte impacto en las actividades de exploración y desarrollo, lo que afectó a la producción. Eso se ve exacerbado por la mayor inseguridad en muchas de las regiones ricas en petróleo de Colombia, que son puntos críticos para varios grupos armados ilegales que participan en una variedad de actividades ilícitas, principalmente el cultivo de coca y el tráfico de cocaína .
Incluso la producción de gas natural de Colombia está luchando por crecer a pesar del enfoque del gobierno en impulsar la inversión y la producción. Para marzo de 2022, el país andino bombeó en promedio 1.078 millones de pies cúbicos diarios de gas natural, 0,05% menos que un mes antes y 1,16% menos año contra año. Sin embargo, esa producción fue un 2% superior a los 1.057 millones de pies cúbicos de gas natural bombeados por día en marzo de 2020, lo que indica que el enfoque de Bogotá en extraer mayores cantidades de gas natural para satisfacer la creciente demanda interna está teniendo un efecto positivo. Reducir la escasez emergente de gas natural se convirtió en una prioridad para Bogotá después de que Colombia se viera obligada a comenzar a importar gas natural licuado en diciembre de 2017 debido a la caída de la producción interna y el aumento de la demanda, lo que generó temores de una crisis energética.
La producción de gas natural sigue bajo presión debido a la falta de grandes descubrimientos y campos marinos maduros con tasas de declive en rápido aumento. Reservas probadas de gas naturalse sitúan en 3.164 millones de pies cúbicos, un 7% más que un año antes, suficiente para otros 8 años al ritmo actual de producción frente a los 7,7 años de finales de 2020. La situación es aún peor para las reservas probadas de crudo de Colombia. A fines de 2021, las reservas probadas, a pesar de aumentar un 12% año tras año a poco más de 2 mil millones de barriles, solo fueron suficientes para respaldar 7,6 años de producción con la producción actual. Cuando se considera que las reservas probadas de petróleo de Colombia solo durarán otros 8 años, y el petróleo es la mayor exportación del país andino por valor, existe una presión considerable para aumentar esas reservas. Esto está demostrando ser más difícil de lo que se creía hace una década, cuando hubo una serie de descubrimientos de petróleo menores y la industria petrolera había expandido con éxito la producción a más de 1 millón de barriles por día.
Un obstáculo importante que enfrenta el sector de hidrocarburos de Colombia es que no ha habido grandes descubrimientos de petróleo o gas natural, ya sea en tierra o mar adentro, desde la década de 1990. Eso, junto con el envejecimiento de los principales yacimientos de petróleo en tierra y de gas natural en alta mar, donde las tasas de declive están aumentando, indica que el país andino devastado por los conflictos carece del potencial de hidrocarburos de sus vecinos como Venezuela y Ecuador. Incluso el chico nuevo de América del Sur en el bloque Guyana, que solo comenzó la producción de petróleo en diciembre de 2019, tiene un estimado de 11 mil millones de barriles de recursos de petróleo recuperables. Esos números indican que el tiempo se está acabando para la industria petrolera de Colombia. Al ritmo actual de producción, que promedió 743.599 barriles diarios desde principios de 2022, las reservas probadas de petróleo de 2.039 millones de barriles solo son suficientes para otros 7,5 años. Si la producción de petróleo de Colombia vuelve a los volúmenes previos a la pandemia de alrededor de 880.000 barriles por día, la esperanza de vida de esas reservas se reducirá a solo 6 años. Esos números subrayan la urgencia con la que Colombia necesita expandir sus reservas probadas de petróleo.
La fracturación hidráulica se ha considerado durante mucho tiempo una solución en el país sudamericano azotado por la crisis que, según estimaciones de la Administración de Información Energética de EE. UU., tiene recursos de petróleo de esquisto técnicamente recuperables de 6.800 millones de barriles. Si el fracking se implementa con éxito en Colombia y resulta ser correcto, se resolverá la escasez crítica de reservas de petróleo crudo del país. Sin embargo, existe una oposición sustancial a fracking en Colombia .con preocupaciones ambientales que impulsan la resistencia de la comunidad a la introducción de la controvertida técnica de extracción de hidrocarburos. El máximo tribunal administrativo de Colombia, el Consejo de Estado, impuso una moratoria al fracking en 2018 que confirmó en 2019, aunque se permiten proyectos piloto que utilicen la controvertida técnica. Fue sobre esa base que la compañía petrolera nacional de Colombia, Ecopetrol, junto con su socio ExxonMobil, iniciaron dos proyectos piloto de fracking en el Valle del Magdalena Medio llamados Kale y Platero. A fines de abril de 2022, un juez del Primer Juzgado de Barrancabermeja suspendió la licencia ambiental de Kale y el proceso de licenciamiento de Platero.
Si bien Ecopetrol sigue adelante con los proyectos y apela el fallo de la corte, esto presenta otra barrera para permitir el fracking en Colombia, lo que aumenta la probabilidad de que no se permita la controvertida técnica de extracción de hidrocarburos. El candidato presidencial, el senador izquierdista Gustavo Petro, y el populista de derecha comodín Rodolfo Hernández, quienes se enfrentarán cara a cara en la segunda vuelta de junio de 2022 para la presidencia de Colombia, han expresado su oposición al fracking. Esos acontecimientos no son un buen augurio para que Colombia pueda resolver la escasez de reservas de petróleo crudo y la crisis fiscal que esto podría desencadenar para la economía dependiente del petróleo del país.
Por Matthew Smith para Oilprice.com
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