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Jueves 14 de febrero de 2019.
¿Están las compañías de seguros de salud practicando medicina sin una licencia?
No es ningún secreto que en el mercado de la atención médica actual, las compañías de seguros están tomando la decisión.
Como pediatra en la práctica privada durante casi dos décadas, he visto a las compañías de seguros transformarse en quizás el jugador más poderoso en el panorama de la atención médica de hoy: árbitros finales cuyas decisiones sobre qué procedimientos o medicamentos autorizar efectivamente terminan determinando el curso del paciente cuidado. Las decisiones tomadas por las aseguradoras, como MassHealth, han matado literalmente a los pacientes. Pero fue solo cuando me vi atrapado en el punto de mira de un auditor de una compañía de seguros con un hueso que elegir que aprecié plenamente su poder para destruir las carreras de los médicos.
Mi propia pesadilla comenzó hace unos dos años, cuando mi difunto padre, también médico con el que estaba en la práctica, y abrí nuestra clínica en Silverdale un sábado. Fue el comienzo de la temporada de gripe, y acabábamos de recibir 100 dosis de la vacuna contra la gripe de ese año. La ansiedad por la gripe estaba aumentando mucho después de la muerte de una niña local de una cepa virulenta del virus un año antes, y los padres estaban ansiosos por inmunizar a sus hijos lo antes posible.
Según la ley de Washington, los adultos ni siquiera necesitan ver a sus médicos para vacunarse contra la gripe. Pueden obtenerlos en Walgreens, directamente de los farmacéuticos. Pero como los niños menores de nueve años son más susceptibles a las reacciones alérgicas raras pero potencialmente mortales, deben ser inmunizados por un médico. Esto significó que, por razones de conveniencia, los padres a menudo programaban el chequeo anual de sus hijos el día de la vacuna contra la gripe, lo que les permite condensar gran parte de su cuidado de rutina en una sola visita.
Ese sábado en particular se llevó a cabo sin problemas, y mi padre y yo vimos e inmunizamos a unos 60 pacientes entre los dos durante una jornada de 12 horas.
Tres meses después, un representante de la compañía de seguros Regence solicitó ver algunos de los registros de pacientes de esa clínica de gripe como parte de una auditoría. Con el objetivo de erradicar el fraude de seguros al cotejar los registros de los médicos, estas auditorías se han convertido en un elemento de rutina en las prácticas médicas actuales. Para incentivar a sus auditores a que descubran el mayor número posible de irregularidades y, de este modo, aumente el balance final corporativo, los auditores trabajan a comisión, pagando un porcentaje de los fondos que recuperan.
El auditor de Regence a cargo de mi caso, Anke Menzer-Wallace, no presentó ninguna irregularidad en nuestra documentación. Pero, aún así, la Sra. Menzer-Wallace emitió una severa advertencia a mi padre ya mí, ordenándonos que no abriéramos nuestra clínica los sábados para administrar las vacunas contra la gripe.
Esto me pareció una restricción escandalosa, ya que nuestra clínica es una entidad privada en la que establecemos nuestros propios horarios y horarios, por lo que llamé a la Sra. Mezner-Wallace. Pero en lugar de echarse atrás, levantó su retórica y dijo que también me estaba prohibiendo examinar a mis pacientes antes de inmunizarlos, claramente, un intento de ahorrarle aún más dinero a su empleador. Me quedé impactado. La directiva de la Sra. Mezner-Wallace equivalía a practicar la medicina sin una licencia médica, lo que por supuesto es ilegal en el estado de Washington y en muchos otros estados de la nación.
Contesté que la inmunización de bebés y niños pequeños es una tarea seria, que requiere cuidado y precaución, le informé que no había forma de que yo cumpliera con su mandato. Tras este breve intercambio, la Sra. Menzer-Wallace se encargó de informarme a la Junta de Garantía de Calidad Médica, el organismo respaldado por el gobierno encargado de proteger al público de médicos no calificados o no aptos. ¿La acusación impuesta en mi contra? No cumplir con el mandato de una compañía de seguros, lo que, en su opinión, equivalía a una conducta no profesional.
No importaba que los cargos en mi contra fueran ridículos. Las posibles consecuencias eran demasiado reales y potencialmente catastróficas. Si la Junta Médica del Estado decidiera en mi contra, podría haber perdido mi licencia. Contraté a un abogado, hundiendo más de $ 8,000 en honorarios legales. Fui aprobado el mes pasado por un voto unánime del comité. Pero otros médicos que enfrentan situaciones similares pueden no ser tan afortunados.
Los 18 meses de insoportable estrés que siguió a mi altercado con la Sra. Menzer-Wallace dejaron en claro que las compañías de seguros ejercen demasiado poder. Los burócratas están tomando decisiones médicas de vida o muerte sin un solo minuto de capacitación médica, y sus auditores están aterrorizando a los médicos, al obligar a las juntas médicas estatales a actuar como su secuaz. Sin restricciones por las consecuencias de hacer cumplir las políticas que se oponen a las normas que protegen la seguridad del paciente, las compañías de seguros continuarán perjudicando a los médicos y a los pacientes si nadie puede detenerlos.
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